Ajude as aves a sobreviver às noites frias: o alimento essencial que as mantém aquecidas e com energia.

Porque é que as noites geladas são um teste tão mortal para as aves pequenas

Para um pisco-de-peito-ruivo, um chapim (azul ou real) ou um pardal, o inverno é, acima de tudo, uma questão de energia. Ao final da tarde, a temperatura pode cair depressa para perto de 0 °C (ou menos, sobretudo no interior e em zonas mais altas) e as aves pequenas perdem calor com facilidade: têm pouca massa, muita superfície exposta e um metabolismo muito acelerado.

Para se manterem ativas, conservam a temperatura corporal perto dos 40–42 °C. Isso consome calorias durante toda a noite - e, quando escurece, deixam de conseguir procurar alimento.

No inverno, o risco real é “ficar sem combustível” antes do amanhecer.

Mesmo após um bom dia de procura, as reservas podem não ser suficientes para uma noite longa. Se a energia desce demasiado, a ave já não consegue produzir calor (por tremores musculares) e pode não aguentar até de manhã.

O erro bem-intencionado: alimentos que na realidade não ajudam

É frequente deixar pão, bolos ou sobras “para ajudar”. O problema é que, na prática, muitos destes alimentos enchem o papo mas não fornecem nutrição útil.

• Pão: dá volume, tem pouca gordura e poucos nutrientes relevantes; quando húmido, pode azedar/ganhar bolor rapidamente.
• Bolos, bolachas e pastelaria: demasiado açúcar e, muitas vezes, sal e aditivos.
• Snacks salgados e carnes processadas: o sal e os temperos tornam-nos especialmente inadequados.

A boa intenção falha quando o alimento é pobre em energia útil ou tem demasiado sal.

Além de oferecerem pouco “combustível”, alguns destes alimentos aumentam o esforço digestivo e podem agravar a hidratação - precisamente quando a noite é mais exigente.

O alimento que muda o jogo: gordura sem sal

O que mais ajuda numa vaga de frio é energia concentrada e consistente. Aqui, a gordura é particularmente eficaz - desde que seja simples e sem sal.

Gordura animal simples, sem sal, costuma ser uma das formas mais eficientes de dar energia às aves no inverno.

Banha sem sal, sebo, gordura de vaca, gordura de pato ou manteiga sem sal são muito calóricas e libertam energia de forma mais estável do que alimentos açucarados. Para uma ave de 10–12 g (como um chapim-azul), alguns minutos a bicar gordura sólida podem fazer diferença nas horas mais frias, perto do amanhecer.

Dica prática: em dias mesmo frios, faz sentido assegurar comida ao fim da tarde, porque é quando elas “carregam a bateria” para a noite.

Porque é que o sal e o açúcar causam problemas

As aves são muito sensíveis ao sal; os rins não lidam bem com excesso de sódio, mesmo em quantidades que para nós parecem pequenas. Um resultado possível é desidratação e sobrecarga do organismo.

O açúcar refinado também não é a melhor opção. Elas comem açúcares naturais (fruta, algumas bagas), mas acompanhados de água e outros nutrientes. Em doces, o açúcar tende a causar um pico curto seguido de quebra rápida - pouco prático para aguentar uma noite inteira.

Como preparar misturas de gordura seguras em casa

Pode fazer uma mistura eficaz com poucos ingredientes e de forma simples. O princípio é: gordura sem sal + sementes sem sal, e tudo bem sólido quando vai para o exterior.

Ingrediente	Recomendado	Evitar
Gordura	Banha sem sal, sebo, gordura de vaca, gordura de pato, manteiga sem sal	Gorduras com sal, temperos, alho/cebola, restos de assados, óleos temperados
Extras	Sementes de girassol, painço, aveia, amendoins triturados (sem sal)	Frutos secos com sal, chocolate, alimentos açucarados

Nota de segurança: evite oferecer “bolas” em redes plásticas finas (há risco de prenderem unhas/pernas). Prefira suportes rígidos próprios ou uma rede metálica/comedouro adequado.

Receita básica de bolas de gordura para o inverno

• 200 g de gordura animal sem sal (banha, sebo, gordura de vaca ou de pato, ou manteiga sem sal)
• 100 g de sementes mistas (girassol, painço, aveia, amendoins triturados sem sal)

Derreta a gordura em lume muito brando (sem deixar fritar). Fora do lume, junte as sementes e mexa até ficarem bem envolvidas. Verta para copos de iogurte, metades de coco, ou molde em bolas quando começar a engrossar.

Deixe solidificar bem dentro de casa. Depois, coloque em suportes onde a ave consiga pousar e bicar com estabilidade.

Se estiver mole ou oleosa, a mistura suja mais e dura menos; firme é mais segura e prática.

Onde e como oferecer gordura para que as aves beneficiem mesmo

A receita ajuda, mas a colocação decide se o comedouro é útil (ou perigoso).

• Coloque o comedouro alto e fora do alcance de gatos (em geral, acima de 1,5–2 m ajuda).
• Garanta linha de fuga: perto de arbustos/sebes para abrigo, mas não tão colado que permita emboscadas (normalmente 1–2 m é um bom compromisso).
• Evite sol direto em dias amenos: a gordura amolece, fica pegajosa e estraga mais depressa.
• Melhor vários pontos pequenos do que um único “ponto de conflito”, para reduzir disputas.

Higiene conta: retire restos rançosos ou com bolor e lave o suporte com água quente. Se houver muita afluência, uma limpeza semanal (ou mais) reduz risco de doença. E não esqueça a água: um prato raso com água limpa de manhã é muitas vezes tão valioso como comida, especialmente quando tudo está gelado.

Transformar um jardim num refúgio noturno

A gordura resulta melhor quando as aves também conseguem perder menos calor.

• Mantenha um canto “selvagem” com folhas, ramos e vegetação densa.
• Use caixas-ninho/caixas de dormitório, orientadas para longe do vento dominante e bem fixas.
• Dê preferência a arbustos com bagas que funcionem bem em Portugal (por exemplo, azevinho e pilriteiro, quando adequados ao local).
• Reserve uma zona sem pesticidas: em dias mais amenos, insetos e larvas voltam a ser a proteína de eleição.

No inverno, abrigo + energia é a combinação que mais aumenta as hipóteses de sobrevivência.

Quando vários jardins na mesma rua oferecem abrigo, água e comida, as aves deixam de depender de um único comedouro e passam a circular por “etapas” seguras.

O que a gordura sem sal muda para as aves - e o que isso nos mostra

Com alimentação apropriada, é comum ver mais visitas ao fim da tarde e aves mais ativas nas primeiras horas da manhã. Faz sentido: é gestão de energia. Aves pequenas precisam de reservas, mas não podem ficar demasiado pesadas (voam pior e tornam-se mais vulneráveis).

A gordura, por ser tão calórica, permite reforçar reservas com pouco volume. Em noites muito frias, essa margem extra pode ser decisiva para juvenis e indivíduos mais fracos.

Riscos, limites e durante quanto tempo alimentar

Há limites e ajustes simples que ajudam a evitar problemas:

• Em períodos mais amenos, a gordura pode amolecer e sujar; nesses dias, use mais sementes e menos gordura pura.
• Reduza gradualmente no fim da primavera/início do verão: nessa fase, muitas espécies precisam mais de proteína (insetos) para alimentar crias do que de gordura concentrada.
• Nunca ofereça gorduras de cozinha com sal, molhos ou temperos (restos de assados e “pingos” são um erro comum).

Uma regra prática: use gordura nas fases frias (primeiras geadas e vagas de frio) e vá ajustando conforme a temperatura e a disponibilidade de alimento natural.

Compreender uma noite de inverno do ponto de vista de uma ave

Um chapim-azul pesa cerca de 10–12 g. Ao anoitecer, tem de atravessar muitas horas de frio sem comer. Sem ajuda, depende de sementes dispersas e do pouco que encontra na vegetação.

Com um comedouro de gordura sólida, sem sal, a curta distância, consegue acumular energia em minutos - energia que, de outra forma, poderia não encontrar antes de escurecer.

Para quem vive “ao grama”, um pequeno bloco de gordura sem sal pode mesmo decidir se chega ao amanhecer.