Alerta no Atlântico Norte: orcas estão a atacar navios comerciais com táticas cada vez mais coordenadas, segundo especialistas.

A primeira vez que ouvi um capitão de navio de carga descrever um ataque de orcas, a voz dele não combinava com as palavras. Calma, precisa, quase aborrecida, como se estivesse a ler um boletim meteorológico. E, no entanto, estava a falar de um cargueiro de 200 metros no Atlântico Norte, a estremecer sob impactos repetidos de animais que pareciam saber exactamente onde bater.

Disse que começou como uma partida. Um toque. Depois outro, mais forte. E depois um abalroamento coordenado no leme, como se alguém tivesse desenhado um alvo atrás da popa. A tripulação observou em silêncio, telemóveis na mão mas com as mãos a tremer, enquanto sombras pretas e brancas circulavam mesmo por baixo da superfície.

“Tenho navegado há 30 anos”, disse-me. “Nunca tive tanto medo, e nem sequer conseguia ver-lhes os olhos.”

Alguma coisa está a mudar entre nós e o principal predador do oceano.

Quando as orcas deixam de observar navios e começam a caçá-los

Durante décadas, as orcas no Atlântico Norte foram actores secundários nas rotas marítimas. Seguiam barcos de pesca, “surfavam” nas ondas de proa, por vezes apareciam como cães curiosos ao lado de ferries cheios de turistas. Ultimamente, dizem as tripulações, o ambiente mudou.

Os relatos acumulam-se do Estreito de Gibraltar à Baía da Biscaia e agora mais a norte: orcas a fixarem-se nos lemes, a abalroarem cascos, a inutilizarem a direcção em iates e, cada vez mais, em navios comerciais. Não é um incidente estranho isolado. É um padrão.

Quase se consegue imaginar a cena a partir da ponte: barbatanas escuras a cortar as cristas brancas, um navio construído para o comércio global a parecer subitamente frágil, encurralado no meio do oceano por uma família de baleias que parece estar a testar os seus pontos fracos.

Em Maio de 2020, velejadores ao largo da costa de Espanha começaram a reportar por rádio encontros estranhos. Pequenos veleiros a relatar impactos repetidos na popa, lemes dobrados ou arrancados, tripulações abaladas mas, na maioria, ilesas. Ao início, soou a uma interacção anómala. Talvez uma baleia perturbada.

Em 2022, as autoridades espanholas e portuguesas já tinham registado centenas desses encontros. Depois, as histórias cresceram discretamente: rebocadores a sentirem estremecimentos violentos por baixo, embarcações de pesca a perderem a direcção, capitães a relatarem orcas a aproximarem-se em grupos, a dividir papéis, a circular, a atacar, a recuar e depois a voltar para mais.

O jogo, se é isso que é, intensificou-se. No ano passado, as orcas foram associadas ao afundamento de pelo menos três veleiros após impactos repetidos. Agora, tripulações de navios comerciais estão a apresentar relatórios de incidentes evitados por pouco, a observar pás de leme danificadas em embarcações que raramente aparecem nas notícias.

Os biólogos marinhos escolhem as palavras com cautela, mas muitos concordam agora numa coisa: isto não parece aleatório. As orcas são caçadoras sociais com culturas complexas, passando comportamentos de geração em geração. Ensinam-se mutuamente a roubar peixe de palangres, a virar focas de placas de gelo, a sincronizar-se ao derrubar uma cria de baleia.

Por isso, quando grupos de orcas começam a concentrar-se na mesma parte frágil de um navio milhares de vezes, os especialistas começam a usar uma expressão carregada: ataques coordenados. Não no sentido de Hollywood, com enredos de vingança e baleias génios do crime. No sentido real, em que os animais refinam uma táctica partilhada, repetem-na e disseminam-na.

A teoria de trabalho: uma fêmea, provavelmente ferida por uma embarcação, começou a interagir de forma agressiva com lemes. Orcas mais novas copiaram-na, e o comportamento espalhou-se como uma nova tendência dentro de um clã oceânico muito unido.

Como os navios estão, em silêncio, a aprender a viver com predadores mais inteligentes

Numa ponte de comando comercial no Atlântico Norte, hoje existe um novo tipo de lista de verificação. As tripulações trocam dicas ao café sobre o que fazer se surgirem orcas junto à popa. Uns reduzem a velocidade, outros aceleram, alguns tentam ziguezagues evasivos que fazem a casa das máquinas resmungar. Nada disto aparece nos manuais de formação lustrosos.

Um número crescente de capitães faz agora briefings às tripulações antes de travessias de alto risco: se virem barbatanas perto da popa, nada de se debruçarem sobre as amuradas, nada de gritar, nada de atirar objectos para a água. Tudo é registado. Posição GPS, duração do encontro, fotografias se as mãos de alguém estiverem firmes o suficiente.

O objectivo silencioso é simples: sobreviver à interacção, proteger o leme e evitar transformar um momento tenso em algo pior.

Os marinheiros trocam histórias de terror, mas também partilham truques inesperados. Alguns juram que desligar o motor acalma as orcas, que perdem interesse quando as vibrações desaparecem. Outros relatam exactamente o contrário: uma paragem súbita parece convidar a uma inspecção mais próxima.

As companhias de navegação estão a testar dissuasores não letais, desde dispositivos de som de baixa frequência até cortinas de bolhas. A maioria é experimental, e muitas tripulações admitem em privado que estão a improvisar em tempo real. Não são treinadores de baleias; são pessoas a tentar manter os seus empregos e trazer os navios de volta intactos.

Sejamos honestos: ninguém segue à risca todos os novos protocolos impressos num memorando de segurança. O que as tripulações seguem é o que resultou para o último tipo que saiu dali inteiro.

Entre especialistas marítimos, a conversa está a mudar do medo para a adaptação. Algumas seguradoras já tratam as interacções com orcas como uma categoria de risco distinta, como tempestades ou pirataria. Isso soa burocrático, mas muda tudo: rotas, prémios, formação e até o design dos navios na próxima década.

Os cientistas alertam que respostas em pânico e agressivas podem sair pela culatra. As orcas lembram-se. Reconhecem navios, sons, formas - e ensinam-se umas às outras. Uma reacção imprudente de uma embarcação pode moldar o comportamento de todo um grupo durante anos.

“As pessoas imaginam ataques irracionais”, diz um ecólogo marinho baseado nos Açores. “O que provavelmente estamos a ver é comportamento experimental num ambiente sob stress. As orcas estão a adaptar-se mais depressa do que os nossos regulamentos.”

• Os primeiros relatos de danos focavam-se em veleiros; navios maiores estão agora também a registar contacto.
• Os investigadores estão a construir uma base de dados partilhada para mapear grupos, estilos de ataque e zonas críticas.
• Construtores navais estão, discretamente, a modelar lemes que possam flectir, desprender-se ou ficar melhor protegidos.
• Apps de navegação usadas por velejadores incluem agora camadas de “interacção com orcas”, como mapas meteorológicos.

O que este impasse realmente diz sobre o oceano que criámos

Há um pormenor desconfortável nesta história: as orcas não mudaram no vazio. Nós apertámo-las. Sobrepescámos as águas onde caçam. Enchemos o seu mundo acústico com ruído de hélices. Arrastámos máquinas gigantes pelos seus territórios de alimentação a todas as horas e depois parecemo-nos surpreendidos quando começaram a tratar essas máquinas como parte da sua paisagem.

Alguns cientistas falam em “rebelião comportamental”, não no sentido Disney, mas como um choque entre um predador de topo inteligente e um sistema industrial que mal reparou que ele existia. Uma população animal sob stress não apresenta queixas nem petições. Experimenta.

Do ponto de vista das orcas, um navio é apenas mais um objecto em movimento que pode ser investigado, empurrado, imobilizado - talvez até ensinado a comportar-se de forma diferente.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O comportamento das orcas está a espalhar-se	Interacções focadas no leme estão a ser repetidas e partilhadas dentro de grupos específicos	Ajuda a explicar por que os incidentes estão a aumentar - não são apenas acidentes aleatórios
A navegação já está a mudar	Novos protocolos, rotas e dissuasores estão a ser testados nas rotas do Atlântico Norte	Mostra que não é uma anedota viral, mas uma mudança estrutural no comércio marítimo
Os humanos são parte da causa	Ruído, sobrepesca e tráfego intenso estão a remodelar os ambientes das orcas	Convida os leitores a ver os “ataques” como uma reacção, e não apenas como um mistério

FAQ:

• As orcas estão mesmo a atacar grandes navios comerciais agora? A maioria dos casos confirmados de danos ainda envolve embarcações mais pequenas, especialmente veleiros, mas há um número crescente de relatos de orcas a embater, abalroar ou visar os lemes de navios comerciais maiores no Atlântico Norte e águas próximas.
• Porque é que as orcas se focam especificamente no leme? Os lemes movem-se, vibram e controlam a direcção do navio, o que os torna um ponto focal evidente. As orcas são peritas a detectar pontos fracos em presas; podem estar a aplicar a mesma lógica aos navios.
• Este comportamento está ligado a vingança ou trauma? Alguns investigadores suspeitam que uma matriarca ferida ou sob stress pode ter desencadeado as primeiras interacções agressivas, mas não há prova sólida de “vingança” no sentido humano - apenas comportamento aprendido e copiado.
• As pessoas a bordo estão em perigo imediato? Até agora, a maioria das interacções danificou equipamento, não pessoas. As tripulações relatam medo e perda de direcção mais frequentemente do que ameaças directas à vida, embora um navio sem governo no mar seja sempre um risco.
• Esta tendência pode ser revertida ou travada? Reduzir o ruído, ajustar rotas, proteger stocks de peixe e uniformizar respostas calmas e não violentas pode, gradualmente, alterar o comportamento - mas, uma vez que uma táctica fica enraizada numa cultura de orcas, pode persistir durante anos.