Nunca use água para apagar incêndios com gordura; ela evapora de imediato e espalha o óleo em chamas pelo espaço.

A frigideira estava ligada “só por um segundo”.
Virou-se para o telemóvel, ou para as crianças, ou para a campainha.
Depois, aquele fumo fino e irritado começou a enrolar-se a partir da frigideira, mais escuro a cada segundo, e o cheiro mudou de jantar para perigo.

As chamas saltam pela parte de trás do fogão e o seu corpo faz aquilo para que está programado: agarrar na coisa mais próxima e atirar água.
A sua mão vai instintivamente para a torneira ou para um copo em cima da bancada.

Este é o momento exato que decide, em silêncio, se a sua cozinha fica com um susto… ou se a sua vida vira do avesso.

Quando o jantar se transforma numa bola de fogo num segundo

Os primeiros segundos de um incêndio de gordura são estranhamente silenciosos.
Há um estalido, um brilho laranja na frigideira, aquela sensação surreal de que isto está a acontecer na cozinha de outra pessoa, não na sua.

Depois chega o barulho.
O exaustor a soprar, o detetor de fumo a gritar, o coração a bater-lhe nos ouvidos.
Sente a urgência de agir depressa e em grande.

A maioria das pessoas pega em água porque foi assim que crescemos: a água apaga o fogo.
Lava-loiça. Copo. Atirar.
Um reflexo, um movimento - e, no entanto, esse único gesto é o que transforma um susto no fogão numa tempestade de fogo.

Pergunte a qualquer bombeiro sobre incêndios de gordura e eles reviram os olhos naquele estilo “se as pessoas soubessem”.
Já viram a mesma cena repetir-se centenas de vezes: noite de massa, frango frito, bacon, um brunch sonolento de domingo.

Uma mulher no Texas deitou uma caneca de água sobre um pequeno fogo numa frigideira.
Mais tarde, as imagens de uma câmara de segurança mostraram a chama a explodir numa bola de fogo até ao teto em menos de meio segundo.
O óleo a arder disparou pela divisão, caiu em panos de cozinha, armários, até no cão da família.

Estatisticamente, os incêndios na cozinha são a principal causa de incêndios domésticos.
E, entre eles, os incêndios de gordura não vigiados ou mal geridos são um dos maiores culpados.
A má notícia é que começam facilmente.
A pior notícia é que ficam dramaticamente piores quando a água entra em cena.

Então o que acontece, de facto, naquele instante em que a água toca no óleo a arder?
A física é brutal e rápida.

O óleo de cozinha quente pode estar a cerca de 175–205°C (ou mais).
Quando deita água, a água afunda-se por baixo do óleo porque é mais pesada.
Depois atinge aquela temperatura extrema e vaporiza instantaneamente em vapor.

Essa mudança rápida de volume é como uma pequena explosão.
O vapor atira violentamente gotículas de óleo em chama para cima e para fora da frigideira, espalhando o fogo para os lados e para cima, muitas vezes vários metros.
É por isso que os vídeos de água em incêndios de gordura parecem irreais, como efeitos especiais de cinema.
Não são especiais.
É apenas física - com a sua cozinha como cenário.

O que fazer em vez disso quando a frigideira pega fogo

A ação mais segura num incêndio de gordura é quase aborrecida: retirar oxigénio, não acrescentar caos.
Se o fogo ainda for pequeno e estiver apenas na frigideira, o primeiro passo é simples: desligue o lume se conseguir chegar ao botão sem se inclinar por cima das chamas.

Depois, cubra o fogo.
Deslize uma tampa metálica ou um tabuleiro de forno por cima da frigideira pelo lado, como se estivesse a fechar uma porta.
Isto sufoca as chamas ao cortar o ar.

Deixe a tampa colocada.
Não espreite, não levante.
Mesmo quando as chamas desaparecem, o óleo pode continuar quente o suficiente para reacender se voltar a ter ar.
Aqui, a paciência não é virtude - é sobrevivência.

Se não tiver uma tampa que encaixe, um tabuleiro metálico plano muitas vezes resolve.
Algumas pessoas mantêm uma tampa grande ou uma rede anti-salpicos pendurada mesmo ao lado do fogão precisamente por esta razão.

Um extintor de Classe K foi concebido para incêndios de óleos e gorduras de cozinha, mas muitas casas não têm um.
Um extintor pequeno multiusos (classificação ABC) pode ajudar se tiver treino e se o fogo ainda estiver contido - mas não é magia, e não serve de nada se ficar paralisado ou entrar em pânico.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que algo corre mal na cozinha e o cérebro fica em branco.
É por isso que ensaiar mentalmente conta mais do que o equipamento que compra e esquece num armário.
Sejamos honestos: ninguém testa o extintor da cozinha todos os dias.

Há um conselho antigo sobre atirar bicarbonato de sódio ou sal para cima de um incêndio de gordura.
Isto pode resultar numa chama muito pequena, mas há uma grande armadilha: muitas pessoas pegam em farinha ou açúcar por engano.
Esses podem inflamar e explodir de forma dramática.

Se algum dia usar bicarbonato de sódio, use muito, a uma distância segura, e apenas se o fogo ainda for minúsculo.
Quando as chamas chegam aos armários ou ao exaustor, acabou o tempo dos truques caseiros.
Nessa altura, a única decisão inteligente é tirar toda a gente de casa e chamar os serviços de emergência.

Por vezes, a coisa mais corajosa que pode fazer num incêndio na cozinha é afastar-se e ligar 112.
O orgulho reconstrói-se mais depressa do que as casas.

• FAÇA: desligue o lume se for seguro chegar aos controlos.
• FAÇA: cubra a frigideira com uma tampa metálica ou um tabuleiro de forno para sufocar o fogo.
• NÃO FAÇA: use água, gelo, farinha ou açúcar em óleo ou gordura a arder.
• NÃO FAÇA: tente transportar uma frigideira em chamas pela cozinha ou até ao lava-loiça.
• FAÇA: evacue e peça ajuda se o fogo se espalhar para além do fogão.

O pequeno hábito que pode salvar a sua cozinha

A verdadeira história dos incêndios de gordura não são as chamas.
É o minuto antes de começarem.

A maioria começa de forma simples: óleo a aquecer numa frigideira, depois uma chamada, uma notificação, uma criança a gritar noutra divisão.
Afasta-se “só por um segundo”.
O óleo continua a aquecer até atingir o ponto de fumo, depois o ponto de inflamação, e de repente tem ignição.

Um hábito discreto de segurança na cozinha é nunca aquecer óleo sem um temporizador.
Mesmo que ache que se vai lembrar, ponha um.
Pode ser 2 minutos no telemóvel, um pequeno temporizador de cozinha, o que for.
Aquele bip é a linha entre batatas estaladiças e um incêndio que muda a vida.

Outra pequena mudança: deixe uma tampa ou tabuleiro de forno preparado antes de cozinhar com muito óleo.
Não na gaveta, não na divisão ao lado.
Em cima da bancada, ali mesmo.

Isto não é viver com medo nem transformar a cozinha num laboratório.
É aceitar que a atenção se desvia, os telemóveis vibram e a vida interrompe.
Uma tampa no sítio certo e um gesto na memória muscular valem mais do que uma dúzia de cartazes de segurança que nunca lê.

Pode nunca precisar de nada disto.
Ou, um dia, pode ficar absurdamente grato por ter lido sobre isto numa terça-feira qualquer.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A água “explode” incêndios de gordura	A água transforma-se instantaneamente em vapor no óleo quente e lança gotículas a arder pela divisão	Ajuda-o a evitar a pior e mais perigosa reação instintiva
Sufocar, não salpicar	Desligar o lume, cobrir a frigideira com tampa/tabuleiro metálico e manter coberto	Dá-lhe um plano de ação claro e simples para um pequeno incêndio na cozinha
A preparação vence o pânico	Temporizador ao aquecer óleo, tampa pronta, noção do que não fazer	Reduz a probabilidade de o incêndio começar e o risco de bloquear quando acontece

FAQ:

• Posso usar água num incêndio de gordura muito pequeno? Mesmo uma pequena quantidade de água pode fazer um incêndio de gordura aumentar muito. A reação é a mesma; a única diferença é o espaço que as chamas têm para se espalhar.
  
• É seguro levar uma frigideira a arder para o lava-loiça? Não. Transportar uma frigideira em chamas arrisca derramar óleo a arder nas mãos, no chão ou na roupa, espalhando o fogo e causando queimaduras graves.
  
• O bicarbonato de sódio funciona sempre em incêndios de gordura? O bicarbonato pode sufocar um fogo muito pequeno, mas precisa de muito, e não serve quando as chamas já são grandes ou estão a chegar aos armários.
  
• Que tipo de extintor devo ter na cozinha? Idealmente, um extintor de Classe K para óleos e gorduras de cozinha. Se isso não estiver disponível, um pequeno extintor ABC é melhor do que nada, mas aprenda a usá-lo com antecedência.
  
• Quando devo parar de tentar combater o fogo sozinho? Se o fogo se espalhar para além da frigideira, atingir cortinas ou armários, ou criar muito fumo, saia imediatamente, feche as portas atrás de si e ligue para os serviços de emergência a partir do exterior.