A planta que enche o teu jardim de cobras: nunca a plantes, pois atrai-as.

A primeira vez que vi uma cobra num jardim não foi no meio da natureza.
Foi num relvado suburbano, entre um trampolim e uma fila de plantas em vasos, num churrasco de domingo à tarde. As crianças corriam com gelados, alguém estava a queimar salsichas, e então veio o grito: “Há uma cobra!”

Toda a gente ficou imóvel. Os adultos agarraram cadeiras como se estivéssemos numa zaragata de bar de filme do Oeste. A cobra não atacou nem se enrolou. Limitou-se a deslizar, silenciosa, para fora de um tufo espesso de plantas num canto e desapareceu por baixo de uma vedação, como se fosse dona do sítio.

Aquelas plantas? Lindas, viçosas, quase tropicais.
E foi aí que começou o problema.

A planta surpreendentemente inocente que transforma o seu jardim num paraíso para cobras

A planta que tantas vezes faz de vilã neste tipo de história é a do tipo baixo, denso e amante de sombra que gostamos de encostar a vedações e caminhos. Pense em coberturas de solo exuberantes, gramíneas decorativas e vivazes arbustivas que formam esconderijos compactos: hera inglesa, líriope (monkey grass), gramíneas ornamentais densas, até bordaduras de ervas aromáticas negligenciadas que se tornaram uma selva.

Por si só, parecem inofensivas. Bonitas, até.

Mas para uma cobra, essa zona felpuda, fresca e ligeiramente húmida é como um hotel de cinco estrelas com pequeno-almoço incluído e sem hora de check-out.

Pegue na hera, por exemplo. Uma proprietária francesa da região do Loire contou-me que deixou a hera inglesa trepar por um velho muro de pedra “porque ficava tão romântico”. Em dois verões, a hera estava espessa, o muro quase desapareceu, e a base do muro transformou-se num túnel escuro e intocado de folhas.

Numa manhã de Julho, baixou-se para tirar algumas folhas mortas e quase agarrou numa cobra-de-água enrolada. Depois noutra. Mais tarde, descobriu que havia uma pequena família a usar as raízes da hera como refúgio fresco durante as horas mais quentes do dia.

A planta em si não “atraía” cobras como um íman. O modo como crescia, a cobertura que oferecia e os roedores e insectos que abrigava, sim.

As cobras não são atraídas por plantas pela sua beleza ou pelas suas flores. São atraídas por três coisas: abrigo, presas e temperaturas estáveis. Plantas densas que rastejam, se espalham e formam tapetes fornecem as três.

Gramíneas ornamentais altas que tombam sobre si próprias formam túneis protegidos. Coberturas de solo como vinca, hera ou tomilho-rasteiro podem esconder ninhos de ratos e rãs. As cobras entram para caçar e ficam porque é seguro contra predadores e contra o sol forte.

A planta torna-se o palco, e o verdadeiro espectáculo é tudo o que vive por baixo dela.

Como plantar um jardim bonito sem estender a passadeira vermelha às cobras

A estratégia mais segura não é imaginar uma única “planta amaldiçoada”, mas olhar para a forma como planta. Escolha plantas que se mantenham arejadas, não plantas que construam um tapete espesso e impenetrável. Arbustos “com pernas”, por exemplo, com troncos visíveis e solo limpo na base, deixam muito menos esconderijos do que bordaduras baixas e emaranhadas.

Deixe algum espaço para respirar entre tufos. Alguns centímetros de solo visível ou mulch entre plantas podem quebrar a cobertura contínua por onde as cobras gostam de se deslocar.

E se adora gramíneas, prefira variedades que se mantenham erectas, não as que tombam e colapsam num almofadão desgrenhado até Agosto.

O erro que muitos jardineiros cometem é pensar: “Quanto mais viçoso, melhor.” Plantamos muito junto para bloquear a vista de um vizinho, esconder uma vedação velha ou “encher” depressa um espaço vazio. Depois viramos costas durante uma estação e tudo se entrelaça numa massa verde contínua.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que finalmente entra naquele canto tomado pelo mato e percebe que não lhe pegava há meses. É normalmente aí que aparecem as surpresas: buracos, dejectos, um leve farfalhar por baixo da folhagem.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias.
Dizemos que vamos mondar regularmente e desbastar antes de ficar demasiado denso, mas a vida mete-se pelo meio.

Um paisagista com quem falei resumiu-o de forma directa:

“As cobras não lêem etiquetas de plantas”, disse ele. “Elas lêem sombras, humidade e silêncio. Se uma planta cria um túnel escuro e intocado, mais cedo ou mais tarde alguma coisa vai usá-lo.”

Para manter um jardim viçoso sem o espectáculo de vida selvagem escondida, muitos profissionais recomendam focar-se em:

• Plantas com caules visíveis em vez de “almofadas” compactas de folhagem
• Poda regular das coberturas de solo para nunca formarem tapetes espessos e intocados
• Caminhos de gravilha ou mulch claro que interrompam faixas longas de plantação densa
• Manter a base das sebes aberta e arejada, sem estar sufocada por ervas daninhas
• Guardar lenha, telhas e vasos longe das bases das plantas, e não enfiados no meio do verde

Viver com a natureza… sem a convidar até à porta de trás

Quando começa a ver o seu jardim do ponto de vista de uma cobra, também percebe como é difícil controlar cada visitante. Elas seguem água, abrigo e alimento, não planos de jardinagem. Isso não significa que tenha de cimentar tudo ou desistir do sonho de um oásis verde.

Significa aceitar uma troca: quanto mais selvagens e espessas forem as plantas, mais seres vivos vão encontrar ali casa. Alguns vão encantá-lo. Alguns vão assustá-lo. E alguns vão apenas passar, sem causar dano.

Muitos jardineiros acabam por encontrar um equilíbrio pessoal. Um espaço mais controlado e aberto perto da casa, onde as crianças brincam, os animais de estimação andam e você caminha descalço. E depois, mais longe, no fundo do terreno, uma zona mais solta e natural, onde a vida selvagem é bem-vinda e as plantas densas podem crescer sem estarem constantemente a ser podadas.

Assim, se uma cobra quiser um esconderijo fresco por baixo de ervas longas e emaranhadas, escolhe a ponta mais afastada do jardim - e não o degrau mesmo à porta da sua cozinha.
Você mantém a tranquilidade, e o ecossistema mantém os seus corredores silenciosos.

Alguns decidirão nunca mais plantar coberturas de solo densas. Outros vão mantê-las, mas cortá-las a fundo todas as primaveras e outonos, limpar os detritos e verificar o que está por baixo.

O que importa não é temer cada folha, mas compreender que tipo de estrutura de plantas está a criar. A planta que enche o seu jardim de cobras raramente é uma única espécie “amaldiçoada”. É aquela que você deixa crescer até se tornar num esconderijo perfeito e intocado, precisamente onde menos quer surpresas.

O resto é uma conversa entre você, o seu jardim… e quem quer que passe silenciosamente por lá quando você não está a olhar.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Plantas densas criam abrigo	Coberturas de solo, hera e gramíneas tombadas formam túneis escuros e frescos	Ajuda a identificar que partes do seu jardim são mais atractivas para cobras
A estrutura importa mais do que a espécie	As cobras seguem abrigo, presas e humidade, não nomes de plantas	Permite redesenhar canteiros sem banir todas as plantas de que gosta
Um desenho aberto e arejado reduz o risco	Solo visível, bases aparadas e faixas de plantação interrompidas	Torna as zonas de brincadeira e os caminhos mais seguros e confortáveis de usar

FAQ:

• Pergunta 1 Quais plantas específicas são mais propensas a atrair cobras?
  
• Resposta 1 Plantas como hera inglesa, líriope densa (monkey grass), vinca e gramíneas ornamentais altas que colapsam em tufos grossos são culpadas frequentes. Não atraem cobras pelo cheiro, mas por criarem corredores frescos e escondidos onde é fácil encontrar presas e humidade.
  
• Pergunta 2 Remover uma planta faz com que as cobras saiam do meu jardim?
  
• Resposta 2 Não imediatamente. As cobras deslocam-se quando o abrigo ou as fontes de alimento desaparecem ao longo do tempo. Se desbastar plantas densas, limpar detritos e reduzir a actividade de roedores e rãs, o seu jardim torna-se gradualmente menos apelativo e a maioria das cobras acaba por seguir caminho por si própria.
  
• Pergunta 3 Todas as cobras no jardim são perigosas?
  
• Resposta 3 Não. Muitas cobras de jardim são inofensivas e até úteis, por comerem ratos, lesmas e insectos. O medo é compreensível, contudo. Se vive numa zona com espécies venenosas, aprenda a reconhecê-las localmente e contacte os serviços de vida selvagem em caso de dúvida.
  
• Pergunta 4 Ainda posso ter um jardim selvagem, com aspecto natural, em segurança?
  
• Resposta 4 Sim, através de zonamento. Mantenha as áreas perto da casa e as zonas de brincadeira mais abertas e arrumadas, e deixe a plantação mais selvagem e espessa acontecer mais longe. Acrescentar caminhos bem definidos, gravilha e bordaduras visíveis ajuda a separar o seu espaço de vida dos verdadeiros cantos de vida selvagem.
  
• Pergunta 5 Que mudança simples tem maior impacto?
  
• Resposta 5 Cortar e desbastar regularmente plantas densas ao nível do solo. Levantar a copa, remover folhas mortas na base e abrir intervalos entre tufos reduz de imediato os esconderijos e torna mais fácil ver a presença de qualquer animal antes de entrar.