O Exército Britânico vai reduzir drasticamente o número de unidades de paraquedistas.

A Força Aérea do Exército Britânico está a preparar-se para remodelar uma das suas capacidades mais simbólicas, à medida que surgem planos para reduzir as suas forças aerotransportadas a um único batalhão de primeira linha e a um conjunto de unidades especializadas, levantando questões incisivas sobre custos, risco e as guerras do futuro.

Uma força aerotransportada histórica sob pressão

O Exército Britânico não realizou uma operação aerotransportada de grande escala desde a crise de Suez de 1956, quando paraquedistas foram lançados em força para conquistar objetivos-chave. Desde então, as tropas aerotransportadas têm servido sobretudo como infantaria ligeira de elite, treinando para missões que nunca se materializaram por completo.

Ainda assim, a estrutura manteve-se. Hoje, a capacidade aerotransportada britânica centra-se na 16.ª Brigada de Assalto Aéreo, a formação de alta prontidão do Exército para intervenção rápida e resposta a crises.

A brigada reúne uma mistura de unidades de combate, apoio e especializadas:

• Um pelotão de reconhecimento Pathfinder, treinado para operar muito atrás das linhas inimigas
• 216 Parachute Signal Squadron, fornecendo comunicações seguras
• O Regimento de Paraquedistas, com três batalhões, incluindo uma unidade de reserva
• Elementos da Royal Horse Artillery configurados para mobilidade aérea
• 23 Parachute Engineer Regiment para engenharia de combate e tarefas de mobilidade
• Um batalhão dos Royal Gurkha Rifles
• 13 Air Assault Support Regiment, responsável pela logística por via aérea

Esta estrutura permitiu à Grã-Bretanha manter uma força aerotransportada credível em prontidão, mesmo que raramente fosse usada em assaltos clássicos por paraquedas. Esse equilíbrio está agora a mudar.

Confirmação oficial de um corte drástico

Rumores de uma redução das unidades de paraquedistas circulam há meses em meios de defesa. Ganharam peso quando o antigo coronel Tim Collins publicou um artigo no Telegraph defendendo que a Grã-Bretanha simplesmente já não precisava de tantos paraquedistas.

O Ministério da Defesa confirmou agora que a capacidade aerotransportada do Reino Unido assentará em unidades especializadas e num único batalhão.

A confirmação veio de Alistair Carns, Ministro de Estado para as Forças Armadas do Reino Unido, numa resposta escrita ao Parlamento. Afirmou que a mais recente revisão do Defence Command analisou todas as capacidades, incluindo as forças aerotransportadas, e concluiu que as futuras operações de paraquedistas deveriam assentar em “unidades especializadas e um único batalhão”.

De acordo com o meio especializado UK Defence Journal, os prováveis “vítimas” desta reforma são o 2.º e o 3.º Batalhões do Regimento de Paraquedistas. No modelo proposto, grandes formações de paraquedistas deixariam de ser a opção por defeito para destacamentos rápidos.

A inserção por via aérea manter-se-ia uma competência de nicho, de alto nível, em vez de um método de destacamento em massa para infantaria distribuída por vários batalhões.

O argumento a favor da redução

Os defensores dos cortes argumentam que a reforma reflete as realidades do campo de batalha moderno e a necessidade de canalizar recursos para prioridades mais prementes, como drones, defesa antiaérea e capacidades cibernéticas.

Tim Collins, ele próprio antigo comandante de paraquedistas, descreveu o treino aerotransportado como excecionalmente caro. Exige aeronaves, aeródromos, torres de salto, instrutores especializados, equipamento de segurança e apoio médico. As lesões são frequentes, e os custos de compensação aumentam a fatura.

Na sua perspetiva, a era dos grandes lançamentos por paraquedas está a desaparecer rapidamente. As últimas décadas viram apenas um punhado de saltos de combate operacionais no mundo, muitas vezes por pequenas equipas de forças especiais, e não por formações do tamanho de uma brigada.

Num campo de batalha dominado por armas de precisão e mísseis de longo alcance, um lançamento massivo por paraquedas arrisca tornar-se um anacronismo dispendioso.

Os defensores da mudança apontam os helicópteros e as aeronaves de transporte de descolagem curta como formas melhores de mover tropas rapidamente. Os helicópteros podem inserir soldados de forma mais discreta, desembarcá-los mais perto do alvo e evitar a vulnerabilidade de tropas a descer lentamente sob paraquedas.

Custos, risco e prioridades concorrentes

O Ministério da Defesa enfrenta orçamentos apertados enquanto tenta modernizar-se face a ameaças da Rússia, da China e de um espaço aéreo cada vez mais contestado. Cada libra investida na capacidade de paraquedas é uma libra que não é gasta noutro lado.

Os planeadores de defesa argumentam que um núcleo aerotransportado mais pequeno e mais afiado, combinado com infantaria aeromóvel transportada por helicópteros ou por aeronaves de transporte que aterram em pistas rudimentares, poderia oferecer um melhor equilíbrio entre risco e flexibilidade.

Fator	Forças de paraquedas em massa	Núcleo especializado mais pequeno
Custo	Elevado (aeronaves, treino, lesões)	Mais baixo, mais focado
Utilização operacional	Rara desde os anos 1950	Alinhada com missões pequenas e de alto risco
Flexibilidade	Grande “pegada”, mais lenta a reunir	Mais rápida a destacar equipas selecionadas
Simbolismo	Forte identidade regimental	Risco de impacto na moral

Receios quanto à reação rápida e credibilidade

A decisão está longe de ser unanimemente aceite na comunidade de defesa britânica. Os críticos receiam que cortar unidades de paraquedistas enfraqueça a capacidade de reação rápida do Exército e envie o sinal errado a aliados e adversários.

Uma publicação recente da Inspeção do Exército no LinkedIn, amplamente partilhada em círculos militares, sublinhou que, em conflitos modernos, a rapidez do primeiro destacamento muitas vezes molda toda a campanha. Os procedimentos aerotransportados, argumentava, continuam a ser parte essencial dessa rapidez.

A capacidade de planear e executar uma operação de “primeira entrada” por via aérea é descrita como uma “questão maior” para futuros empenhamentos, incluindo em ambientes contestados e multinacionais.

Os opositores aos cortes avisam que, uma vez desaparecida a capacidade aerotransportada em massa, reconstruí-la demoraria anos. Aeronaves de transporte, pilotos qualificados, riggers e chefes de salto experientes não podem ser recriados num curto espaço de tempo.

Apontam também crises recentes em que a inserção por via aérea - ou pelo menos a ameaça credível de a realizar - influenciou os acontecimentos: evacuações de Cabul, destacamentos rápidos para a Europa de Leste após a invasão russa da Ucrânia e missões de tranquilização da NATO no flanco oriental da aliança.

O futuro papel dos paraquedistas britânicos

No modelo planeado, o batalhão de paraquedistas que permaneceria no Exército britânico deverá estar no centro de uma força enxuta, de destacamento rápido, adaptada para:

• Garantir aeródromos ou infraestruturas-chave antes da chegada de forças maiores
• Raides de alto risco e missões de reféns ou evacuação com pouco aviso
• Apoiar forças especiais com poder de combate adicional
• Atuar como ponta de lança em formações de reação rápida da NATO

Esta mudança transforma os paraquedistas numa ferramenta ainda mais especializada, usada com parcimónia em momentos críticos, em vez de uma força de infantaria ligeira em massa. A ideia é preservar a vantagem única do assalto aerotransportado, reduzindo o volume à sua volta.

O que “aerotransportado” realmente significa em 2026

Para muitos fora dos círculos da defesa, “paraquedistas” ainda evocam imagens da Segunda Guerra Mundial - milhares de homens a saltar sobre a Normandia ou Arnhem. As operações aerotransportadas modernas são muito diferentes.

Na prática, o aerotransportado hoje combina três métodos principais:

• Inserção por paraquedas: salto de aeronaves a baixa ou alta altitude, normalmente à noite
• Aterragem aérea: tropas a chegarem em aeronaves de transporte que tocam o solo brevemente em pistas improvisadas
• Assalto por helicóptero: inserções rápidas por helicópteros, frequentemente com apoio de helicópteros de ataque

Os planeadores britânicos veem cada vez mais os lançamentos clássicos por paraquedas como apenas uma opção de nicho entre várias. Poderão ficar reservados para cenários em que não exista pista utilizável, ou em que os helicópteros sejam demasiado vulneráveis.

Ao mesmo tempo, as competências desenvolvidas pelo treino aerotransportado - condição física, agressividade, iniciativa, táticas de pequenas equipas - continuam a ter valor em muitos tipos de operações, desde combate urbano a missões de apoio à paz.

Cenários que poderiam testar o novo modelo

Se os cortes avançarem como planeado, o Exército britânico terá de provar que um único batalhão e unidades especializadas conseguem cumprir missões antes atribuídas a uma força aerotransportada mais ampla.

Analistas apontam alguns cenários realistas:

• Uma crise súbita num pequeno Estado aliado, em que a Grã-Bretanha ajuda a garantir um aeródromo para que forças mais pesadas da NATO possam aterrar.
• Uma intervenção rápida para proteger cidadãos ou diplomatas num país em colapso, com paraquedistas a manterem um perímetro para uma evacuação.
• Reforço dos Estados bálticos, onde o espaço aéreo contestado limita o uso de helicópteros e exige inserções aéreas de alto risco e elevada precisão.

Cada um destes cenários colocaria à prova não só os próprios paraquedistas, mas também o sistema mais amplo: disponibilidade de transporte aéreo, informações, apoio de guerra eletrónica e rapidez da decisão política.

Os defensores do novo modelo dizem que um núcleo aerotransportado mais pequeno, apoiado por helicópteros e aeronaves de transporte melhorados, ainda pode cumprir estas missões. Os críticos avisam que a redução de massa limita a capacidade de sustentação no terreno e a resiliência a baixas.

Termos-chave e implicações práticas

Duas expressões estão no centro deste debate: “operação aerotransportada” e “primeira entrada”. Uma operação aerotransportada é qualquer ação militar lançada predominantemente a partir do ar, muitas vezes sobre terreno hostil ou inseguro. “Primeira entrada” refere-se às primeiras tropas a entrarem numa área de operações, geralmente sob a maior incerteza e risco.

Os paraquedistas têm sido tradicionalmente candidatos preferenciais para a primeira entrada, precisamente porque podem chegar onde não existem forças amigas nem infraestruturas. Cortar o seu número reduz o leque de unidades capazes de aceitar esse nível de risco com pouco aviso.

Para militares no ativo e reservistas, a mudança poderá alterar percursos de carreira. Menos postos de paraquedistas significam maior competição para obter as “asas” e servir em funções aerotransportadas. Ao mesmo tempo, um maior enfoque no assalto aéreo e na mobilidade aérea poderá criar novas oportunidades em unidades transportadas por helicóptero e em regimentos de apoio que treinam ao lado dos paraquedistas remanescentes.

A reforma das forças aerotransportadas britânicas, portanto, é mais do que uma reestruturação interna. É um teste em curso sobre até que ponto um exército moderno pode afastar-se de formações de paraquedas em massa e, ainda assim, afirmar que está pronto para a próxima crise súbita e de alto risco.