O Xian KJ-600 chinês, cópia do “Hawkeye”, já está em serviço.

A Marinha chinesa confirmou que a sua aeronave de alerta antecipado embarcada, há muito rumorejada, a Xian KJ‑600, já não é apenas um protótipo. A aeronave, frequentemente comparada ao Hawkeye norte‑americano, surgiu agora em imagens nítidas a operar a partir do mais recente porta‑aviões da China, sinalizando um passo importante nas ambições de aviação naval de Pequim.

De fugas desfocadas a operações cristalinas no porta‑aviões

Durante vários anos, a KJ‑600 existiu sobretudo em rumores e fotografias de baixa resolução, muitas vezes tiradas à distância e descartadas como especulação. Essa fase terminou. A 22 de setembro de 2025, a Marinha chinesa recorreu às redes sociais para publicar imagens em alta definição da aeronave a executar lançamentos por catapulta e aterragens com cabos de paragem a bordo do porta‑aviões Tipo 003, Fujian.

As novas imagens mostram pelo menos três células distintas da KJ‑600, confirmando que a aeronave passou para serviço operacional, em vez de permanecer como um protótipo isolado.

Estas fotografias importam por mais do que apenas para entusiastas da aviação. Demonstram que a China dispõe agora de uma aeronave de alerta antecipado e controlo aerotransportado (AEW&C) de asa fixa, concebida especificamente para porta‑aviões equipados com catapultas - algo que antes estava associado quase exclusivamente à Marinha dos EUA.

Não é apenas uma “cópia chinesa” do Hawkeye

A silhueta da KJ‑600 convida de imediato à comparação com o Northrop Grumman E‑2D Advanced Hawkeye: dois turbo‑hélices, asa alta e um disco de radar rotativo no topo. À primeira vista, parece uma imitação direta. No entanto, as diferenças sugerem uma evolução deliberada, e não um mero clone rudimentar.

Tal como o E‑2, a KJ‑600 tem asas dobráveis para reduzir a sua pegada nos hangares apertados de um porta‑aviões. Só essa funcionalidade exige engenharia estrutural substancial: dobradiças, mecanismos de bloqueio e a passagem de sistemas têm de resistir às operações embarcadas, notoriamente duras para as células.

A engenharia inversa continua a ser engenharia; replicar e adaptar uma aeronave embarcada complexa pode ser mais difícil do que começar do zero.

Comentadores ocidentais desvalorizam frequentemente os avanços industriais chineses como simples cópia. Mas, na indústria aeroespacial, reproduzir um desenho sofisticado capaz de suportar lançamentos por catapulta, aterragens no convés, corrosão salina e ciclos constantes de manutenção é uma fasquia elevada. A KJ‑600 mostra que os engenheiros chineses chegaram a um ponto em que não só conseguem copiar, como também integrar e melhorar ideias num sistema coerente ajustado à sua própria marinha.

Motores e radar: o que sabemos e o que não sabemos

A propulsão da KJ‑600 vem de motores turbo‑hélice Zhuzhou WoJiang‑6C, que se crê terem origem no projeto soviético Ivchenko AI‑20 dos anos 1960. Esse motor equipou transportes Antonov An‑12 e aviões de passageiros Ilyushin Il‑18. No papel, essa linhagem pode soar datada; contudo, derivados modernizados podem oferecer impulso fiável com materiais, eletrónica e tecnologia de hélices contemporâneos.

O verdadeiro mistério está no radar da aeronave. As fontes abertas permanecem contraditórias:

• Algumas estimativas apontam para um alcance de deteção de cerca de 150 km contra alvos do tamanho de um caça.
• Outras defendem que o sistema poderá aproximar‑se do patamar de desempenho do radar APY‑9 do E‑2D, concebido para vigilância de longo alcance sobre mar e terra.

Sem dados técnicos confirmados, os analistas ficam a interpretar pistas a partir do formato das antenas e da capacidade global de geração de energia. O que é claro é que a KJ‑600 se destina a fornecer ao grupo de porta‑aviões chinês cobertura contínua de grande área, alertando caças e navios de superfície para ameaças entrantes muito antes de estas surgirem nos seus próprios sensores.

Porque é que aeronaves AWACS são importantes no mar

Plataformas de alerta aerotransportadas não são tão “glamorosas” como caças furtivos, mas moldam todas as batalhas aéreas e navais modernas. Um porta‑aviões sem uma aeronave AEW&C é, na prática, míope, obrigado a depender de radares instalados no navio, limitados pela curvatura da Terra.

Capacidade	Porta‑aviões sem AEW&C	Porta‑aviões com AEW&C (como a KJ‑600)
Horizonte radar	Restrito à altura do mastro do navio	Estendido por centenas de km a partir de grande altitude
Tempo de reação	Menos tempo para responder a ameaças	Aviso mais cedo, mais opções de interceção
Coordenação de caças	Dependente de controladores no navio	Controladores aerotransportados dedicados a guiar vários caças
Planeamento de ataque	Consciência situacional mais irregular	Visão contínua do “quadro geral” do tráfego aéreo e de superfície

É por isto que os EUA investiram fortemente no Hawkeye e porque nenhuma outra marinha que operasse porta‑aviões com catapultas estava verdadeiramente completa sem um meio semelhante. Com a KJ‑600 agora no mar, a China junta‑se a esse clube restrito.

Concebida para os porta‑aviões mais recentes da China

A aeronave foi claramente desenhada a pensar nos porta‑aviões CATOBAR emergentes da China - os que têm catapultas e cabos de retenção. Os principais beneficiários serão:

• Tipo 003 (Fujian): atualmente em provas de mar com a KJ‑600 e com caças embarcados como o Shenyang J‑15T e o furtivo J‑35.
• Tipo 004: previsto para entrar ao serviço no início da próxima década, devendo operar a KJ‑600 desde o início.

Os porta‑aviões chineses mais antigos, Liaoning (Tipo 001) e Shandong (Tipo 002), têm rampa “ski‑jump” e não possuem catapultas - uma configuração conhecida como STOBAR. Estes navios não conseguem operar aeronaves AEW&C pesadas como a KJ‑600. Em vez disso, dependem de sensores baseados em helicópteros derivados dos Changhe Z‑8 e Z‑18, com menor alcance e autonomia do que uma plataforma de asa fixa turbo‑hélice.

A transição do alerta antecipado por helicóptero em porta‑aviões com rampa para AEW&C de asa fixa em porta‑aviões com catapultas marca um salto qualitativo no poder aéreo naval da China.

Uma desfeita silenciosa às ambições não concretizadas da Rússia

Há também um subtexto geopolítico. A Rússia teve, em tempos, o seu próprio projeto de AEW&C embarcado, o Yakovlev Yak‑44, outro desenho de dois turbo‑hélices inspirado no Hawkeye. Ao contrário da KJ‑600, nunca chegou ao serviço operacional e pode nem sequer ter voado, ficando preso como conceito‑protótipo na turbulência pós‑soviética.

Ao efetivamente colocar a KJ‑600 em operação a partir de um moderno porta‑aviões com catapultas, a China ultrapassou a Rússia numa área em que Moscovo tentou, em tempos, ditar o ritmo. Em termos práticos, isto significa que Pequim pode formar grupos de ataque de porta‑aviões com uma “bolha” de radar integrada, enquanto a Rússia continua a depender de soluções limitadas baseadas em helicópteros e de meios em terra.

O que isto significa para futuras operações de porta‑aviões

O aparecimento da KJ‑600 ao lado do J‑15T e do J‑35 sugere que a China está a ensaiar um conceito completo de ala aérea em camadas. A KJ‑600 deteta e acompanha ameaças distantes, atribui alvos e gere o fluxo de patrulhas aéreas de combate. O J‑35, com a sua baixa secção eficaz de radar, pode então ser guiado discretamente na direção de aeronaves hostis, navios ou mísseis de cruzeiro.

Numa crise perto de Taiwan ou no Mar do Sul da China, esta combinação permitiria aos porta‑aviões chineses operar mais longe da costa, mantendo ainda assim uma imagem robusta do campo de batalha em redor. Isso complica a tomada de decisão para marinhas rivais, incluindo os EUA e os seus aliados, que agora têm de considerar uma força de porta‑aviões chinesa mais autónoma.

Termos e conceitos‑chave que vale a pena destrinçar

Duas ideias técnicas surgem repetidamente nesta história e são frequentemente tratadas de forma superficial:

• Engenharia inversa: processo de analisar um produto existente, decompor o seu funcionamento e depois recriá‑lo ou melhorá‑lo. Na aviação, isso pode implicar medir células, dissecar eletrónica e executar modelos de software sofisticados para igualar ou elevar o desempenho.
• CATOBAR vs STOBAR: porta‑aviões CATOBAR usam catapultas para lançar aeronaves e cabos de retenção para as recuperar. Isto permite operar aviões mais pesados, como AEW&C e caças de ataque totalmente abastecidos. Porta‑aviões STOBAR dependem dos próprios motores e de uma rampa “ski‑jump” para descolar, o que limita o peso e o tipo de aeronaves que podem transportar.

Compreender estes dois conceitos ajuda a perceber porque a KJ‑600 é importante. Mostra que a China consegue tanto decifrar tecnologia estrangeira como implementar os sistemas sofisticados de convés necessários para operar aeronaves pesadas e especializadas.

Riscos, benefícios e as próximas perguntas

Para a Marinha chinesa, os benefícios são diretos: aviso mais cedo de ameaças entrantes, controlo mais apertado das operações aéreas e melhor coordenação entre navios e aeronaves. A KJ‑600 deverá também ajudar pilotos chineses a treinar táticas mais próximas das usadas por marinhas com longa tradição de operações embarcadas, que dependem fortemente de controladores aerotransportados para missões complexas.

Para os vizinhos da China e potências rivais, a aeronave acrescenta complexidade e risco. Qualquer potencial confronto com um grupo de porta‑aviões chinês passa agora a ter de considerar um “olho” radar persistente, em grande altitude, capaz de detetar aeronaves a baixa altitude ou mísseis de cruzeiro mais cedo do que os radares do navio por si só. Isso deverá impulsionar novos investimentos em furtividade, guerra eletrónica e armas de longo alcance concebidas para cegar a KJ‑600 ou forçá‑la a operar mais longe da zona de combate.

As questões restantes são tanto técnicas como estratégicas: quão perto fica a KJ‑600 do E‑2D em desempenho real, quão rapidamente será produzida em número, e quão eficazmente as tripulações chinesas aprenderão a usar as suas capacidades em condições exigentes do mundo real. As novas fotos mostram que a aeronave é real, está a voar e está no mar. Os próximos anos revelarão o que ela consegue realmente fazer.