Far do drama dos porta-aviões e dos mísseis hipersónicos, a França e o Reino Unido estão a apostar num novo tipo de poder de deteção subaquática: um sonar miniaturizado, orientado por IA, chamado 76Nano, concebido e construído em apenas dez meses e agora apontado como futura referência da próxima geração da guerra submarina.
Um sonar de bolso com grandes ambições estratégicas
A Thales, um pilar central da indústria de defesa europeia, conseguiu o que responsáveis do setor descrevem em privado como um “choque de via rápida” com o 76Nano. O sistema é um descendente reduzido e modernizado do conjunto de topo Sonar 2076, adaptado para plataformas pequenas e meios não tripulados.
Em vez de ser integrado no casco de um submarino nuclear de ataque, o 76Nano é suficientemente leve e modular para ser instalado em veículos subaquáticos autónomos (AUV), pequenas embarcações de patrulha, ou até boias inteligentes dispersas num estrangulamento marítimo (chokepoint).
O 76Nano foi concebido para dar a plataformas pequenas e relativamente baratas o tipo de consciência situacional subaquática que antes estava reservado a submarinos de milhares de milhões de libras.
Essa mudança tem consequências profundas. Se uma marinha conseguir colocar no mar dezenas de robôs silenciosos a escutar, deixa de depender apenas de uma pequena frota de grandes combatentes para vigiar submarinos ou proteger rotas marítimas críticas.
O sprint de 10 meses da Thales: um choque industrial no sistema
Só a linha temporal já levantou sobrancelhas nos círculos da defesa. Segundo a Thales, o projeto 76Nano arrancou em fevereiro de 2024, atingiu um protótipo maduro em novembro de 2024 e está agora a entrar em ensaios finais, antes de uma apresentação pública prevista para 17 de dezembro de 2025.
| Marco | Calendário |
|---|---|
| Lançamento do projeto | Fevereiro de 2024 |
| Protótipo concluído | Novembro de 2024 |
| Apresentação oficial | 17 de dezembro de 2025 |
| Entrada em serviço esperada | A partir de 2026 |
Para uma indústria habituada a ciclos de desenvolvimento de uma década, este ritmo é invulgar. A Thales apoiou-se em tecnologias acústicas e algoritmos já existentes na sua família de sonares e depois reduziu e reembalou tudo para novas plataformas, cortando risco e burocracia.
A empresa afirma que mais de 7.000 colaboradores no Reino Unido, incluindo cerca de 4.500 engenheiros, contribuíram para o ecossistema de sonares mais amplo que alimenta o 76Nano. Em França, o programa é apresentado politicamente como um reforço da “soberania subaquática”, mantendo conhecimento acústico crítico em solo europeu, em vez de depender de fornecedores dos EUA.
Uma nova abordagem à furtividade: escutar sem falar
A característica mais valorizada do 76Nano é a sua capacidade de escutar mantendo-se quase acusticamente invisível. A guerra antissubmarina tradicional recorre muitas vezes a sonar ativo: o navio emite um “ping” forte e escuta os ecos. Isso pode revelar um submarino, mas também denuncia a posição do caçador.
Em contraste, o 76Nano baseia-se sobretudo em escuta passiva. Os seus sensores captam pequenas variações de ruído e vibração na água - desde tons das pás da hélice até frequências de bombas no interior do casco de um submarino.
A combinação de baixa assinatura acústica e deteção passiva avançada transforma o sonar numa ferramenta discreta de espionagem subaquática.
A Thales combina este hardware com algoritmos de aprendizagem automática que ajudam a distinguir um submarino diesel-elétrico do tráfego comercial, de baleias ou do ruído de fundo do mar. O objetivo é obter alerta precoce sem revelar ao adversário que está a ser seguido.
IA no coração da tomada de decisão subaquática
Do ruído bruto a um quadro de ameaça instantâneo
O que distingue o 76Nano de sistemas mais antigos é a forma como trata os dados. Em vez de enviar um fluxo massivo de informação acústica bruta para operadores que têm de interpretar traços complexos a olho, a IA a bordo pré-processa o sinal.
O sistema compara padrões sonoros recebidos com uma biblioteca de “assinaturas” acústicas em atualização constante. Um submarino de ataque russo, um navio de investigação chinês ou uma fragata da NATO têm todos as suas impressões digitais sonoras. Com dados suficientes, a IA consegue corresponder essas impressões em segundos.
- A filtragem de ruído reduz interferência de ondas, vento e tráfego civil.
- Algoritmos de classificação sugerem o tipo de embarcação mais provável.
- Pontuações de confiança ajudam os operadores humanos a avaliar até que ponto devem confiar num alerta.
- Funções de seguimento acompanham alvos em áreas vastas com intervenção humana mínima.
Essa rapidez importa em águas contestadas, onde um submarino pode ter apenas uma janela estreita para decidir se foi detetado e se deve mudar de profundidade, rota ou perfil de missão.
Controlo humano, assistência da máquina
Apesar do uso intensivo de IA, as marinhas fazem questão de sublinhar que os comandantes humanos mantêm o controlo. Os operadores podem ajustar a sensibilidade, definir regras para escalonamento de alertas e verificar as avaliações da IA com base na própria experiência.
A mudança maior está na carga de trabalho: o que antes exigia uma equipa inteira de especialistas de sonar a bordo de uma fragata poderá, com drones equipados com 76Nano, ser supervisionado a partir de uma única sala de operações em terra.
Aberto, modular e concebido para operar em enxame
“Plug-and-play” para quase qualquer plataforma
A arquitetura do 76Nano é intencionalmente aberta. Em vez de ficar presa a um único casco ou ao desenho de uma só nação, pode ser “ligada” a uma variedade de portadores: grandes submarinos, lanchas de patrulha costeira, veículos subaquáticos não tripulados, embarcações de superfície não tripuladas, ou nós fixos no fundo do mar.
A Thales descreve configurações com até 48 módulos recetores colocados ao longo dos flancos e da proa de grandes drones subaquáticos. Este desenho em rede dá ao sistema uma grande abertura acústica, melhorando a capacidade de localizar e seguir alvos silenciosos a distância.
O mesmo núcleo de sonar pode estar num drone não tripulado francês no Mediterrâneo, num navio de superfície britânico no Atlântico Norte ou numa boia inteligente no Báltico.
Essa flexibilidade encaixa na transição da NATO para operações marítimas “distribuídas”, em que a capacidade se reparte por muitos ativos pequenos e interligados, em vez de se concentrar em poucos navios de alto valor.
Renascimento francês, estratégia britânica
Politicamente, o 76Nano é vendido como uma dupla vitória: uma montra tecnológica para a Royal Navy e um símbolo de renovação industrial subaquática francesa. O sistema será apresentado a oficiais britânicos sob o conceito “Atlantic Bastion”, que visa fechar as linhas marítimas do Atlântico Norte da NATO contra submarinos russos cada vez mais capazes.
Para Paris, a narrativa é ligeiramente diferente. As autoridades francesas veem a acústica subaquática de topo como parte essencial da postura de dissuasão nuclear e de informações do país. Ao assumir um papel de liderança no 76Nano, a França reforça a sua ambição de ser um ponto de referência na defesa subaquática europeia, mesmo com o aperto orçamental.
O micro-sonar dá também à França um novo produto para exportação, a par dos seus submarinos e fragatas, visando países que não podem sustentar grandes frotas mas que querem, ainda assim, vigiar as suas zonas económicas exclusivas contra incursões discretas.
Defesa assimétrica com orçamento limitado
Um dos aspetos mais atrativos do 76Nano para marinhas de média dimensão é o custo. Os valores exatos são classificados, mas responsáveis da defesa afirmam que uma rede de sistemas não tripulados equipados com micro-sonares é muito mais barata do que comprar e guarnecer submarinos ou fragatas adicionais.
Isso torna o 76Nano uma ferramenta “assimétrica”. Um Estado costeiro com recursos limitados pode semear as suas águas com uma mistura de sensores no fundo do mar, drones subaquáticos e pequenas embarcações, todos a alimentar um quadro subaquático partilhado. Um adversário maior terá então de assumir que está a ser observado, mesmo que não veja nenhum grande navio de guerra por perto.
Em 2026, os planeadores da NATO esperam que redes de micro-sonares se tornem uma camada central da vigilância subaquática, situada entre satélites acima e submarinos clássicos abaixo.
O que isto significa na prática: um cenário no Báltico
Imagine uma semana tensa no Mar Báltico, com relatos de atividade subaquática não identificada perto de gasodutos críticos. Em vez de enviar à pressa uma fragata de alto valor, um Estado costeiro da NATO lança vários veículos subaquáticos não tripulados equipados com 76Nano, juntamente com algumas boias inteligentes que estabelecem redes acústicas passivas.
Em poucas horas, a rede começa a mapear padrões de ruído: rotas de navios mercantes, embarcações de pesca, patrulhas navais regulares. Sobre este pano de fundo, surge um tom fraco e constante, a mover-se lentamente, profundo e silencioso. A IA assinala uma provável assinatura de submarino e compara-a com bibliotecas conhecidas, atribuindo uma elevada probabilidade de correspondência com um modelo diesel-elétrico estrangeiro.
Os comandantes podem então escolher: seguir o contacto, enviar um submarino tripulado para investigar, ou simplesmente observar e registar para eventual uso diplomático futuro. A escalada política mantém-se sob controlo, enquanto o Estado costeiro demonstra que as suas águas não são um ponto cego.
Termos-chave por detrás da tecnologia
Várias noções técnicas estão no centro da história do 76Nano:
- Sonar passivo: escutar sons na água sem emitir pulsos. Mais discreto, mas dependente do que os próprios alvos geram.
- Sonar ativo: emitir ondas sonoras e escutar os seus ecos. Muito preciso, mas revela de imediato que está presente e a procurar.
- Assinatura acústica: combinação única de ruídos produzidos por uma embarcação, desde o zumbido do motor à cavitação da hélice. Comparável a uma impressão digital.
- Veículo subaquático não tripulado (UUV): drone submarino que opera sem tripulação, de forma autónoma ou por controlo remoto.
Compreender estes conceitos ajuda a explicar porque é que um sonar miniaturizado e orientado por IA é importante: desloca o equilíbrio de poucos ativos poderosos e ruidosos para redes de deteção dispersas e silenciosas, que podem permanecer quase despercebidas até serem necessárias.
Riscos, limites e questões futuras
O 76Nano vem com ressalvas. A classificação baseada em IA pode identificar incorretamente alvos, especialmente em águas costeiras movimentadas, cheias de ruídos sobrepostos. Falsos positivos podem gerar tensão política se um barco de pesca for assinalado como submarino - ou o inverso.
Existe também o risco de escalada no jogo subaquático do “gato e do rato”. À medida que Estados da NATO espalham postos de escuta avançados por estreitos e fundos marinhos, potências rivais responderão com submarinos ainda mais silenciosos, dispositivos de engano e ferramentas cibernéticas destinadas a falsificar sinais ou atacar redes de sonar.
Para a França e os seus aliados, a aposta é que permanecer na linha da frente da perceção subaquática - através de projetos como o 76Nano - continua a ser menos dispendioso do que permitir que rivais ganhem uma vantagem oculta no único ambiente em que forças nucleares ainda se movem, em grande medida, sem serem vistas.
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