O que, visto de fora, parece ser apenas mais uma unidade de metalomecânica em Le Creusot está a transformar-se num nó crítico da máquina de defesa francesa. A Safran Aircraft Engines está a investir 70 milhões de euros na expansão do local, com o objetivo de o tornar uma das mais importantes bases de produção do país para peças utilizadas no caça Rafale.
Le Creusot, uma cidade interior com ambições nas alturas
Le Creusot não corresponde à imagem clássica de um polo aeronáutico. Não há aeroporto, nem torre de controlo, nem o rugido de motores a jato no céu. Em vez disso, há oficinas, máquinas-ferramenta e tradições siderúrgicas que remontam ao século XIX.
Durante anos, a fábrica da Safran aqui tinha uma missão muito específica: maquinar discos de turbina de baixa pressão para motores de aeronaves civis, nomeadamente o CFM56 e o mais recente LEAP, que equipam sucessos comerciais como o Airbus A320neo e o Boeing 737 MAX.
Esse papel já era estratégico. Estes discos rodam a velocidades extremas, sob temperaturas elevadíssimas e cargas cíclicas. Um defeito do tamanho de um cabelo pode comprometer a integridade de um motor. Ainda assim, até agora, o local estava totalmente focado na aviação civil.
A Safran está agora a mudar as regras do jogo. A fábrica de Creusot vai entrar na arena militar ao produzir “peças rotativas complexas” para dois motores emblemáticos: o M88, que equipa o caça de combate Rafale, e o GE90, um dos motores civis mais potentes alguma vez instalados num Boeing 777.
Com uma expansão de 70 milhões de euros, Le Creusot passa de uma unidade civil especializada para um pilar industrial essencial por detrás do motor do Rafale.
Um impulso de 70 milhões de euros para garantir a produção do motor do Rafale
Mais 9.000 m² para salvaguardar as cadências de produção do M88
O projeto é ambicioso na escala e no calendário. A Safran planeia acrescentar 9.000 metros quadrados ao local, elevando a área industrial total para cerca de 26.000 metros quadrados. As novas instalações deverão estar totalmente operacionais em 2029.
A produção ligada ao Rafale não vai esperar tanto. A partir de 2026, algumas operações de maquinação do M88 começarão nas oficinas existentes, antes de serem progressivamente transferidas para a extensão quando esta estiver pronta.
O objetivo está claramente definido: Le Creusot tornar-se-á a segunda principal fonte industrial de peças rotativas complexas do motor M88, a par do local já existente da Safran em Évry-Corbeil, perto de Paris.
Ao criar uma segunda fonte de produção para componentes críticos do M88, a Safran reduz o risco de estrangulamentos num motor de combate com elevada procura.
A França e vários clientes de exportação acumularam encomendas de Rafale nos últimos anos, elevando os compromissos totais de exportação para cerca de 220 aeronaves no início de 2026. Cada caça bimotor utiliza dois turborreatores M88, e variantes futuras como o Rafale F5 assentam em evoluções novas e mais potentes, como o M88 T-REX.
Por detrás dos nomes de marketing bem arrumados, há uma dura realidade industrial: aumentar a produção de caças sem uma cadeia de abastecimento de motores robusta é quase impossível. É aqui que Le Creusot entra.
Soberania, resiliência e geopolítica
A gestão da Safran enquadrou o investimento em torno de três grandes temas: reforçar a sua cadeia de abastecimento interna, garantir a continuidade do negócio e reforçar a soberania industrial e tecnológica.
Esses termos estão longe de ser abstratos. Um motor de caça não é uma mercadoria. Cada disco, cada pá de turbina exige metalurgia altamente controlada, tratamentos térmicos precisos e ensaios não destrutivos rigorosos. Externalizar grandes partes desse processo fora das fronteiras nacionais pode criar dependências estratégicas.
Ao duplicar capacidades de produção dentro de França e internamente, a Safran pretende reduzir a exposição a choques geopolíticos, restrições de exportação, crises logísticas ou choques regulatórios em território estrangeiro.
Há também uma dimensão diplomática. Os clientes de exportação do Rafale, do Egito à Índia e à Grécia, querem confiança de que sobresselentes e motores continuarão a chegar durante décadas. Uma base industrial diversificada e ancorada no território nacional ajuda a transmitir essa mensagem.
Para forças aéreas estrangeiras que compram Rafale, uma cadeia de fornecimento francesa reforçada para motores é quase tão tranquilizadora como o desempenho do avião no campo de batalha.
Por dentro da “fábrica 4.0” da Safran na Borgonha
Automação como rotina diária, não como truque de montra
Le Creusot já é um dos locais industriais de referência da Safran em termos de digitalização e automação. A empresa apresenta-o como uma unidade de “indústria 4.0”, não como um conceito futurista, mas como o padrão do trabalho quotidiano.
A produção é gerida através de sistemas digitais integrados. Sensores, fluxos de dados e máquinas conectadas ajudam a planear operações, a monitorizar o desgaste de ferramentas e a ajustar parâmetros em tempo real.
Uma das características mais reveladoras é o uso extensivo de maquinação “de porta fechada”. Na prática, isto significa conjuntos de centros de maquinação que funcionam durante horas, até mesmo durante a noite, sem um operador à frente. As máquinas são carregadas, as portas fecham, e os sistemas cortam, furam e torneiam peças complexas sob vigilância de sensores que acompanham vibração, temperatura e desempenho de ferramentas.
Esta configuração oferece várias vantagens: ciclos de produção contínuos mais longos, elevada consistência de peça para peça e capacidade de escalar a produção sem aumentar o pessoal de forma linear. Em peças críticas de motor que têm de respeitar tolerâncias microscópicas, a repetibilidade é tão importante quanto a precisão máxima.
- Os turnos diurnos concentram-se na preparação, programação e controlos de qualidade.
- Os períodos noturnos são dedicados a execuções automatizadas com portas fechadas.
- Os dados recolhidos durante a produção alimentam a manutenção e melhorias de processo.
De 200 para 300 empregos: as pessoas por trás das máquinas
Hoje, o local de Creusot emprega cerca de 200 pessoas. Com a expansão e o aumento gradual das cadências, a Safran espera que o efetivo cresça para cerca de 300 colaboradores por volta de 2032.
Essas 100 funções adicionais não serão apenas de operadores. O projeto requer programadores, engenheiros de métodos, especialistas de qualidade, peritos de manutenção e chefias capazes de gerir a passagem de produção exclusivamente civil para um modelo misto civil-militar.
A formação será central. As peças de motores militares, sobretudo para aviões de combate, operam em condições mais severas do que a maioria dos componentes civis. As tolerâncias tornam-se mais apertadas, os requisitos de rastreabilidade aumentam, e as falhas são muito menos toleráveis.
O investimento traz novos empregos industriais para uma região que há muito depende da indústria pesada, dando-lhe um futuro de fabrico qualificado em vez de um passado nostálgico.
Como o motor M88 se encaixa no puzzle da defesa francesa
Um coração compacto mas poderoso para o Rafale
O Safran M88 é um turbofan de duplo veio (twin-spool) com pós-combustão, concebido de raiz para o Rafale. É modular, construído em torno de 21 módulos intercambiáveis, o que torna a manutenção mais rápida e as modernizações mais fáceis em toda a frota.
Apesar de ter menos de quatro metros de comprimento e menos de uma tonelada de massa a seco, o M88 fornece até 75 quilonewtons de empuxo com pós-combustão no padrão atual do Rafale. A versão planeada M88 T-REX deverá elevar esse valor para cerca de 90 kN no Rafale F5, uma futura atualização centrada em maior alcance, cargas úteis mais pesadas e mais sensores.
Já foram produzidos vários centenas de motores M88. Equipam os Rafale da Força Aérea e do Espaço francesa e da Marinha, bem como frotas de exportação no Egito, na Índia e na Grécia. Cada nova encomenda de aeronaves implica um fluxo paralelo de procura por motores, sobresselentes e atualizações.
| Aspeto-chave | Características do M88 |
|---|---|
| Desenvolvedor | Safran Aircraft Engines |
| Configuração | Turbofan de duplo veio com pós-combustão, arquitetura modular |
| Empuxo a seco / com pós-combustão | Cerca de 50 kN / 75 kN (até ~90 kN na futura variante T-REX) |
| Peso a seco | Pouco menos de 900 kg |
| Plataforma principal | Caça Rafale, em configuração bimotor |
Para um não especialista, um atalho mental útil é a relação empuxo/peso. O M88 atinge uma relação superior a 8,5, o que dá ao Rafale forte aceleração, desempenho de subida e agilidade. Essa relação é uma das razões pelas quais o avião continua competitivo face a rivais mais recentes.
A presença francesa da Safran: Le Creusot numa rede mais ampla
O local da Borgonha não trabalha isoladamente. Insere-se numa teia densa de instalações da Safran em França, desde montagem e ensaios até trem de aterragem e aviónica.
| Local | Região | Função principal |
|---|---|---|
| Villaroche | Seine-et-Marne | Montagem, ensaios e I&D para motores civis e militares |
| Évry-Corbeil | Essonne | Peças críticas e componentes rotativos complexos para o M88 |
| Le Creusot | Saône-et-Loire | Maquinação de discos e peças rotativas complexas, agora alargada para M88 e GE90 |
| Gennevilliers | Hauts-de-Seine | Manutenção e reparação de motores |
Esta rede permite à Safran manter controlo sobre tecnologias nucleares: forjamento, maquinação, revestimentos, montagem e suporte. Essa integração vertical tem custos, mas também funciona como seguro contra a fragilidade das cadeias de abastecimento exposta durante crises globais recentes.
O que isto significa para operações futuras e riscos
Para as forças aéreas que operam Rafale, a expansão de Creusot altera o panorama de suporte a longo prazo. Com dois locais de produção para peças críticas do M88, diminui o risco de um ponto único de falha na cadeia industrial. Se uma fábrica enfrentar uma perturbação local, a outra pode compensar parcialmente.
Ainda existem desafios. Aumentar a capacidade de uma fábrica tão especializada leva tempo. Recrutar e formar maquinistas e engenheiros num mercado de trabalho apertado não é trivial. A transição de uma produção maioritariamente civil para uma mistura que inclui trabalho militar traz regras de segurança mais rigorosas, mais auditorias e planeamento mais complexo.
Do lado positivo, o local pode servir de escola para uma nova geração de trabalhadores industriais. Os formandos lidam com temas como ligas de alta temperatura, vida à fadiga de peças rotativas, técnicas avançadas de medição e manutenção preditiva com base em fluxos de dados das máquinas.
Para leitores menos familiarizados com o jargão, “peças rotativas” refere-se a componentes que giram dentro do motor, como discos de turbina e discos de compressor. Estes elementos armazenam enormes quantidades de energia cinética. Se um falhar, pode romper a carenagem do motor e danificar a aeronave. É por isso que as normas e controlos associados a estes componentes estão entre os mais exigentes no fabrico aeroespacial.
Ao elevar Le Creusot nesta escada tecnológica, a Safran não está apenas a acrescentar metros quadrados. Está a aumentar o patamar de competências industriais numa região há muito associada ao aço e à maquinaria pesada, alinhando-a com as exigências da aviação de combate do século XXI.
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