Por detrás de portas fechadas em Londres, responsáveis da defesa estão a apostar num novo míssil táctico de longo alcance, concebido no país, que pretende igualar a tecnologia norte-americana por uma fracção do custo, ao mesmo tempo que liberta o Reino Unido da dependência do exterior.
Project Nightfall: um rival de baixo custo ao PrSM americano
A 27 de Agosto de 2025, Londres revelou oficialmente o “Project Nightfall”, um programa de míssil balístico táctico concebido para atingir alvos a cerca de 600 km. Espera-se que cada munição custe menos de 590 000 €, aproximadamente 500 000 £.
O objectivo é directo: recuperar autonomia estratégica, reduzir a dependência de sistemas dos EUA e dar ao Exército Britânico uma opção de ataque profundo rápida e móvel, totalmente sob o seu controlo.
O Nightfall pretende oferecer precisão de longo alcance ao estilo do PrSM por cerca de um sexto do preço americano, utilizando tecnologia inteiramente britânica.
Durante anos, o Reino Unido operou sistemas de fabrico norte-americano, como o ATACMS, através do sistema de lançamento múltiplo de foguetes M270 (MLRS). O Nightfall utilizaria a mesma família de lançadores, mas com um míssil totalmente nacional, permitindo ao país evitar controlos de exportação dos EUA e vetos políticos sobre a sua utilização.
Um reinício industrial para o sector britânico de mísseis
O Nightfall não é apenas uma nova arma; está a ser apresentado como um reinício industrial.
O Ministério da Defesa pretende uma solução 100% nacional, desde a propulsão e guiamento até à ogiva e ao software. Isso significa contratos para fabricantes britânicos, gabinetes de projecto e locais de ensaio no Reino Unido, em vez de grandes empresas estrangeiras.
Analistas de defesa vêem o programa como uma forma de reconstruir toda uma cadeia industrial em torno do ataque de precisão de longo alcance, um nicho onde o Reino Unido foi cedendo terreno, gradualmente, aos Estados Unidos e à Europa continental.
- Projecto e guiamento: empresas britânicas de electrónica e software
- Propulsão: produção de motor a combustível sólido no Reino Unido
- Ogiva e espoletagem: competências nacionais em explosivos e segurança
- Integração: adaptação aos lançadores M270 já ao serviço
O governo quer um míssil que a Grã-Bretanha possa construir, modernizar e exportar sem pedir autorização a ninguém.
Alcance, potência e velocidade: por dentro do conceito Nightfall
As especificações gerais divulgadas pelo Ministério da Defesa são ambiciosas, mas não extravagantes.
Principais metas de desempenho
O Nightfall está planeado com um alcance acima de 600 km, colocando-o em concorrência directa com o Precision Strike Missile (PrSM) dos EUA. Deverá transportar uma ogiva de 300 kg e alcançar uma precisão declarada inferior a 5 metros de erro circular provável em metade dos disparos.
Na prática, isto permitiria ao míssil atingir alvos de elevado valor - como postos de comando, radares, depósitos de munições ou pontes - com um único ataque, reduzindo a necessidade de salvas de seguimento.
O tempo é outro factor crítico. O sistema deverá estar pronto para disparar em menos de 15 minutos, e o veículo lançador deverá abandonar a área em cinco minutos após o lançamento. Este perfil de “disparar e deslocar” reduz a vulnerabilidade ao fogo de contra-bateria, a drones e a munições vagantes.
O Nightfall está também a ser moldado para a guerra electrónica moderna. A resistência à interferência de GNSS (afectando o GPS e sistemas semelhantes) é uma prioridade de concepção, juntamente com uma assinatura multiespectral reduzida para tornar o míssil mais difícil de detectar e acompanhar por radar, infravermelhos e sensores ópticos.
Um míssil seis vezes mais barato do que o PrSM
A diferença financeira é marcante. Enquanto uma munição PrSM dos EUA custa cerca de 4 milhões de euros, e o ATACMS mais antigo ronda 1,2 milhões de euros por míssil, Londres quer o Nightfall abaixo dos 590 000 euros.
| Míssil | Custo unitário aproximado |
|---|---|
| Nightfall (objectivo do Reino Unido) | 590 000 € |
| ATACMS (EUA) | 1,2 milhões € |
| PrSM (EUA) | 4 milhões € |
Para atingir esse preço, os engenheiros terão de fazer compromissos. O míssil deverá usar uma arquitectura modular, um guiamento mais simples do que o de alguns mísseis de cruzeiro de topo, e soluções práticas como aletas dobráveis para facilitar o transporte e o armazenamento.
Se o Nightfall cumprir as metas de preço e desempenho, poderá tornar-se uma opção de ataque profundo económica para vários exércitos europeus.
Para estados aliados que já operam o M270 MLRS - incluindo Alemanha, França, Itália e vários países nórdicos - um míssil britânico sem restrições de exportação dos EUA poderá ser atractivo, sobretudo à medida que os arsenais diminuem devido ao apoio à Ucrânia.
Um calendário apertado e marcos exigentes
Do conceito ao lançamento em menos de dois anos
O calendário definido pelo Ministério da Defesa britânico deixa pouca margem para atrasos. O projecto ainda está numa fase pré-contratual, mas os participantes da indústria já receberam um roteiro exigente.
| Marco | Prazo |
|---|---|
| Fim da fase de contributos da indústria | 18 de Setembro de 2025 |
| Selecção do conceito | Outubro de 2025 |
| Início do desenvolvimento | Novembro de 2025 |
| Primeiros lançamentos de ensaio | Verão de 2026 |
| Objectivo de primeira entrada em serviço | 2027 |
Até meados de 2026, o Ministério da Defesa espera cinco mísseis completos para ensaios e uma capacidade inicial de produção demonstrada de pelo menos 10 mísseis por mês. Qualquer parceiro industrial terá de acelerar rapidamente, assegurar cadeias de fornecimento e gerir riscos a grande velocidade.
Lições da Ucrânia e o novo campo de batalha do ataque profundo
Drones, artilharia e a ascensão dos fogos profundos
A guerra na Ucrânia reformulou a forma como os planeadores europeus encaram a guerra terrestre. O uso massivo de drones, artilharia de longo alcance e munições vagantes empurrou o combate muito para além da linha da frente.
O Nightfall é desenhado para este ambiente. O seu grande alcance permite ataques contra centros logísticos, radares de defesa aérea, depósitos de combustível e entroncamentos ferroviários muito atrás das linhas inimigas. A sua mobilidade e preparação rápida sustentam uma doutrina de movimento constante, muito mais próxima de como forças ucranianas e russas se adaptaram sob vigilância de drones.
Ao contrário de posições de lançamento fixas ou baterias pesadas de mísseis de cruzeiro, um lançador M270 armado com Nightfall poderia disparar e mudar de posição antes de os sensores inimigos e os contra-ataques conseguirem fixar a sua localização.
Romper com a dependência dos EUA
Durante décadas, o Reino Unido dependeu de tecnologia norte-americana para os seus fogos de longo alcance. Essa dependência trouxe constrangimentos. Washington pode restringir exportações, limitar vendas a terceiros e, em alguns casos, influenciar como e quando os sistemas são utilizados.
Com o Nightfall, Londres quer eliminar essas alavancas. Uma cadeia de fornecimento totalmente nacional significa ausência de processos de aprovação estrangeiros e muito menos condicionantes políticas. Essa autonomia ganha peso numa altura em que o foco dos EUA pode deslocar-se ainda mais para o Indo-Pacífico, e em que futuras administrações em Washington poderão estar menos dispostas a um envolvimento profundo na segurança europeia.
O Nightfall tem tanto a ver com liberdade política de acção como com alcance, velocidade ou peso da ogiva.
Uma capacidade credível e independente de ataque profundo reforçaria também a voz do Reino Unido dentro da NATO. Numa crise em que activos dos EUA estejam sobrecarregados ou atrasados, Londres poderia ainda oferecer fogo de precisão de longo alcance a partir de solo europeu, contribuindo para a dissuasão e a partilha de encargos.
Política interna e sinalização após o Brexit
O Nightfall insere-se também numa narrativa mais ampla: a Grã-Bretanha pós-Brexit como actor de segurança independente, com a sua própria base industrial. Ao escolher um programa emblemático com claro potencial de exportação, o governo está a sinalizar que pretende manter-se como potência militar de primeira linha, permanecendo realista quanto aos orçamentos.
O desafio está na execução. A indústria britânica terá de manter a qualidade, cumprir o calendário e evitar escaladas de custos que têm afectado outros projectos complexos de defesa. Qualquer atraso significativo ou falha de desempenho poderá enfraquecer a mensagem política e reduzir o interesse de potenciais compradores europeus.
O que “míssil balístico táctico” realmente significa
Embora o termo possa soar abstracto, um míssil balístico táctico como o Nightfall ocupa um nicho específico entre a artilharia tradicional e as armas nucleares estratégicas.
“Balístico” refere-se ao perfil de voo: o míssil é propulsionado na fase inicial e depois segue uma trajectória em arco elevado, influenciada sobretudo pela gravidade e pelo arrasto atmosférico. Isto difere de um míssil de cruzeiro, que voa mais como uma aeronave, sob propulsão contínua e a baixa altitude.
“Táctico”, neste contexto, indica normalmente uso ao nível do campo de batalha ou do teatro de operações. Destina-se a atingir objectivos militares dentro de uma região, e não cidades do outro lado do mundo. O alcance na classe dos 600 km coloca o Nightfall no que os planeadores designam por “fogos profundos” - atingir alvos na retaguarda operacional do inimigo, e não apenas na linha da frente.
Riscos, cenários e o impacto potencial em conflitos futuros
Vários cenários ilustram como o Nightfall poderia alterar cálculos.
Numa crise hipotética no Báltico, uma unidade britânica destacada na Polónia com lançadores M270 poderia usar o Nightfall para visar nós ferroviários, baterias SAM de longo alcance ou quartéis-generais a centenas de quilómetros dentro de território hostil, sem esperar por meios dos EUA. Esse alcance independente aumenta tanto a dissuasão como a flexibilidade para comandantes da NATO.
Ao mesmo tempo, um míssil mais barato e amplamente exportado traz riscos próprios. Se tecnologias semelhantes se disseminarem por múltiplas regiões, mais estados terão meios para executar ataques profundos rápidos contra infra-estruturas críticas. Isso levanta questões sobre controlo da escalada e estabilidade da dissuasão convencional.
Para o Reino Unido, o projecto é um exercício de equilíbrio. O Nightfall promete mais soberania, uma indústria mais forte e uma ferramenta militar mais incisiva. Mas também acrescenta responsabilidade: gerir exportações com cuidado, garantir o controlo de tecnologia sensível e integrar o sistema nas estratégias da Aliança sem alimentar corridas ao armamento desnecessárias.
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