Esta nova embarcação anfíbia foi concebida para correr do navio até à costa, transportando o blindado mais pesado a velocidades de autoestrada e desembarcando-o em praias que nunca foram pensadas para receber um tanque. À medida que as tensões aumentam no Pacífico, essa combinação de velocidade, surpresa e capacidade de carga é precisamente o que os planificadores do Pentágono têm pedido.
Um hovercraft para a era das costas disputadas
A estrela do momento é o LCAC 114, o mais recente Ship to Shore Connector (SSC) entregue à Marinha dos EUA pela Textron Systems no final de agosto de 2025. No papel, substitui a frota envelhecida de hovercraft LCAC que tem levado Fuzileiros para terra desde a década de 1980. Na prática, assinala uma mudança clara na forma como Washington planeia lutar pelo acesso a litorais hostis.
O LCAC 114 consegue transportar um tanque M1A2 Abrams da classe das 70 toneladas a mais de 60 km/h e desembarcá-lo em praias sem porto, cais ou rampa preparada.
Os hovercraft assentam numa almofada de ar, o que lhes permite deslizar sobre águas pouco profundas, lodaçais e areia onde embarcações de desembarque tradicionais encalhariam. Para um aparelho militar obcecado em colocar equipamento pesado na “primeira cadeia de ilhas” perto da China, essa flexibilidade não é um luxo; é o essencial.
Velocidade, carga e alcance: números que mudam o combate na praia
O LCAC 114 mantém aproximadamente a mesma dimensão dos modelos anteriores - cerca de 28 metros de comprimento e 15 metros de largura - mas quase todos os indicadores de desempenho foram melhorados.
- Velocidade máxima: mais de 65 km/h (cerca de 35 nós) com carga
- Capacidade de carga: até 75 toneladas de viaturas, munições ou abastecimentos
- Alcance: centenas de quilómetros a partir do navio-mãe, dependendo da carga e do estado do mar
- Tripulação: tipicamente cinco, com espaço para pessoal adicional se necessário
Essa capacidade permite várias configurações. A embarcação pode transportar um único carro de combate principal M1A2 Abrams, dois veículos blindados mais leves, ou uma carga mista de camiões, combustível e contentores. Numa crise em torno de Taiwan ou no Mar do Sul da China, isso significa que um contratorpedeiro ou um navio de assalto anfíbio pode manter-se bem ao largo e, ainda assim, colocar poder de combate significativo em terra em poucos minutos.
Para os planificadores, a combinação de blindagem pesada e alta velocidade significa que uma zona de desembarque pode passar de “praia vazia” a “ponto forte blindado” muito mais depressa do que muitos adversários conseguem reagir.
Turbinas Rolls-Royce e foco na fiabilidade
Sob a pele de alumínio do LCAC 114 encontram-se quatro turbinas a gás Rolls-Royce MT7, uma versão navalizada dos motores usados na aeronave de rotores basculantes V-22 Osprey. Alimentam tanto as grandes ventoinhas de sustentação que criam a almofada de ar como as hélices que impulsionam a embarcação.
A mudança para estes motores traz vários ganhos: mais potência para o mesmo peso, melhor eficiência de combustível e menos dores de cabeça de manutenção em comparação com os sistemas de propulsão dos LCAC mais antigos. A Marinha espera custos de ciclo de vida mais baixos e maior disponibilidade - duas métricas cruciais quando uma embarcação pode ser chamada a intensificar operações repetidamente durante uma crise.
Concebido para os 70% mais difíceis das costas do planeta
Navios de desembarque tradicionais precisam de portos, pontões ou, pelo menos, praias relativamente suaves. O LCAC 114 não. Graças a um casco de alumínio reforçado e a uma saia redesenhada, os engenheiros dizem que pode operar em mais de 70% das linhas de costa do mundo, desde deltas lamacentos e atolões rodeados de coral até litorais gelados.
Passando de cristas de ondas para areia seca em segundos, a embarcação pode desembarcar forças em locais que antes eram considerados “demasiado difíceis” ou “demasiado arriscados” para equipamento pesado.
Do ponto de vista tático, isso obriga um adversário a dispersar as suas defesas por uma área muito maior. Em vez de vigiar algumas praias óbvias de desembarque, tem de assumir que um hovercraft moderno pode surgir quase em qualquer lugar - um pesadelo para qualquer comandante que tente concentrar forças limitadas.
Da guerra ao socorro em catástrofes
O perfil único do LCAC 114 não se resume ao combate. Os mesmos atributos que lhe permitem assaltar uma praia defendida tornam-no também valioso em desastres em tempo de paz.
- Após sismos: pode transportar geradores, escavadoras e hospitais de campanha para cidades costeiras cujos portos colapsaram.
- Durante cheias ou tsunamis: pode deslizar sobre baixios cheios de detritos e portos congestionados para levar água potável e alimentos.
- Após tufões ou furacões: pode transportar equipas de reparação e viaturas pesadas para infraestruturas costeiras danificadas.
Para Washington, estas missões têm um duplo objetivo: salvam vidas e também constroem boa vontade política em regiões onde a influência é ferozmente disputada, do Sudeste Asiático ao Oceano Índico.
Quantos destes “camiões” anfíbios estão a caminho?
O LCAC 114 faz parte de um impulso industrial mais amplo que se estende pela próxima década. A Marinha dos EUA planeia um total de 73 Ship to Shore Connectors para substituir completamente a antiga frota de hovercraft.
| Marco | Detalhes |
|---|---|
| Unidades entregues até agora | 11 SSC aceites em serviço |
| Contratos recentes (2024–2025) | Mais de 1 mil milhão de euros para 21 unidades adicionais |
| Objetivo total | 73 hovercraft SSC até 2031 |
| Entregas finais | Planeadas até julho de 2031 |
Este ritmo constante de encomendas mantém as linhas de produção da Textron ativas e sustenta uma força de trabalho especializada na construção de grandes hovercraft militares - uma capacidade de nicho que muito poucos países possuem.
A peça em falta no novo manual de “salto de ilhas” dos Fuzileiros
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA está a reescrever a sua doutrina em torno de operações dispersas e rápidas em mares disputados, conhecidas como Expeditionary Advanced Base Operations (EABO). Em vez de assaltos anfíbios massivos a uma grande praia, a nova abordagem favorece pequenas bases temporárias espalhadas por ilhas e estrangulamentos costeiros.
O LCAC 114 é o vaivém de transporte pesado que torna esta estratégia viável, movendo mísseis, radares, combustível e veículos blindados entre bases improvisadas nas ilhas a alta velocidade.
Na prática, um cenário típico pode ser assim: Fuzileiros chegam por via aérea com forças leves para tomar uma pista remota ou uma ilha. Em poucas horas, LCAC 114 trazem sistemas de defesa aérea, mísseis antinavio e viaturas blindadas. Quando a posição deixa de ser útil - ou se torna demasiado perigosa - os mesmos hovercraft extraem o equipamento pesado e deslocam-no para outro local.
Este movimento constante procura complicar os esforços de aquisição de alvos por parte da China numa futura confrontação, sobretudo em torno de Taiwan ou no Mar do Sul da China. Bases fixas são fáceis de atingir. Bases móveis, apoiadas por logística anfíbia rápida, são muito mais difíceis.
Navio-terra sob fogo: porque importa o acesso disputado
Os planificadores militares descrevem áreas como o Pacífico Ocidental como zonas de “antiacesso/negação de área” (anti-access/area denial). A expressão refere-se a camadas de mísseis, minas, aeronaves e submarinos destinadas a manter as forças dos EUA à distância.
Num ambiente destes, grandes navios arriscam tornar-se alvos se navegarem demasiado perto da costa. Hovercraft como o LCAC 114 funcionam como conectores consumíveis: avançam rapidamente, descarregam e saem, permitindo que os navios-mãe permaneçam mais ao largo, idealmente para lá do alcance de mísseis costeiros.
Há compromissos. Hovercraft são ruidosos, levantam poeira e spray, e são vulneráveis a armas modernas de precisão se forem detetados. Dependem muito da velocidade, de perfis de aproximação baixos e de temporização cuidadosa para reduzir esse risco. Num conflito de alta intensidade contra uma marinha equivalente, operariam quase certamente sob a proteção de guerra eletrónica, drones e cobertura de caças.
Conceitos-chave por detrás desta nova “besta” anfíbia
Para leitores menos familiarizados com o jargão, alguns termos enquadram o que o LCAC 114 foi construído para fazer:
- Assalto anfíbio: operações que transportam forças do mar para terra, geralmente sob oposição.
- Conector navio-terra: nome genérico para qualquer embarcação que transporte carga, viaturas ou tropas de navios maiores até à praia.
- Hovercraft (veículo de almofada de ar): veículo que se desloca sobre uma almofada de ar, criada por ventoinhas e contida por uma saia flexível, permitindo viajar tanto sobre água como sobre terra.
- Litoral disputado: zonas costeiras onde um inimigo pode ameaçar navios e forças de desembarque com mísseis, artilharia, minas ou aeronaves.
Em termos simples, o LCAC 114 é um camião anfíbio de alta velocidade, otimizado para litorais disputados. Não é glamoroso como um porta-aviões ou um caça furtivo, mas liga o poder naval ao poder terrestre de forma muito direta.
Persistem vários riscos e interrogações. As operações com hovercraft são sensíveis ao estado do mar e ao tempo. Exigem tripulações altamente treinadas e manutenção cuidadosa, especialmente de saias complexas e turbinas. Os adversários também se adaptarão, melhorando a vigilância costeira e desenvolvendo táticas específicas para os intercetar durante a aproximação às praias. Ainda assim, enquanto os exércitos precisarem de colocar rapidamente equipamento pesado em terra, uma máquina capaz de lançar um tanque em quase qualquer praia a 60 km/h continuará a ocupar um lugar central no planeamento dos EUA.
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