Aliado discreto pode mudar a guerra: Kyiv recebe aviões potentes para caçar drones

Durante uma visita a Kyiv, o Presidente checo Petr Pavel confirmou que a Ucrânia irá receber aviões de combate L‑159 ALCA e radares passivos avançados, um pacote concebido não para exibições aéreas ou prestígio, mas para a guerra nocturna, desgastante, contra drones russos.

Um jacto subsónico feito para a era dos drones

O L‑159 ALCA dificilmente é um nome conhecido. É subsónico, relativamente pequeno (cerca de 12 metros de comprimento) e nunca foi pensado para enfrentar de frente caças russos pesados. No entanto, é precisamente por isso que os planeadores ucranianos estão entusiasmados com ele.

Construído pelo fabricante checo Aero Vodochody, o L‑159 começou como avião de treino e de ataque ligeiro. A sua força está na simplicidade e versatilidade, mais do que na velocidade bruta. O jacto transporta um radar moderno Grifo‑F e pode empregar uma vasta gama de armamento ocidental.

O L‑159 oferece uma plataforma barata, ágil e bem armada, optimizada para caçar alvos aéreos lentos ou de velocidade média, como drones e helicópteros.

Segundo responsáveis checos da defesa, o L‑159 pode ser armado com:

• Casulos de canhão de 20 mm para engajamentos de proximidade
• Mísseis ar‑ar AIM‑9 Sidewinder
• Mísseis anti‑radiação AGM‑88 HARM para atacar radares inimigos
• Bombas guiadas a laser GBU‑12 e GBU‑16 para ataques de precisão ao solo

Para a Ucrânia, que já experimentou usar aeronaves civis modificadas como Yak‑52 e Zlin Z‑137 para perseguir drones, o L‑159 representa um grande salto. Em vez de aviões a hélice ligeiros, com equipamento improvisado, as tripulações passarão a voar um jacto concebido para absorver danos em combate, integrar sensores modernos e disparar munições padrão da NATO.

Porque é que o subsónico vence o supersónico contra drones

Em teoria, colocar caças contra drones baratos é um mau negócio. Cada míssil disparado por um caça moderno de superioridade aérea pode custar centenas de milhares de libras, enquanto o drone pode valer apenas uma fracção disso. Mas a Ucrânia não tem o luxo de ignorar drones carregados de explosivos.

É aqui que o L‑159 se encaixa. Os seus custos operacionais são significativamente mais baixos do que os de caças pesados. Consome menos combustível, requer equipas de apoio menores e é mais fácil de manter operacional a partir de aeródromos pequenos e dispersos.

Um jacto subsónico que esteja sempre disponível pode ser mais útil na defesa contra drones do que um punhado de caças avançados usados com parcimónia para preservar células e mísseis.

O radar e os sensores infravermelhos da aeronave podem detectar drones a baixa altitude sobre terreno “poluído” (clutter), enquanto o míssil Sidewinder dá aos pilotos uma forma fiável de atingir alvos que façam manobras evasivas. Contra drones “kamikaze” mais antigos e lentos, o fogo de canhão torna‑se uma opção realista e mais barata.

O desafio do Geran‑5: rápido, distante e difícil de detectar

A necessidade urgente da Ucrânia resulta de uma nova geração de drones russos, em particular o Geran‑5. Serviços de informações ocidentais vêem esta plataforma como um derivado fortemente modificado do drone iraniano Karrar, mas com um desempenho que o aproxima de um pequeno jacto não tripulado.

Principais características do Geran‑5, com base em avaliações de fontes abertas:

Característica	Valor aproximado
Velocidade máxima	Até 800 km/h
Alcance	Cerca de 1.000 km
Motor	Turbojacto de fabrico chinês
Tipo de missão	Ataque de sentido único (“kamikaze”)

A essas velocidades, o drone passa muito menos tempo dentro do envelope das defesas antiaéreas baseadas em terra. A sua pequena secção eficaz de radar e a baixa altitude tornam difícil a detecção precoce. Essa combinação coloca pressão tanto sobre os stocks de mísseis ucranianos como sobre os operadores de radar.

Disparar um míssil Patriot ou SAMP/T contra cada drone que entra é insustentável. Estes sistemas estratégicos foram concebidos para abater aeronaves avançadas ou mísseis balísticos, não enxames de bombas voadoras que custam uma ínfima parte do preço do interceptor.

Ao atribuir jactos L‑159 à caça de drones, a Ucrânia pode preservar os seus limitados mísseis estratégicos superfície‑ar para alvos russos mais raros e de maior valor.

Radares passivos PLESS: ouvir o céu sem ser ouvido

As aeronaves são apenas metade da oferta checa. Praga também está preparada para transferir radares passivos PLESS, construídos pela empresa checa ERA. Não se trata de antenas rotativas convencionais a emitir ondas de rádio pelo céu.

Em vez disso, os radares passivos “ouvem” emissões existentes. Seguem reflexos e perturbações em sinais provenientes de torres de televisão, redes móveis, radares civis ou outras fontes electromagnéticas.

Segundo informação pública, o PLESS pode detectar alvos aéreos, incluindo drones, a distâncias até 700 km em condições favoráveis. Como não emite o seu próprio impulso de radar, o sistema é extremamente difícil de localizar e atingir.

Um radar passivo como o PLESS pode vigiar o espaço aéreo para lá das fronteiras, mantendo‑se quase invisível à guerra electrónica russa e a armas anti‑radar.

Para a Ucrânia, isso significa aviso mais cedo de lançamentos de drones a partir de território russo ou bielorrusso, e mais tempo para fazer descolar jactos L‑159 numa trajectória de intercepção.

Uma combinação poderosa: detecção precoce e caças ágeis

A potencial combinação do PLESS com jactos L‑159 dá a Kyiv algo de que muitas vezes careceu desde 2022: tempo de reacção. Se um radar passivo detectar uma formação de drones a centenas de quilómetros, os postos de comando podem calcular rotas prováveis e atribuir aeronaves para patrulhar esses corredores.

Isto reduz a necessidade de patrulhas aéreas de combate aleatórias que consomem combustível e esgotam as tripulações. Em vez disso, a Ucrânia pode concentrar meios aéreos quando e onde é mais provável interceptar.

Para a Rússia, o cenário torna‑se menos confortável. Locais de lançamento de drones que antes eram considerados relativamente seguros, muito atrás da linha da frente, podem agora ficar dentro de um envelope de intercepção mais previsível.

Um passo ousado de Praga sob pressão política

A decisão de enviar aeronaves de combate não é puramente técnica. O Presidente checo Petr Pavel, antigo presidente do Comité Militar da NATO, tem defendido há muito um apoio robusto à Ucrânia. A sua posição choca com o Primeiro‑Ministro Andrej Babiš, um líder populista cauteloso quanto a um envolvimento mais profundo.

Os debates em Praga têm-se centrado em duas questões: até onde deve ir a República Checa sem financiamento nacional dedicado para nova ajuda e se ceder jactos de combate poderá enfraquecer as suas próprias defesas. O compromisso passa por recorrer ao stock existente.

Cerca de vinte L‑159 permanecem ao serviço checo, oferecendo um conjunto limitado, mas politicamente gerível, de aeronaves que podem ser transferidas ou rotacionadas.

A estratégia de Pavel parece ser manter a participação checa relevante, evitando ao mesmo tempo grandes novos pacotes de despesa que inflamariam críticos internos. Ao entregar aeronaves e radares já em inventário, Praga sinaliza o seu compromisso sem esperar por longas votações orçamentais.

O que isto significa para a defesa aérea mais ampla da Ucrânia

Os sistemas L‑159 e PLESS não irão selar magicamente os céus ucranianos. A Rússia emprega uma mistura de variantes Shahed baratas, drones mais avançados, mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos. Cada um exige ferramentas diferentes para ser contrariado.

O pacote checo preenche uma lacuna muito específica: a intercepção custo‑eficaz de drones de velocidade média, em particular as variantes mais recentes com propulsão a jacto. Quando combinado com meios existentes, a Ucrânia pode criar uma defesa em camadas:

• Radares passivos e radares tradicionais de alerta precoce para detecção de longo alcance
• Jactos L‑159 e outras aeronaves para intercepção móvel de drones e helicópteros
• Patriot, SAMP/T e sistemas da era soviética para mísseis e aeronaves de alta prioridade
• Canhões de curto alcance e MANPADS para a linha final de defesa em torno de cidades e infraestruturas

Esta estratificação reduz a pressão sobre qualquer sistema isolado. Uma noite de ataques intensos com drones torna‑se menos um desfasamento financeiro do tipo “Patriot vs Shahed” e mais uma missão coordenada de defesa aérea, em que cada ferramenta desempenha um papel específico.

Riscos, limitações e como a Rússia poderá reagir

Há riscos. Os jactos L‑159 precisarão de bases adequadas na Ucrânia, que serão alvos óbvios para mísseis russos. Dispersar aeronaves por múltiplos aeródromos e usar abrigos reforçados pode reduzir esse risco, mas não o elimina.

A formação é outro factor. Embora o L‑159 seja mais simples de pilotar do que muitos caças de primeira linha, os pilotos e as equipas de manutenção ucranianos precisarão de meses de conversão e treino táctico. Até essas equipas estarem totalmente prontas, apenas um pequeno número de aeronaves operará a ritmo elevado.

As forças russas também deverão adaptar‑se. Quando as patrulhas de L‑159 começarem a abater drones, Moscovo poderá alterar rotas, aumentar o uso de drones‑isca ou saturar sectores específicos com salvas grandes para sobrecarregar os interceptores. A guerra de drones é um ciclo constante de medida e contramedida.

Termos‑chave e como moldam o campo de batalha

Duas noções técnicas ajudam a explicar por que razão este movimento checo é importante: “radar passivo” e “míssil anti‑radiação”.

Um radar passivo como o PLESS depende de sinais já existentes no ar. Isso torna‑o difícil de localizar e interferir, mas também mais dependente da densidade e força de emissores civis. Em regiões urbanas ou industriais, o desempenho pode ser impressionante; sobre zonas rurais remotas, a detecção pode ser mais difícil.

Um míssil anti‑radiação como o AGM‑88 HARM guia‑se pelas emissões de radar inimigas. Associar L‑159 a HARMs dá à Ucrânia uma ferramenta potencial para assediar radares de defesa aérea russos mais perto da linha da frente. Se uma bateria inimiga ligar o radar para seguir aeronaves ucranianas, arrisca‑se a ser atingida. Se ficar em silêncio, a sua protecção enfraquece.

Analistas consideram que a Ucrânia poderá usar esta “ameaça HARM” não só para destruir radares, mas também para forçar comandantes russos a escolhas difíceis: proteger áreas‑chave e arriscar perdas, ou desligar e permitir um caminho mais livre a drones ou mísseis de cruzeiro ucranianos.

Cenários futuros: da caça de drones ao apoio na linha da frente

Quando as tripulações ucranianas dominarem o L‑159, a aeronave poderá assumir funções para além da intercepção de drones. Com bombas de precisão e sensores modernos, o mesmo jacto pode atacar posições de artilharia, nós logísticos ou pequenas formações blindadas perto da linha da frente, especialmente à noite.

Um cenário plausível: um radar PLESS detecta helicópteros russos a concentrar‑se para um ataque a baixa altitude. L‑159 já no ar em patrulhas anti‑drone são redireccionados, usando Sidewinders e canhões para ameaçar esses helicópteros, mantendo‑se fora das zonas mais densas de defesa aérea russa.

Noutro, unidades terrestres ucranianas pedem apoio aéreo contra um avanço russo súbito. L‑159, transportando bombas guiadas a laser, são encaminhados para coordenadas fornecidas por observadores na linha da frente. Ao distribuir estas tarefas por vários jactos ligeiros, em vez de por alguns caças pesados, a Ucrânia ganha flexibilidade e reduz o impacto de perder qualquer aeronave individual.