Com a entrada ao serviço do porta-aviões Fujian, a marinha chinesa passou a competir num novo patamar, exercendo nova pressão sobre rivais regionais e levantando questões incisivas sobre até onde Pequim pretende levar as suas ambições no mar.
Um “superporta-aviões” concebido para sinalizar ambição
O Fujian, lançado na base naval de Sanya, na ilha de Hainan, perante o Presidente Xi Jinping, não é apenas mais um navio de guerra.
Os meios de comunicação estatais chineses descrevem-no como um símbolo do rejuvenescimento nacional e da capacidade tecnológica, enquanto observadores regionais o veem como uma mensagem clara aos Estados Unidos e aos seus aliados em toda a Ásia.
O Fujian é o terceiro porta-aviões da China, mas o primeiro concebido de raiz como um “superporta-aviões” moderno, de grande convés, com tecnologia desenvolvida internamente.
Com cerca de 316 metros e um deslocamento de aproximadamente 80 000 toneladas, o Fujian insere-se na mesma categoria de dimensão de alguns porta-aviões da Marinha dos EUA, embora recorra a propulsão convencional em vez de reatores nucleares.
Segundo relatos, o navio poderá operar até 64 aeronaves, incluindo aviões de alerta antecipado, helicópteros e o novo caça furtivo J-35, que deverá operar a partir do seu convés assim que estiver plenamente certificado.
Catapultas eletromagnéticas, um salto tecnológico
A característica mais marcante é o seu sistema eletromagnético de lançamento de aeronaves (EMALS). Esta tecnologia, que a Marinha dos EUA só recentemente colocou em serviço, substitui as antigas catapultas a vapor.
As catapultas eletromagnéticas aceleram as aeronaves de forma mais suave, permitem cargas úteis mais pesadas e reduzem o esforço nas células. Também possibilitam lançamentos mais frequentes.
Para a China, instalar o EMALS no primeiro superporta-aviões concebido internamente sinaliza um salto na engenharia naval e na gestão de energia a bordo.
Ao contrário dos porta-aviões nucleares, o Fujian tem de gerar energia elétrica suficiente a partir de motores convencionais para alimentar estes sistemas exigentes - um desafio que os engenheiros chineses dizem ter superado.
De Liaoning a Fujian: uma frota em evolução
O Fujian supera claramente os dois porta-aviões anteriores da China, o Liaoning e o Shandong, ambos equipados com rampa ski-jump em vez de catapultas.
Esses conveses mais antigos limitam o peso e o alcance das aeronaves embarcadas. Também reduzem o ritmo de surtidas durante operações intensivas.
Em contraste, o convés plano e as catapultas do Fujian aproximam a China do modelo de aviação embarcada ao estilo dos EUA, concebido para missões de combate sustentadas e defesa aérea de longo alcance.
| Porta-aviões | Origem | Sistema de lançamento | Deslocamento aprox. |
|---|---|---|---|
| Liaoning | Casco ex-soviético convertido | Ski-jump | ~60 000 toneladas |
| Shandong | Construído na China, design ski-jump | Ski-jump | ~65 000 toneladas |
| Fujian | Construído na China, novo design | Catapultas eletromagnéticas | ~80 000 toneladas |
A chegada do Fujian também sugere uma mudança na doutrina naval chinesa: da defesa costeira e patrulhas regionais para verdadeiras operações de alto-mar (blue-water), muito além da primeira cadeia de ilhas.
Um porta-aviões e mais seis navios de guerra numa só vaga
A entrada ao serviço do Fujian fez parte de um ciclo de lançamentos mais amplo que sublinha o ritmo do reforço naval da China.
A par do Fujian, a China colocou à água mais seis grandes navios de combate e apoio, acrescentando cerca de 170 000 toneladas de novos cascos à sua frota.
Segundo números citados por analistas de defesa, o lote recente inclui:
- Um navio de assalto anfíbio Tipo 075 (muitas vezes apelidado de porta-helicópteros)
- Um navio-tanque de reabastecimento Tipo 903A
- Um contratorpedeiro de mísseis guiados Tipo 055
- Dois contratorpedeiros multifunções Tipo 052D
- Um navio de reconhecimento oceânico
Para comparação, essas 170 000 toneladas equivalem, por si só, a cerca de 42% da tonelagem total de toda a Marinha francesa.
Na última década, a marinha chinesa quase duplicou o número de navios de combate, passando de cerca de 255 cascos em 2015 para um valor esperado de cerca de 400 até 2025.
China vs Estados Unidos: números, tonelagem e capacidades
No papel, a China já opera mais navios do que os Estados Unidos, especialmente em combatentes de superfície de menor dimensão que atuam perto das suas costas.
Ainda assim, o quadro geral é mais complexo quando se contabilizam tonelagem e capacidade.
A tonelagem naval dos EUA mantém-se claramente na liderança, com cerca de 3 milhões de toneladas contra 2 milhões da China, além de um conjunto mais amplo de meios de longo alcance.
Entre 2019 e 2023, estaleiros chineses produziram 39 navios de guerra, totalizando cerca de 550 000 toneladas. Analistas do International Institute for Strategic Studies afirmam que a capacidade chinesa de construção naval militar supera a dos EUA por um fator de cerca de 200.
Mesmo assim, a Marinha dos EUA mantém vantagens qualitativas:
- 11 superporta-aviões de propulsão nuclear, cada um capaz de sustentar operações aéreas de alto ritmo durante meses
- Uma grande frota de submarinos nucleares avançados, incluindo unidades de mísseis balísticos e submarinos de ataque
- Redes logísticas globais e décadas de experiência em combate
A China, por contraste, continua a aprender a operar porta-aviões eficazmente em escala: gerir treino de pilotos, segurança no convés, manutenção e grupos-tarefa complexos em mau tempo ou em mares contestados.
Reações regionais e risco de erro de cálculo
A estreia do Fujian está a ser acompanhada de perto em Tóquio, Seul, Taipé e Nova Deli, bem como em Washington e Camberra.
O Japão está a expandir o seu orçamento de defesa e a converter porta-helicópteros para operar caças F-35B. A Austrália aprofunda laços de segurança com os EUA e o Reino Unido através do pacto AUKUS. A Índia avança com o seu próprio programa de porta-aviões no Oceano Índico.
No Mar do Sul da China e em redor de Taiwan, grupos de porta-aviões chineses adicionais poderão gerar encontros próximos mais frequentes com marinhas estrangeiras.
Cada uma dessas interações traz risco de erro de avaliação, sobretudo quando navios e aeronaves operam a curta distância e sob pressão política.
O que um porta-aviões realmente oferece
Para não especialistas, o entusiasmo em torno de porta-aviões pode parecer abstrato. Na prática, um porta-aviões é uma base aérea móvel que pode ser posicionada ao alcance de quase qualquer litoral.
Essa flexibilidade permite a um país projetar poder, intimidar rivais, apoiar aliados ou realizar missões humanitárias após catástrofes.
Os porta-aviões ampliam o alcance da política externa de um Estado, não apenas o seu poder de fogo.
Em tempo de paz, um grupo de porta-aviões pode acolher exercícios conjuntos, “mostrar a bandeira” em portos distantes e tranquilizar parceiros. Durante crises, pode impor zonas de exclusão aérea, escoltar rotas marítimas ou fornecer cobertura de alerta antecipado.
O Fujian, quando estiver plenamente operacional, poderá realizar patrulhas aéreas sustentadas sobre o Estreito de Taiwan, apoiar operações no Mar do Sul da China ou escoltar navios mercantes chineses através de estrangulamentos contestados como o Estreito de Malaca.
Termos-chave que moldam o debate
Vários termos técnicos que hoje moldam o debate público sobre a ascensão marítima da China merecem ser explicados brevemente:
- Marinha de alto-mar (blue-water navy): uma frota capaz de operar longe dos portos de origem por períodos prolongados, com logística e apoio próprios.
- Anti-acesso/negação de área (A2/AD): estratégias e armas concebidas para manter forças estrangeiras afastadas de regiões-chave através de mísseis, submarinos e defesas aéreas.
- Tonelagem: o deslocamento total dos navios de uma marinha, usado muitas vezes como indicador aproximado da capacidade global.
- Grupo de ataque: um porta-aviões acompanhado por contratorpedeiros, fragatas, submarinos e navios de apoio, atuando como uma única unidade de combate.
O novo porta-aviões da China enquadra-se numa postura A2/AD mais ampla, destinada a dissuadir forças dos EUA de operar demasiado perto da sua linha costeira, ao mesmo tempo que dá a Pequim opções para atuar mais longe, se necessário.
Possíveis cenários para o Fujian no mar
Planeadores de defesa já estão a simular como o Fujian poderá ser utilizado na próxima década.
Um cenário de curto prazo prevê a sua participação em exercícios de grande escala no Pacífico Ocidental, testando operações aéreas de longo alcance e manobras conjuntas com contratorpedeiros e submarinos.
Outro cenário envolve sinalização em crise: navegar perto de Taiwan ou atravessar o Canal de Bashi durante períodos de tensão diplomática, como lembrança visível das capacidades da China.
A mais longo prazo, o Fujian poderá integrar patrulhas antipirataria no Golfo de Áden, escoltar remessas energéticas do Médio Oriente ou aparecer em exercícios conjuntos com a Rússia ou outros parceiros no Oceano Índico.
Cada destacamento ajudará as guarnições chinesas a ganhar experiência que nenhum simulador consegue replicar totalmente: gerir mar agitado, calendários de voo complexos e cadeias de abastecimento longas longe de casa.
Para as forças armadas ocidentais e regionais, essa curva de aprendizagem pode ser tão importante quanto o metal em si. Um porta-aviões moderno só é tão eficaz quanto as pessoas e as instituições que o mantêm a funcionar dia após dia, em mares calmos e em tempestade.
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