França inicia a primeira fase de perfuração no depósito de lítio da Alsácia.

A estrutura, implantada na pequena comuna de Schwabwiller, não é apenas mais um projecto industrial. Marca o início da primeira tentativa de França de aproveitar os seus próprios recursos subterrâneos de lítio, ao mesmo tempo que utiliza calor profundo para aquecer casas, fábricas e estufas.

A aposta de França no lítio “feito em casa”

Desde 24 de Novembro de 2025, a empresa de energia Lithium de France, apoiada pelo Arverne Group, tem conduzido a sua primeira campanha de perfuração geotérmica em Schwabwiller, no norte da Alsácia. A operação pretende produzir duas coisas em simultâneo: calor renovável proveniente das profundezas e lítio para baterias.

França está a passar dos estudos no papel para o aço no terreno, testando se o seu próprio subsolo pode fornecer uma grande parte das suas necessidades de lítio.

Tanto França como a UE enfrentam um défice estratégico de lítio, um componente crítico para baterias de veículos eléctricos e sistemas de armazenamento de energia. Neste momento, a Europa depende de importações, sobretudo da Austrália, da América do Sul e da China, com Pequim a dominar a fase de refinação.

O projecto de Schwabwiller tenta contrariar essa dependência. Se for bem-sucedido, produzirá o que a empresa chama “lítio geotérmico”: lítio extraído de salmouras naturalmente quentes e ricas em minerais, trazidas à superfície por poços geotérmicos e processadas numa cadeia de abastecimento relativamente curta e local.

Um projecto com anos de preparação

A campanha de perfuração não surgiu de um dia para o outro. Em 2022, a Lithium de France obteve duas licenças-chave: uma para energia geotérmica e outra para a extracção de lítio a partir de salmouras geotérmicas no norte da Alsácia.

Entre 2022 e 2023, geólogos analisaram o subsolo com recurso a imagem 3D, medições do gradiente térmico e poços de teste. Os estudos apontaram para aquíferos geotérmicos promissores ligados ao Graben do Alto Reno, um grande sistema de rifte que se estende ao longo da fronteira franco-alemã.

Seguiu-se uma avaliação de impacte ambiental, bem como consultas públicas e reuniões com residentes locais. Após um inquérito concluído no final de 2024, as autoridades concederam a aprovação ambiental em Maio de 2025.

A preparação do local começou em Junho de 2025: movimentação de terras, ligações às infra-estruturas e construção de plataformas de betão para suportar a torre de perfuração e o equipamento associado. A torre, de grandes dimensões, chegou a 24 de Novembro de 2025, assinalando a passagem da burocracia para a perfuração.

Como funciona a perfuração em “doublet”

O projecto utiliza um desenho geotérmico padrão em “doublet”: dois poços perfurados até cerca de 2.400 metros, separados à superfície por algumas dezenas de metros e ligados em profundidade pelo mesmo reservatório.

• Um poço é produtor, trazendo à superfície água salgada quente (a salmoura).
• O outro é injector, devolvendo ao reservatório a salmoura arrefecida após utilização.

A primeira fase centra-se na recolha de dados concretos. Os engenheiros irão verificar três pontos-chave:

• A temperatura da água geotérmica, para confirmar se é suficientemente elevada para alimentar uma rede local de aquecimento.
• O caudal, para avaliar se há água suficiente para sustentar uma produção de calor estável e de longo prazo.
• O teor de lítio na salmoura, que determinará se a extracção comercial faz sentido.

Só se a salmoura se revelar simultaneamente quente e rica em lítio é que Schwabwiller passará de caso de teste a piloto industrial completo.

Se as métricas forem favoráveis, o doublet constituirá a base de um pequeno local de demonstração à escala industrial, combinando um sistema de aquecimento urbano com uma unidade de extracção de lítio.

Porque é que a Alsácia está na linha da frente

A Alsácia, e em particular o Graben do Alto Reno, está há muito no radar dos especialistas em geotermia. A crosta fracturada da região permite que o calor de camadas mais profundas chegue a profundidades relativamente menores, aquecendo aquíferos profundos.

Nessas formações sedimentares, a água contém frequentemente metais dissolvidos, incluindo lítio. Estudos científicos sugerem que algumas águas profundas da zona podem transportar até cerca de 200 miligramas de lítio por litro, um nível que começa a parecer comercialmente interessante se a extracção for suficientemente eficiente.

A Lithium de France e o Arverne Group apontam para uma capacidade anual futura de cerca de 27.000 toneladas de equivalente de carbonato de lítio (LCE). Estimativas da empresa indicam que, se alcançado, isto representaria aproximadamente um terço da procura projectada de lítio em França.

Indicador-chave	Detalhe do projecto
Profundidade dos poços	Até 2.400 m
Teor potencial de lítio	Até ~200 mg/L em salmouras profundas
Capacidade-alvo	27.000 toneladas de LCE por ano
Empregos locais esperados	Cerca de 200 postos directos

Para além dos números, o projecto é também apresentado como uma alavanca de desenvolvimento regional. A empresa prevê cerca de 200 empregos directos, além de contratos para fornecedores locais, gabinetes de engenharia e empresas de serviços na Alsácia.

Objectivos climáticos e segurança energética

O plano de Schwabwiller foi concebido para cumprir vários objectivos de política pública ao mesmo tempo: calor descarbonizado, matérias-primas críticas e emprego local.

Ao substituir caldeiras a gás ou a fuel por calor geotérmico, a Lithium de France defende que pode reduzir as emissões de CO₂ do aquecimento em até cerca de 90%. Do lado do lítio, a empresa afirma que produzir o metal a partir de salmouras geotérmicas poderá reduzir as emissões em cerca de 70% face à mineração convencional de rocha dura e à refinação a longa distância.

Se a tecnologia escalar, a Alsácia poderá aquecer casas e carregar carros eléctricos usando energia e minerais provenientes do mesmo reservatório profundo.

Para França, esta combinação integra-se num esforço mais amplo de soberania industrial. Em vez de importar carbonato de lítio de minas e refinarias distantes, parte da cadeia de valor poderá deslocar-se para território francês: desde a extracção até à refinação e, eventualmente, ao fabrico de baterias.

Questões em aberto e preocupações locais

Apesar do optimismo, o projecto de Schwabwiller continua a ser um protótipo. Persistem várias grandes incógnitas.

• A salmoura pode não conter lítio suficiente para justificar uma unidade à escala plena.
• Os caudais podem revelar-se demasiado baixos para uma produção competitiva de energia e de lítio.
• A tecnologia de extracção pode ter dificuldade em atingir a pureza necessária a um custo razoável.

As comunidades locais também levantaram questões. Alguns residentes e associações receiam sismicidade induzida, um risco conhecido em projectos geotérmicos profundos, sobretudo numa região com incidentes anteriores perto de Estrasburgo. Outros temem impactos potenciais nas águas subterrâneas ou pedem garantias mais claras sobre benefícios concretos do projecto.

A empresa e as autoridades públicas insistem que os poços foram concebidos para reinjecção, com monitorização rigorosa da pressão, da actividade microssísmica e da qualidade da água. Reuniões públicas e transparência sobre os resultados da fase de perfuração deverão influenciar a aceitação social tanto quanto o desempenho técnico.

Como funciona a extracção de lítio geotérmico

À superfície, a central geotérmica parecerá semelhante a um projecto de calor padrão: poços de produção e injecção, permutadores de calor e uma rede de tubagens que abastece utilizadores próximos, como municípios, unidades industriais ou explorações agrícolas.

A diferença está na linha de tratamento. Após a extracção de calor, a salmoura ainda morna passa por uma unidade de extracção de lítio. Estão a ser testadas várias tecnologias em todo o mundo, tipicamente agrupadas sob a designação “extracção directa de lítio” (DLE).

Os sistemas DLE utilizam materiais que se ligam selectivamente a iões de lítio presentes na salmoura. O processo segue, em geral, um ciclo:

• A salmoura entra em contacto com um adsorvente ou uma membrana que captura o lítio.
• O lítio é depois removido (dessorvido) usando uma solução diferente.
• A solução enriquecida em lítio é processada para produzir carbonato de lítio ou hidróxido de lítio.
• A salmoura “esgotada” é reinjectada no subsolo.

O principal desafio é equilibrar elevadas taxas de recuperação com baixo consumo de químicos, resíduos limitados e custos operacionais controláveis. Empresas na Europa, nos EUA e na América Latina estão a competir para tornar os seus sistemas comercialmente robustos.

O que isto pode significar para a mobilidade eléctrica

Se Schwabwiller e projectos semelhantes tiverem êxito, poderão alterar a forma como os construtores automóveis europeus encaram as cadeias de abastecimento. Uma bateria típica de um veículo eléctrico de dimensão média necessita, em geral, de 8 a 10 quilogramas de equivalente de carbonato de lítio.

Com 27.000 toneladas de LCE por ano, uma operação na Alsácia plenamente concretizada poderia, em teoria, fornecer lítio suficiente para vários milhões de baterias de veículos eléctricos ao longo de uma década. Isto não elimina as importações, mas atenua choques de preços e riscos geopolíticos.

Para os consumidores, isso pode traduzir-se em preços mais previsíveis para veículos eléctricos e num argumento mais forte de que os automóveis eléctricos vendidos na Europa utilizam materiais produzidos sob normas ambientais e sociais mais exigentes.

Termos-chave e riscos menos visíveis

Dois conceitos técnicos estão no centro do projecto: “doublet geotérmico” e “extracção directa de lítio”.

Um doublet geotérmico, como o usado na Alsácia, é simplesmente um par de poços - um para trazer água quente à superfície e outro para a enviar de volta para o subsolo. Manter a mesma água em circulação ajuda a preservar a pressão do reservatório e limita o risco de esgotar ou contaminar aquíferos adjacentes.

A extracção directa de lítio refere-se a processos químicos ou por membranas que separam o lítio de outros sais presentes na salmoura, visando usar menos terreno e água do que as lagoas de evaporação tradicionais na América do Sul.

Apesar destas vantagens, os riscos mantêm-se. Se a reinjecção não for bem gerida, alterações de pressão podem desencadear pequenos sismos. Se os químicos forem mal manuseados, podem acumular-se resíduos de tratamento. E se o preço do lítio cair, os projectos podem ter dificuldade em recuperar o investimento inicial, deixando infra-estruturas inacabadas.

Por outro lado, combinar calor e lítio distribui custos por duas fontes de receita. Uma autoridade local pode assinar um contrato de fornecimento de calor de longo prazo, dando aos operadores uma base estável, enquanto o lítio oferece potencial adicional num mercado de matérias-primas apertado.

Os poços de Schwabwiller começarão agora a responder às grandes questões: conseguirá França, de facto, aquecer as suas localidades e alimentar as suas baterias a partir das mesmas salmouras profundas da Alsácia, e conseguirá fazê-lo a um preço e com um nível de impacte que resistam ao escrutínio?