Enquanto os debates políticos fervilham sobre a desindustrialização em França, uma das suas empresas emblemáticas prepara um feito que poucos países sequer conseguem tentar: instalar um cabo elétrico de alta tensão a uma profundidade recorde entre ilhas italianas, no escuro, no silêncio esmagador das profundezas do mar.
A narrativa da “indústria doente” francesa confronta-se com a realidade
A França é frequentemente retratada como uma potência industrial em declínio, espremida entre rivais asiáticos de baixo custo e gigantes tecnológicos norte-americanos. No entanto, num nicho que se tornou estratégico tanto para a energia como para os dados, o know-how francês está no topo da liga mundial.
A mais recente prova vem da Nexans, a especialista francesa em cabos submarinos. O grupo foi escolhido para um dos projetos de infraestrutura energética mais ambiciosos da Europa: o Tyrrhenian Link, um “corredor” elétrico subaquático concebido pela operadora italiana da rede, a Terna.
O Tyrrhenian Link ligará a Sardenha, a Sicília e a Itália continental através de cabos de corrente contínua de alta tensão (HVDC) instalados ao longo de centenas de quilómetros sob o mar. Parte do traçado atingirá 2.150 metros abaixo da superfície, estabelecendo um novo recorde mundial para este tipo de cabo elétrico.
A 2.150 metros abaixo do nível do mar, o cabo fabricado em França tornar-se-á a ligação HVDC mais profunda alguma vez instalada no planeta.
Para Paris, isto é mais do que um bom contrato de exportação. É uma demonstração de que ainda existe capacidade industrial estratégica em setores que contam para a soberania, a segurança energética e, cada vez mais, a geopolítica.
Tyrrhenian Link: uma espinha dorsal oculta sob o Mediterrâneo
O projeto Tyrrhenian Link pretende resolver um problema básico, mas sério, no sul de Itália: a produção e o consumo de eletricidade nem sempre coincidem de uma região para outra.
A Sardenha, com fortes recursos eólicos e capacidade solar em crescimento, pode produzir excedentes de eletricidade em certas horas do dia. A Sicília e a densamente povoada região da Campânia, em torno de Nápoles, têm perfis de procura mais erráticos e uma forte dependência de importações a partir do continente.
Equilibrar ilhas e continente em tempo real
A Nexans é responsável pela secção ocidental do projeto, que vai do sul da Sardenha até Fiumetorto, na costa norte da Sicília. Várias centenas de quilómetros de cabo serão assentadas no fundo do mar, com o troço mais profundo a descer para lá dos 2.150 metros.
O princípio é simples, mas o impacto é grande. Quando a Sardenha gerar demasiada energia renovável, a ligação enviará esse excedente para a Sicília e, daí, para a rede do continente. Quando a procura siciliana aumentar, a corrente poderá fluir no sentido inverso.
Ao atuar como uma ponte elétrica invisível, o cabo transforma três sistemas fragmentados numa rede flexível.
Utiliza-se corrente contínua de alta tensão porque transporta energia a longas distâncias com menores perdas do que os sistemas tradicionais de corrente alternada. Isso é particularmente importante quando se enviam centenas de megawatts através de um cabo no fundo do mar durante centenas de quilómetros.
- Tecnologia: cabo elétrico submarino HVDC
- Recorde de profundidade: 2.150 metros sob o Mediterrâneo
- Traçado ocidental: sul da Sardenha até Fiumetorto (Sicília)
- Custo total do projeto: 3,7 mil milhões de euros investidos pela Terna
- Fornecedor-chave: Nexans, com sede em França
Engenharia a 2.000 metros: precisão sob pressão esmagadora
O mar esconde a verdadeira complexidade da tarefa. A mais de 2.000 metros de profundidade, a pressão é cerca de 200 vezes superior à da superfície. As temperaturas aproximam-se do ponto de congelação. As correntes podem mudar inesperadamente. Não há margem para improvisos.
A Nexans está a mobilizar alguns dos navios de instalação de cabos mais avançados em operação, incluindo o Nexans Aurora. Este navio especializado, com 149 metros de comprimento, pode transportar mais de 10.000 toneladas de cabo e está equipado com sistemas de posicionamento dinâmico, veículos operados remotamente e ferramentas de abertura de valas no leito marinho.
Cada metro de cabo tem de ser colocado com um cuidado quase cirúrgico, seguindo um percurso predefinido para evitar declives, rochas e infraestruturas existentes.
A partir da sala de controlo a bordo, os operadores monitorizam, em tempo real, a tensão, a velocidade, o perfil do fundo do mar e as condições meteorológicas. Se o cabo for puxado com demasiada força, pode ser danificado. Se ficar com folga a mais, pode prender-se ou dobrar-se de formas que enfraquecem a sua estrutura ao longo de décadas.
Uma vez no fundo do mar, segmentos do cabo são frequentemente enterrados com arados submarinos ou jatos, para os proteger de âncoras, atividade piscatória e potencial sabotagem.
Quebrar recordes, mas também servir de banco de ensaio
A profundidade recorde impressiona, mas, para os planeadores energéticos europeus, o aspeto mais relevante é que o Tyrrhenian Link mostra o que hoje é tecnicamente e comercialmente possível.
Autoestradas elétricas submarinas podem ligar ilhas remotas, polos eólicos offshore e países inteiros. Já existem interligações entre o Reino Unido e a França, a Noruega e a Alemanha, ou a Dinamarca e os Países Baixos. Traçados mais profundos e mais longos abrirão novas opções, sobretudo no Mediterrâneo e no Atlântico Norte.
Para a Itália, o Tyrrhenian Link oferece uma forma de reforçar a rede e integrar mais renováveis sem depender apenas de centrais locais de reserva. Para a Nexans, é um projeto de referência que pode sustentar candidaturas a futuros contratos em todo o mundo.
Potência francesa em cabos submarinos: um ativo estratégico discreto
Por detrás deste projeto está uma das forças menos visíveis de França. O país representa hoje cerca de um terço da frota mundial de navios de instalação de cabos usados para ligações elétricas e telecomunicações. Para uma economia industrial de dimensão média, é uma posição forte.
Navios e equipas franceses estão presentes no Atlântico, no Mar do Norte, no Mediterrâneo e em águas asiáticas, instalando tanto linhas elétricas como cabos de fibra ótica que suportam a maior parte do tráfego internacional de internet.
O controlo de cabos submarinos é cada vez mais visto em Paris como um instrumento de soberania, quase ao mesmo nível de satélites ou centros de dados seguros.
Incidentes recentes, como danos em gasodutos e cabos de comunicação no Báltico, desencadearam nova preocupação entre governos europeus. Quanto mais a economia depende de fluxos digitais e elétricos, mais vulneráveis se tornam essas linhas durante crises.
Nesse contexto, atores industriais como a Nexans são mais do que simples exportadores. Passam a integrar uma conversa estratégica mais ampla, que inclui defesa, cibersegurança e política externa.
Electra: o próximo peso-pesado submarino de França
O contrato do Tyrrhenian Link não é o fim da história. A Nexans está a finalizar um novo navio emblemático, o Nexans Electra, que consolidará ainda mais a posição francesa.
Atualmente em fase de aprestamento na Noruega, o Electra tem 155 metros de comprimento e foi construído especificamente para campanhas submarinas de grande escala. Transporta dois enormes carrosséis de cabo de 10.000 e 3.500 toneladas, além de um tanque dedicado de 450 toneladas para cabos de fibra ótica. Um sistema de propulsão híbrido compatível com biocombustíveis reduz emissões e ruído durante as operações.
Com o Electra, a Nexans quer encadear missões longas, instalando cabos de energia e dados através dos oceanos sem regressos constantes ao porto.
O desenho do navio privilegia autonomia, precisão e flexibilidade. Pode lidar com diferentes tipos de cabo numa única campanha, o que é útil para projetos que combinam ligações a eólicas offshore, interligações e enlaces de telecomunicações na mesma área.
À medida que os parques eólicos offshore se afastam da costa e avançam para águas mais profundas, espera-se que a procura por navios deste tipo cresça. O grupo francês está a posicionar-se como parceiro de referência para governos e utilities que planeiam projetos de vários gigawatts.
Porque é que os cabos submarinos profundos importam para a vida quotidiana
Os cabos HVDC e as linhas de fibra ótica não são particularmente visíveis. Ainda assim, a sua influência atravessa um vasto conjunto de atividades diárias e escolhas de política futura.
Do streaming à estabilidade da rede
Do lado dos dados, os cabos submarinos transportam mais de 95% do tráfego global de internet. Os satélites recebem muita atenção, mas o binge-watching, a computação em nuvem e a negociação financeira da vida moderna dependem sobretudo de fibras de vidro pousadas no fundo dos oceanos.
Do lado da energia, projetos como o Tyrrhenian Link podem suportar maiores quotas de eólica e solar. Ao suavizar desajustes entre produção local e procura, reduzem a necessidade de centrais de reserva a gás e diminuem o corte de renováveis quando a rede está saturada.
Para os consumidores, isto pode traduzir-se em menos apagões, preços mais estáveis e um caminho mais fácil para eletrificar aquecimento, transportes e indústria. Para os governos, cria opções para negociar eletricidade além-fronteiras, partilhando capacidade de reserva e reduzindo a exposição a fornecedores únicos de gás ou carvão.
Termos-chave que vale a pena decifrar
Duas expressões técnicas surgem repetidamente nestes projetos:
- HVDC (high-voltage direct current): tecnologia que envia eletricidade num único sentido, a muito alta tensão. Limita perdas em longas distâncias e permite controlo fino dos fluxos de potência entre redes que podem não estar perfeitamente sincronizadas.
- Interconnector (interligação): cabo ou linha que liga dois sistemas elétricos separados, muitas vezes de diferentes regiões ou países. Funciona como reserva partilhada e como canal para comércio de energia.
Na prática, uma interligação HVDC entre dois países pode ajudar um a exportar excedentes de energia eólica durante a noite, enquanto o outro devolve energia hidroelétrica ou nuclear durante os picos de consumo diurno. Esse apoio mútuo reduz a pressão sobre ambos os sistemas.
Riscos, oportunidades e cenários futuros
Depender mais de infraestrutura submarina traz vulnerabilidades. Os cabos podem ser atingidos por âncoras, danificados por sismos ou visados em conflitos. As operações de reparação são complexas e dependentes do estado do mar. Seguro, monitorização e redundância tornam-se partes críticas da equação.
Ao mesmo tempo, os benefícios são concretos. Ligações transfronteiriças podem reduzir o custo global da descarbonização dos sistemas elétricos. Conexões em mar profundo podem desbloquear recursos renováveis remotos, longe das grandes cidades. Do ponto de vista industrial, países que dominem este nicho podem assegurar empregos de elevado valor na construção naval, robótica, eletrónica de potência e materiais avançados.
Se projetos como o Tyrrhenian Link tiverem sucesso e ligações semelhantes se multiplicarem, a Europa poderá acabar com uma malha densa de artérias submarinas a transportar tanto eletrões como dados. Para França, esse cenário coloca o seu tão discutido setor industrial sob uma luz menos sombria: mais fraco em algumas áreas, mas ainda muito presente em algumas que contam - discretamente, a milhares de metros sob as ondas.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário