Dassault Rafale vs Saab Gripen E: comparação técnica

Dois caças europeus, duas filosofias de combate aéreo e uma pergunta desconfortável para as forças aéreas mais pequenas que tentam planear o futuro.

À medida que a guerra regressa ao continente europeu e os orçamentos de defesa sobem, a escolha entre o Dassault Rafale, de França, e o Saab Gripen E, da Suécia, tornou-se mais do que uma questão de desempenho. É uma afirmação estratégica sobre como um país espera combater, gastar e cooperar nos próximos trinta anos.

Dois caças, duas visões da guerra aérea

O Rafale foi concebido como um polivalente nacional. A França queria um único avião capaz de fazer tudo, desde combates aproximados até ataques em profundidade e dissuasão nuclear. Essa ambição moldou todas as opções de design, desde os seus potentes dois motores até à forma como os seus sensores comunicam entre si.

A Saab, pelo contrário, desenhou o Gripen E como um “caça inteligente” para países que precisam de resiliência e acessibilidade mais do que de força bruta. Reflete décadas de planeamento sueco para um conflito contra um vizinho maior, sob a ameaça constante de ataques de mísseis contra bases aéreas.

O Rafale aposta no poder concentrado e na autonomia estratégica; o Gripen E aposta na dispersão, na sobrevivência e em orçamentos apertados.

Rafale: o pesado “omnirôle”

As autoridades francesas descrevem o Rafale como “omnirôle”, e não apenas multirole. Essa nuance importa. Significa que um único jato pode alternar entre missões na mesma surtida: defesa aérea sobre território amigo e, minutos depois, um ataque de precisão; ou uma patrulha marítima seguida de apoio aéreo aproximado.

A sua tarefa mais sensível do ponto de vista político é o ataque nuclear. O Rafale pode transportar o míssil de cruzeiro ASMPA-R, uma arma que voa a cerca de Mach 2 e com alcance superior a 500 km. O Rafale Marine da Marinha francesa adquiriu esta capacidade no final de 2025, fixando a aeronave no núcleo da dissuasão nuclear francesa.

Esse papel nuclear leva a França a manter controlo total sobre cada parte do sistema - software, armamento, guerra eletrónica - e torna o Rafale atrativo para estados que valorizam a independência estratégica quase tanto como o desempenho bruto.

Gripen E: feito para dispersar e sobreviver

O Gripen E tem as suas raízes na doutrina sueca da Guerra Fria conhecida como BAS-90. A ideia era simples e implacável: assumir que as bases aéreas serão atingidas cedo, por isso treinar os pilotos para operar a partir de pequenos troços de estrada, com apoio mínimo, e continuar a mover-se.

O Gripen E moderno mantém essa lógica viva. Pode descolar de um troço de estrada de 500 metros, ser rearmado e reabastecido em cerca de dez minutos por uma equipa de apenas seis pessoas e voltar a voar. Isso torna-o difícil de neutralizar num conflito de alta intensidade.

O Gripen E sacrifica alguma carga útil e autonomia para ganhar uma capacidade rara: poder de combate sério a partir de locais improvisados e dispersos.

Este conceito atrai forças aéreas mais pequenas da NATO junto às fronteiras da Rússia, ou países com infraestruturas limitadas de aeródromos que ainda assim querem uma defesa aérea credível.

Preço de aquisição e o custo real de voar

O preço de etiqueta é apenas parte da história, mas é por aí que muitos parlamentos começam. No papel, uma célula “nua” de Rafale costuma situar-se algures entre 70 e 100 milhões de euros. Quando se juntam armas, treino, sobressalentes e apoio, os contratos de exportação sobem acentuadamente.

Programa	Aeronaves	Valor aproximado do pacote
Índia (Rafale Marine naval)	26	6,5 mil milhões de € (cerca de 250 M€ por jato totalmente equipado)
Emirados Árabes Unidos	80	14 mil milhões de € (cerca de 175 M€ por jato totalmente equipado)

O Gripen E aponta para um preço de entrada mais baixo. A sua célula é geralmente estimada entre 60 e 70 milhões de euros. Um pacote recente da Colômbia para 17 jatos foi avaliado em 3,1 mil milhões de euros, cerca de 182 milhões por unidade quando se acrescentam apoio e armamento.

Onde a Saab realmente aposta é no custo de operação. A empresa promove um custo horário de voo entre 4.000 e 8.000 euros, aproximadamente metade dos muitas vezes citados 16.000 euros por hora de voo do Rafale.

• Rafale: preço de compra mais elevado e custos de operação mais altos, mas maior carga útil e missões mais longas.
• Gripen E: fatura de operação mais baixa, adequado a forças aéreas que precisam de voar regularmente sem esgotar orçamentos.

Para forças aéreas da América Latina ou do Sudeste Asiático com orçamentos apertados e riscos cambiais de longo prazo, a perspetiva de gastar menos por cada hora em que um jato está no ar pode pesar tanto como os números de desempenho num folheto brilhante.

Carga útil, alcance e guerra eletrónica

Rafale: transportar mais, permanecer mais tempo

Em números brutos, o Rafale lidera em carga útil e autonomia. Pode transportar até cerca de 9,5 toneladas de armas e combustível em 14 pontos de fixação sob as asas e a fuselagem. Com três depósitos externos de combustível, pode alcançar um raio de combate de aproximadamente 1.300 a 1.700 km e permanecer em estação por mais de três horas numa missão de patrulha.

Essas margens dão opções aos planeadores. Um Rafale pode levar mísseis ar-ar, bombas de precisão e pods de designação na mesma missão. Isso reduz o número de aeronaves necessárias para uma operação complexa - uma grande vantagem para um país que queira projetar poder longe das suas fronteiras.

Gripen E: mais leve, mas ambicioso no digital

O Gripen E, por ser mais leve e monomotor, aceita um teto de carga útil mais baixo. Pode transportar cerca de 5 toneladas de armamento e cargas externas em dez pontos de fixação, com um raio de combate típico citado entre 800 e 1.500 km, dependendo da configuração. A autonomia em cenários comparáveis tende a situar-se perto de uma hora e um quarto.

A Saab contrabalança isto com ênfase na fusão de sensores e na guerra eletrónica. O radar ES-05 Raven tem uma ampla cobertura em azimute de 200° graças ao seu conjunto mecanicamente basculante, oferecendo um grande arco de vigilância. O conjunto sueco MFS-EWS combina interferência ativa com sensores passivos numa “bolha” de 360° concebida para confundir mísseis em aproximação e radares inimigos.

O conceito do Gripen E assenta em ver primeiro, partilhar mais depressa e emitir menos, em vez de depender de cargas úteis de força bruta.

O jato também transporta o sistema de busca e seguimento por infravermelhos Skyward-G (IRST), que deteta aeronaves passivamente pela sua assinatura térmica, uma ferramenta útil contra alvos que tentam reduzir a visibilidade ao radar.

Aviónica do Rafale em evolução

O conjunto de sensores do Rafale também não fica atrás. O radar RBE2 AESA (varrimento eletrónico ativo) pode varrer até cerca de 70° fora do eixo do nariz, com um alcance frequentemente citado de cerca de 150 km para alvos do tamanho de um caça, enquanto o sistema de guerra eletrónica SPECTRA observa 360° em torno da aeronave e pode localizar ameaças com grande precisão.

As atualizações do padrão F4 mais recente acrescentam um visor montado no capacete, ligações de dados táticas melhoradas, antenas baseadas em GaN, conectividade SATCOM e funções assistidas por IA no pod de designação TALIOS. Estas melhorias visam manter o Rafale relevante até à década de 2040, mesmo com o aparecimento de ameaças mais furtivas.

Trajetórias de exportação: grandes números vs impulsos direcionados

Nos mercados de exportação, o Rafale tem atualmente o impulso. Em 2025, registou 26 entregas num único ano, incluindo 15 para clientes estrangeiros, e acumulou uma carteira de encomendas de cerca de 220 aeronaves, com aproximadamente 175 destinadas à exportação.

A sua lista de clientes vai hoje do Egito e do Qatar à Grécia, Índia, EAU, Indonésia e Sérvia. Uma carta de intenção assinada com a Ucrânia menciona até uma possível encomenda de três dígitos, embora qualquer acordo dependa do financiamento e da evolução da guerra.

O Rafale passou de um projeto nacional com vendas lentas para uma das histórias de exportação mais fortes da Europa na aviação de combate.

A Saab encontra-se num percurso mais estreito. A Suécia recebeu o seu primeiro Gripen E no final de 2025. O Brasil, o principal parceiro estrangeiro do programa, começou a integrar o modelo, mas até agora recebeu apenas uma fração dos seus 36 jatos, em meio a prioridades de defesa em mudança em Brasília.

Novos contratos com a Colômbia e o interesse sinalizado por países como a Tailândia mantêm a linha aberta. A Suécia comprometeu novos fundos públicos para manter a produção e o desenvolvimento, enquanto a Saab corteja o Canadá e outros com propostas que incluem montagem local e participação industrial.

Soberania vs eficiência coletiva

O Rafale tende a atrair nações que querem manter o máximo controlo sobre a sua postura de defesa. Comprar francês costuma vir acompanhado de acesso a um ecossistema completo de mísseis, pods e treino, além da possibilidade de personalização nacional para compradores com orçamento e peso político para o exigir.

Para esses estados, o custo mais elevado é enquadrado como o preço da soberania: emprego interno, transferências de tecnologia, menos restrições de exportação dos EUA e o conforto de saber que Paris pode agir sozinha se as alianças vacilarem.

O Gripen E normalmente visa países que colocam a interoperabilidade e a disciplina orçamental no centro do seu planeamento de defesa. Integração apertada com ligações de dados NATO, uma pegada logística desenhada para operações rápidas em estrada e contas mais baixas de combustível e manutenção ajustam-se bem a forças aéreas que esperam operar ao lado de aliados maiores, e não em vez deles.

Como uma força aérea de média dimensão pode decidir

Imagine um país europeu com um orçamento de defesa sob pressão, situado perto de uma fronteira tensa. Os seus planeadores têm de escolher entre comprar menos Rafale ou mais Gripen E por custos totais de programa aproximadamente semelhantes.

Com o Rafale, obtêm uma frota menor mas com maior capacidade de impacto, capaz de atacar em profundidade e transportar cargas pesadas em operações de coligação. Com o Gripen E, podem financiar mais células, dispersáveis por redes rurais de estradas, mais difíceis de eliminar num primeiro salvo de mísseis.

Ambas as escolhas podem ser racionais. Os fatores decisivos acabam muitas vezes por ser a política, as compensações industriais (offsets) e o grau em que o país espera que a sua força aérea atue sozinha no pior cenário.

Termos-chave que moldam o debate

Alguns conceitos técnicos estão no coração desta comparação:

• Raio de combate: a distância que um jato pode voar a partir da base, executar uma missão e regressar sem reabastecimento. Um raio maior apoia ataques em profundidade e patrulhas distantes.
• Guerra eletrónica: todas as técnicas usadas para detetar, interferir ou enganar radares e mísseis inimigos. Em caças modernos, isto pode importar tanto como a velocidade ou a manobrabilidade.
• Operações dispersas: uso de múltiplos locais pequenos em vez de poucas bases aéreas grandes, para complicar a aquisição de alvos pelo inimigo e manter as aeronaves a voar após os ataques iniciais.

À medida que enxames de drones, mísseis de longo alcance e ciberataques se disseminam, estes detalhes estão a passar de notas técnicas de rodapé para questões centrais de planeamento. Se as forças aéreas tenderem para o modelo Rafale de capacidade concentrada e de topo, ou para o modelo Gripen E de resiliência ágil e distribuída, isso moldará a forma como a Europa combate - e paga - o poder aéreo nas próximas décadas.