O governo italiano está a avançar com um plano de vários milhares de milhões de dólares para adquirir uma nova geração de contratorpedeiros, um projeto que irá remodelar a capacidade da Marinha Italiana para operar ao lado de parceiros da NATO e defender o Mediterrâneo central até bem dentro da década de 2050.
Novos contratorpedeiros assinalam um ponto de viragem para a Marinha Italiana
A 18 de fevereiro, a Itália abrirá formalmente o processo de aquisição de dois contratorpedeiros DDX de próxima geração, um programa avaliado em cerca de 2,7 mil milhões de euros (3,17 mil milhões de dólares). Os navios serão construídos pela Orizzonte Sistemi Navali, uma empresa conjunta que já detém ampla experiência com navios de combate de superfície italianos.
Estes grandes navios de guerra substituirão os contratorpedeiros da classe Durand de la Penne, que entraram ao serviço no início da década de 1990 e se aproximam do fim da sua vida operacional. A transição reflete tanto a idade das unidades mais antigas como a crescente expectativa de que as marinhas da NATO disponibilizem defesa aérea em camadas, defesa antimíssil e opções de ataque a alvos terrestres.
O programa DDX pretende dar à Itália menos navios no papel, mas plataformas muito mais capazes no mar.
A decisão de Roma surge num período de maior atenção ao Mediterrâneo, onde a atividade russa, a instabilidade no Norte de África e a pressão sobre as rotas de comércio marítimo se intensificaram nos últimos anos.
Do estudo ao aço: um programa em preparação há anos
As origens do projeto DDX remontam a 2020, quando o Ministério da Defesa italiano encomendou um estudo preliminar para uma nova classe de contratorpedeiros. O plano inicial era ambicioso: dois anos de trabalhos de redução de risco, um contrato de produção em 2023 e entrega cerca de cinco anos depois.
Esse calendário derrapou. O órgão de comunicação de defesa italiano Infodifesa noticiou que dificuldades em fixar os requisitos operacionais exatos empurraram o contrato de produção para trás em cerca de três anos. Os debates centraram-se em quanta ênfase dar à defesa antimíssil balística, às funções de ataque a alvos terrestres e à integração com redes da NATO.
Essas discussões parecem agora suficientemente consolidadas para o governo avançar com a aquisição, sinalizando que o desenho está amadurecido e o financiamento foi assegurado.
Evolução da família FREMM
O DDX não será um projeto “de raiz”. Em vez disso, evoluirá a partir da fragata FREMM “Evolution” atualmente em construção para a Marinha Italiana, que por sua vez deriva da amplamente utilizada fragata multiuso FREMM.
Os novos contratorpedeiros prolongam a linhagem FREMM, mas ampliam-na em dimensão, poder de fogo e capacidade de comando e controlo.
Recorrer a uma forma de casco comprovada dá à indústria e à marinha um grau de confiança, reduzindo o risco técnico e permitindo que os projetistas se concentrem em sensores, armas e sistemas de energia adequados a um conflito de alta intensidade e em rede.
Dimensão, guarnição e desempenho: como será o DDX
Com base em declarações oficiais e em briefings anteriores do vice-almirante Aurelio De Carolis, espera-se que o DDX seja um navio de combate de grande porte.
- Comprimento: cerca de 175 metros (574 pés)
- Boca: cerca de 24 metros (79 pés)
- Calado: aproximadamente 9 metros (29 pés)
- Guarnição: mais de 300 militares
- Velocidade máxima: acima de 30 nós (cerca de 35 mph / 56 km/h)
Estas dimensões colocam os navios firmemente na categoria de contratorpedeiros, maiores do que as atuais fragatas FREMM italianas e com muito mais espaço para sensores, células de lançamento vertical e instalações de comando.
A propulsão basear-se-á numa configuração CODOGAL (Combined Diesel or Gas and Electric - Diesel ou Gás e Elétrico Combinados). Isto significa que o navio pode usar turbinas a gás para sprints a alta velocidade, e motores diesel e propulsão elétrica para uma navegação eficiente e melhor desempenho acústico. A solução equilibra economia de combustível, autonomia e resposta rápida.
Armamento e sensores: foco na defesa aérea e no ataque a alvos terrestres
O coração do desenho do DDX reside no seu sistema de combate. Espera-se que os navios transportem seis módulos de sistema de lançamento vertical (VLS) de oito células, totalizando 48 células dedicadas sobretudo a mísseis antiaéreos Aster.
Com até 48 células de lançamento vertical, os novos contratorpedeiros foram concebidos para atuar como escoltas de defesa aérea de alto nível para grupos de porta-aviões e anfíbios.
A família Aster fornece proteção em camadas contra aeronaves, drones e mísseis que se aproximem. Em combinação com radar avançado, o DDX deverá conseguir proteger navios italianos e aliados em ambientes contestados.
Prevê-se também que as unidades disponham de capacidade de ataque a alvos terrestres. Responsáveis italianos apontaram para uma potencial variante naval do míssil de cruzeiro SCALP, ou para o míssil antinavio Teseo Mk2/E, que oferece opções de ataque terrestre em áreas costeiras. Isto dá a Roma uma ferramenta de precisão de longo alcance para atingir radares, postos de comando ou centros logísticos em terra.
As operações com helicópteros continuam centrais ao conceito. Um grande convoo e hangar à popa poderão acolher dois helicópteros navais EH101 ou dois SH90. Estas aeronaves alargam o alcance do navio em guerra antissubmarina, busca e salvamento e aquisição de alvos para lá do horizonte.
Funções prováveis em operações da NATO
Uma vez no mar, a classe DDX será candidata natural a funções de navio-almirante e de escolta de grupos-tarefa. As missões esperadas incluem:
- Defesa aérea de área para navios italianos e aliados
- Defesa contra mísseis balísticos e de cruzeiro em coordenação com meios da NATO
- Apoio de ataque a alvos terrestres durante resposta a crises ou conflitos limitados
- Operações antissubmarinas usando sensores do navio e helicópteros embarcados
- Plataforma de comando para grupos-tarefa marítimos multinacionais
O calendário está alinhado com esforços mais amplos dentro da NATO para reforçar a defesa aérea e antimíssil integrada no flanco sul da Europa.
Custos, indústria e ângulos políticos
Com um custo estimado de 2,7 mil milhões de euros por dois cascos, o programa DDX representa um compromisso significativo de Roma. O valor cobre os navios, os sistemas de bordo e uma parte do desenvolvimento e do trabalho de integração.
A Orizzonte Sistemi Navali, que reúne a Fincantieri e a Leonardo, liderará a construção e a integração de sistemas. Espera-se que o projeto sustente empregos qualificados nos estaleiros italianos e gere trabalho subsequente em manutenção, formação e futuras modernizações.
O contrato DDX liga a indústria italiana de construção naval a uma longa cadeia de produção e apoio, reforçando o seu papel no mercado naval europeu.
Do ponto de vista político, a medida sinaliza que a Itália está disposta a investir em poder militar no mar, e não apenas em meios de guarda costeira e patrulha. Posiciona também o país como potencial parceiro para variantes de exportação, tendo em conta a crescente procura global por contratorpedeiros modernos e navios de defesa aérea.
Porque é que os contratorpedeiros continuam a ser relevantes em mares saturados de mísseis
As marinhas estão a lidar com a disseminação de drones baratos, mísseis antinavio de longo alcance e submarinos cada vez mais capazes. Grandes navios de combate de superfície podem parecer alvos óbvios. Ainda assim, permanecem centrais, porque conseguem alojar radares potentes, mísseis de longo alcance e centros de comando que navios menores dificilmente conseguem transportar.
Numa crise em torno de estrangulamentos-chave como o Estreito da Sicília ou o Mediterrâneo oriental, um grupo-tarefa liderado por um DDX poderia fornecer cobertura aérea à navegação mercante, intercetar mísseis hostis e apoiar forças terrestres com ataques de precisão. Exercícios dos últimos anos mostraram que navios multi-missão deste tipo são frequentemente a espinha dorsal de operações conjuntas.
Termos e conceitos-chave por detrás do projeto
Várias expressões técnicas em torno do programa DDX podem parecer opacas. Duas são particularmente úteis de esclarecer.
O que significa CODOGAL na prática
CODOGAL, ou Diesel ou Gás e Elétrico Combinados, descreve como os motores e os motores elétricos do navio se ligam às hélices. No patrulhamento do dia a dia, a guarnição pode recorrer a motores diesel eficientes e a propulsão elétrica, reduzindo o consumo de combustível e o ruído - algo valioso para a guerra antissubmarina.
Quando é necessário um avanço rápido, como ao intercetar um contacto desconhecido ou reposicionar durante uma ameaça de mísseis, as turbinas a gás podem ser acionadas, fornecendo uma forte aceleração de velocidade. A possibilidade de alternar entre modos dá flexibilidade tática aos comandantes sem redesenhar todo o arranjo da maquinaria.
Sistemas de lançamento vertical e porque são importantes
Um sistema de lançamento vertical é uma grelha de células embutidas no convés do navio. Os mísseis ficam dentro dessas células e são disparados na vertical antes de virarem na direção do alvo. Este arranjo permite transportar muitos tipos diferentes de mísseis no mesmo espaço.
Para o DDX, isso significa uma combinação de armas Aster de defesa aérea e, potencialmente, mísseis de ataque terrestre ou antinavio no futuro. A marinha ganha a opção de reconfigurar o carregamento de um navio entre missões, dependendo de a prioridade ser defesa aérea, ataque, ou uma mistura de ambos.
À medida que a Itália avança com a aquisição do DDX, permanecem questões sobre as datas exatas de entrega, as escolhas finais de armamento e a integração com redes de defesa antimíssil da NATO em evolução. O que é claro é que Roma decidiu investir fortemente em capacidades navais de alto nível, apostando que contratorpedeiros avançados continuarão a ser uma ferramenta central do poder do Estado no mar durante décadas.
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