The mais recente manobra naval conjunta entre a China, a Rússia e a África do Sul, em janeiro de 2026, pareceu rotineira no papel. No mar, ao largo de um dos estrangulamentos estratégicos mais importantes do planeta, foi sentida muito mais como um sinal deliberado dirigido a Washington, Bruxelas e Londres do que como um simples evento de treino.
Peace Will-2026: um exercício “rotineiro” com uma mensagem incisiva
O exercício, batizado Peace Will-2026, começou a 9 de janeiro em Simon’s Town, uma base naval histórica a sul da Cidade do Cabo. Outrora um polo fundamental da Marinha Real britânica, o porto continua a ancorar uma das encruzilhadas marítimas mais movimentadas do mundo. Cerca de 20.000 navios mercantes contornam o Cabo da Boa Esperança todos os anos, transportando petróleo, gás natural liquefeito, minerais e bens manufaturados entre a Ásia, a Europa e as Américas.
No cais, dois navios chineses destacaram-se. O contratorpedeiro Tangshan, repleto de armamento antiaéreo e antinavio, simbolizava poder de ataque imediato. Ao seu lado, o navio de reabastecimento Taihu, concebido para reabastecer e reaprovisionar frotas longe de casa, sugeria algo mais duradouro: capacidade de permanência.
A China não estava apenas a hastear a bandeira no extremo sul de África. Estava a ensaiar a proteção permanente das suas rotas comerciais, a 12.000 quilómetros dos portos de origem.
Pequim, Moscovo e Pretória apresentaram o exercício como uma atividade padrão e defensiva. O calendário e a geografia contavam outra história. Numa altura em que as tensões com os EUA e a Europa continuam elevadas devido à Ucrânia, Taiwan e às sanções, três marinhas dos BRICS praticavam discretamente como operar em conjunto ao longo de uma rota vital tanto para as economias ocidentais como para as asiáticas.
O que aconteceu, na prática, no mar
O Peace Will-2026 decorreu de 9 a 16 de janeiro e desenrolou-se em duas fases distintas.
De cumprimentos no cais a cenários de alta intensidade
Entre 9 e 13 de janeiro, o exercício manteve-se sobretudo em porto. As tripulações visitaram os navios umas das outras, engenheiros trocaram dicas de manutenção e oficiais de estado-maior compararam doutrinas durante briefings classificados. Estas trocas discretas constroem algo que raramente faz manchetes: confiança e familiaridade entre forças militares que, um dia, podem precisar de operar em conjunto numa crise.
O tom mudou quando os navios deixaram Simon’s Town a 13 de janeiro. Durante três dias, a flotilha multinacional treinou nas águas agitadas a sul do Cabo. Segundo a marinha chinesa, a fase no mar incluiu:
- Manobras conjuntas em formações apertadas e comunicações táticas seguras
- Simulações de ataques com mísseis antinavio contra alvos hostis
- Abordagem e retoma de navios mercantes “sequestrados”
- Evacuações por helicóptero de feridos simulados
- Tratamento médico e exercícios de resposta a múltiplas vítimas realizados no mar
Estes cenários combinam guerra naval clássica com tarefas mais contemporâneas, como o combate à pirataria e a proteção da navegação comercial. O uso de helicópteros embarcados e do que aparentavam ser equipas de forças especiais sugere que os três países estavam a ensaiar respostas a crises complexas - desde a tomada armada de petroleiros até incidentes na “zona cinzenta” envolvendo “pequenos homens verdes” não identificados no mar.
Isto não foi uma demonstração de busca e salvamento para as câmaras; foi um ensaio para manter abertas rotas marítimas essenciais em condições contestadas.
Porque é que a costa africana importa agora tanto para Pequim
Para Pequim, África já não é uma periferia distante. O comércio entre a China e o continente ultrapassa hoje 280 mil milhões de dólares por ano. Grande parte desse valor segue por via marítima: crude de Angola e da Nigéria, cobalto da República Democrática do Congo, gás de Moçambique, além de portos e plataformas logísticas financiados ou operados por empresas chinesas.
Essa teia económica traz consigo um dilema militar. Uma potência exportadora global que não consegue salvaguardar as suas rotas marítimas deixa a sua prosperidade vulnerável a bloqueios, sanções ou caos regional. A liderança chinesa assimilou essa lição.
O Cabo da Boa Esperança, embora não seja um estreito estreito como Ormuz ou Malaca, funciona ainda assim como uma válvula de segurança crítica do comércio global. Quando o Mar Vermelho enfrenta perturbações, o tráfego desvia-se para sul, contornando África. Qualquer incidente sério ao largo do Cabo repercutir-se-ia rapidamente em prémios de seguro marítimo mais elevados, cargas atrasadas e choques nas cadeias de abastecimento, da Europa ao Leste Asiático.
Ao enviar o Tangshan e o Taihu, de 23.400 toneladas, tão para sul, a China testou não apenas a navegação e a logística de longo alcance, mas também o seu acesso político a um porto amigo. Exibiu o que os estrategas chamam uma “marinha de águas azuis”: uma força capaz de navegar, combater e sustentar-se através dos oceanos, e não apenas junto às costas nacionais.
A cada visita a locais como Simon’s Town, a China aproxima-se de se tornar uma verdadeira potência marítima, e não apenas continental.
BRICS no mar: um tipo diferente de alinhamento
No papel, não existe um equivalente dos BRICS à NATO. China, Rússia, África do Sul, Índia e Brasil não partilham uma cláusula de defesa mútua, nem um comando conjunto permanente, nem um inventário de armamento integrado. No entanto, no mar, o padrão de comportamento conta a sua própria história.
Ao treinar sob a alçada dos BRICS, Pequim e Moscovo enviam uma mensagem subtil: conseguem criar hábitos de cooperação sem tratados formais. O foco está em arranjos flexíveis, exercícios rotativos e procedimentos partilhados ajustados a interesses específicos, em vez de compromissos rígidos orientados por tratados.
| Característica | Modelo NATO | Cooperação ao estilo BRICS |
|---|---|---|
| Base legal | Tratado formal, cláusula de defesa mútua | Declarações políticas, sem pacto de defesa vinculativo |
| Estrutura de comando | Quartéis-generais integrados e permanentes | Coordenação ad hoc em cada exercício |
| Objetivo | Defesa coletiva contra ameaças definidas | Sinalizar autonomia, proteger interesses económicos partilhados |
Para países como a África do Sul, esta abordagem oferece margem de manobra. Pretória pode acolher um exercício com a Rússia e a China mantendo, ao mesmo tempo, ligações com parceiros ocidentais, argumentando que procura relações diversificadas em vez de um alinhamento rígido.
Porque é que as capitais ocidentais estão atentas
Para Londres, Washington e capitais europeias, ver navios de guerra chineses e russos a operar com à-vontade no Atlântico Sul levanta várias preocupações.
- Normaliza uma presença naval chinesa ao longo de rotas historicamente dominadas por marinhas ocidentais.
- Aumenta o acesso da Rússia a portos mais favoráveis, enquanto enfrenta sanções e isolamento na Europa.
- Aprofunda os laços de defesa entre parceiros dos BRICS num período de rivalidade estratégica com o Ocidente.
O Peace Will-2026 não sinaliza um conflito iminente ao largo da África do Sul. Ainda assim, encaixa num padrão mais amplo: exercícios no Oceano Índico, escalas no Mediterrâneo, destacamentos chineses antipirataria no Golfo de Áden e investimento crescente em portos africanos, do Djibuti a Angola.
Cada exercício, missão de transporte e visita a porto torna a seguinte mais fácil, tanto técnica como politicamente. As tripulações ganham experiência. As populações locais habituam-se a novos uniformes nas frentes ribeirinhas. Os governos anfitriões aprendem a equilibrar visitas de marinhas ocidentais com as de frotas dos BRICS.
O exercício pode ter durado apenas uma semana, mas corrói a ideia de que as marinhas ocidentais detêm um quase monopólio da presença de águas azuis ao largo de África.
O que isto significa para o transporte marítimo global e para os consumidores comuns
Eventos em águas remotas muitas vezes parecem abstratos, mas as consequências acabam nas prateleiras dos supermercados e nas faturas de energia. Os porta-contentores que passam o Cabo transportam eletrónica, vestuário e maquinaria com destino à Europa e à América do Norte. Os petroleiros trazem combustível que ajuda a estabilizar os mercados globais.
Se as tensões no mar escalarem, as seguradoras aumentam os prémios. As empresas de transporte marítimo desviam navios por rotas alternativas. Dias adicionais no mar elevam os custos, que se refletem nas tarifas de frete e, por fim, nos preços ao consumidor. Exercícios navais conjuntos concebidos para sinalizar dissuasão podem ter dois efeitos: podem desencorajar ataques à navegação, mas também alimentam uma corrida ao armamento no mar que acrescenta fricção a um sistema global já pressionado.
Termos-chave que vale a pena esclarecer
Dois conceitos enquadram grande parte do debate em torno de exercícios como o Peace Will-2026: “rotas marítimas” e “talassocracia”.
- Rotas marítimas são os principais itinerários usados por embarcações comerciais. Não são fixos como caminhos-de-ferro, mas tendem a seguir padrões estáveis moldados por correntes, meteorologia e economia. Perturbações numa rota importante, como a do Cabo, podem desencadear choques nas cadeias de abastecimento a nível mundial.
- Talassocracia descreve um Estado cujo poder assenta no domínio marítimo. Historicamente, Veneza e a Grã-Bretanha construíram talassocracias através de frotas e portos ultramarinos. A liderança chinesa pensa cada vez mais nestes termos, mesmo que raramente use a palavra em público.
Visto por esta lente, o Peace Will-2026 torna-se menos sobre os exercícios específicos e mais sobre Pequim testar as fases iniciais de uma potencial estratégia talassocrática, enquanto a Rússia e a África do Sul ganham margem política ao associar-se à potência naval ascendente da Ásia.
Para os Estados costeiros africanos, visitas frequentes de frotas não ocidentais representam simultaneamente oportunidade e risco. Mais patrulhas navais, treino e infraestruturas podem melhorar a segurança marítima contra a pirataria e a pesca ilegal. Ao mesmo tempo, acolher navios de guerra de blocos rivais aumenta o risco caso disputas regionais transbordem para a competição entre grandes potências, arrastando atores locais para confrontos que não são inteiramente da sua escolha.
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