À medida que 2025 entra nas suas últimas semanas, o programa espacial de Pequim está, discretamente, a acumular descolagens a um ritmo industrial, avançando muito à frente da Europa e a encurtar a distância face aos Estados Unidos - ainda que os números brutos de lançamentos contem apenas metade da história.
A China bate o seu próprio recorde de lançamentos em 2025
Em meados de novembro de 2025, a China já tinha realizado 71 lançamentos orbitais, superando o recorde nacional do ano passado de 68.
Esse número é quase oito vezes o total europeu antecipado, que tem dificuldade em chegar a dois dígitos devido a atrasos nos lançadores e à fragmentação industrial.
A contagem chinesa pode ainda aumentar antes do final de dezembro, reforçando o papel do país como “cavalo de batalha” espacial, atrás apenas dos Estados Unidos no número total de lançamentos.
A China transformou o acesso à órbita num processo industrial rotineiro, e não numa série de eventos nacionais isolados.
Esta mudança assinala uma intenção clara: Pequim já não se contenta com marcos simbólicos. Está a construir uma cadeia logística permanente e de alta cadência para o espaço próximo da Terra.
Três lançamentos em três dias: um retrato das ambições chinesas
Long March 11, Kinetica‑1 e Long March 12, de seguida
Um período no início de novembro sintetiza o novo padrão.
A 8 de novembro, um foguetão Long March 11 (Chang Zheng 11) descolou transportando três satélites Shijian‑32. Oficialmente, são aparelhos “experimentais” destinados a testar tecnologias espaciais avançadas.
Apenas um dia depois, um foguetão Kinetica‑1 ergueu-se do cosmódromo de Jiuquan, no deserto de Gobi, colocando em órbita terrestre muito baixa (VLEO) dois minúsculos satélites Chutian‑2. A partir desta altitude, conseguem obter imagens do planeta com um detalhe extremamente nítido, mantendo-se mesmo acima da atmosfera.
Na noite de 10 de novembro, um muito mais pesado Long March 12 partiu de Wenchang, na ilha de Hainão, colocando em órbita nove satélites para o GuoWang - a mega-constelação planeada da China, com cerca de 13 000 satélites de Internet.
Três foguetões, três locais, três missões muito diferentes: testes tecnológicos, observação da Terra de ultra-alta nitidez e uma rede soberana de banda larga em órbita.
As autoridades chinesas tratam este ritmo quase como rotina. Para observadores externos, é um sinal de que a capacidade de lançamento está agora dimensionada para uma implantação contínua, e não para demonstrações pontuais.
Uma família de lançadores, muitos papéis
De pequenos foguetões sólidos a grandes motores a querosene
A China reuniu discretamente um catálogo alargado de foguetões para qualquer perfil de missão - desde pequenas cargas experimentais até módulos de estação espacial.
- Long March 11: Com cerca de 21 metros de altura e 58 toneladas à descolagem, este foguetão de combustível sólido pode colocar aproximadamente 350 kg numa órbita heliossíncrona a 700 km. É compacto, rápido de preparar e pode até ser lançado a partir de plataformas marítimas.
- Kinetica‑1: Um lançador de combustível sólido com 30 metros, capaz de transportar cerca de 2 toneladas para órbita baixa da Terra. Aponta a missões rápidas e a múltiplas cargas, com cerca de dez voos desde 2022 e apenas uma falha reportada.
- Long March 12: Um foguetão de querosene/oxigénio com 62 metros, capaz de elevar até 12 toneladas para órbita baixa da Terra. Espera-se que se torne a espinha dorsal da implantação do GuoWang.
Estes coexistem com uma família mais ampla de Long March e foguetões privados, cobrindo tudo - de lançamentos partilhados (rideshare) de pequena dimensão a missões de grande capacidade.
| Foguetão | Operador | Combustível | Altura | Carga típica para LEO | Papel-chave |
|---|---|---|---|---|---|
| Long March 5B | CASC (Estado) | RP‑1 / LOX + LH₂ / LOX | 53 m | 25 t | Módulos da estação espacial e missões pesadas |
| Long March 7 | CASC | RP‑1 / LOX | 53 m | 13,5 t | Carga para a estação Tiangong |
| Long March 8 | CASC | RP‑1 / LOX | 50 m | 5 t | Banco de ensaios parcialmente reutilizável |
| Ceres‑1 | Galactic Energy | Sólido | 19 m | 400 kg | Primeiro lançador privado chinês totalmente bem-sucedido |
| Gravity‑1 | Orienspace | RP‑1 / LOX | 32,8 m | 6,5 t | Novo lançador privado pesado |
Esta mistura de atores estatais e privados, supervisionados por um aparelho político central, dá a Pequim simultaneamente flexibilidade e coordenação apertada - algo de que a Europa atualmente carece.
Satélites Shijian e a ascensão discreta da manobra orbital
Naves “experimentais” com usos militares muito práticos
O programa Shijian (“experimental”) tem intrigado analistas há anos. Publicamente, estes satélites são apresentados como plataformas para testar novo hardware em órbita.
Várias naves Shijian, incluindo a Shijian‑21 e a Shijian‑25, já realizaram operações de proximidade em órbita geoestacionária. Estas manobras envolvem aproximar-se de outros satélites, ajustar a posição e, por vezes, permanecer nas imediações.
Tais técnicas podem ser usadas para fins benignos, como reabastecimento, reparação ou remoção de detritos. Mas têm também implicações militares óbvias - desde desativar um satélite rival até reposicionar discretamente ativos.
O baixo nível de detalhe público sobre a missão da Shijian‑32 agrava a preocupação em capitais ocidentais de que a China está a aperfeiçoar capacidades de dupla utilização: civis no papel, estratégicas na prática.
No espaço, aproximar-se do satélite de outro país sem acordo prévio raramente é um ato neutro.
GuoWang: a resposta chinesa à Starlink
13 000 satélites para conectividade nacional e influência geopolítica
Os nove satélites lançados no Long March 12 são os primeiros “tijolos” do GuoWang, uma mega-constelação chinesa planeada de banda larga.
À semelhança da Starlink, o GuoWang pretende cobrir o planeta com Internet de alta velocidade por volta de 2030. Ao contrário da Starlink, o projeto está firmemente sob controlo do Estado, liderado pela China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).
Para a China, o GuoWang é mais do que streaming e jogos online. Promete comunicações seguras e soberanas para unidades militares, navegação marítima e infraestruturas no estrangeiro ligadas à Iniciativa Faixa e Rota.
Para países em desenvolvimento, a conectividade por satélite apoiada pela China pode chegar como um pacote atraente: terminais baratos, empréstimos, formação e serviços integrados.
Isto coloca questões estratégicas para Washington, Bruxelas e governos aliados que procuram promover alternativas próprias de comunicações seguras.
Estados Unidos, China e Europa: três velocidades em órbita
Filosofias diferentes, vulnerabilidades diferentes
As estatísticas de lançamentos de 2025 traçam um contraste claro entre os três principais blocos espaciais.
| Região | Lançamentos orbitais (2025) | Principais atores | Perfil estratégico |
|---|---|---|---|
| China | 71 (e a aumentar) | CASC, Expace, Galactic Energy, iSpace | Orientado pelo Estado, alta cadência, planeamento integrado |
| Estados Unidos | 90+ (cerca de 85 pela SpaceX) | SpaceX, ULA, Rocket Lab, Blue Origin | Predomínio do setor privado, enorme capacidade de lançamento |
| Europa | ~9 | Arianespace, ESA, startups emergentes | Fragmentada, dependente de lançadores estrangeiros |
Nos EUA, o volume é impulsionado sobretudo pela SpaceX e pela sua frota Falcon 9, com algumas semanas a registarem duas missões em 24 horas. O acesso nacional ao espaço, porém, assenta fortemente numa única empresa e numa única arquitetura.
A abordagem chinesa é o oposto: uma mão central forte, múltiplas famílias de lançadores e um envolvimento crescente de empresas privadas estreitamente supervisionadas.
A Europa arrisca cair numa dependência. O estrear repetidamente adiado do Ariane 6 e problemas com veículos mais leves forçaram governos e empresas europeias a comprar lançamentos à SpaceX ou à Índia, diluindo a autonomia estratégica.
O que a órbita terrestre muito baixa e as mega-constelações mudam no terreno
Imagens mais nítidas, menor latência, maior risco de detritos
A órbita terrestre muito baixa, onde operam os satélites Chutian‑2, situa-se tipicamente a algumas centenas de quilómetros acima da superfície - ou menos. A estas altitudes, as câmaras podem captar muito mais detalhe do que a partir de órbitas mais altas, o que é valioso para inteligência, cartografia e monitorização de desastres.
A contrapartida é que o arrasto atmosférico é mais forte, pelo que os satélites precisam de propulsão constante ou de aerodinâmica inteligente para se manterem em órbita. Também reentram mais rapidamente se o controlo for perdido, o que limita ligeiramente os riscos de detritos a longo prazo, mas complica as operações.
Mega-constelações como o GuoWang e a Starlink encurtam drasticamente o percurso dos sinais, reduzindo a latência face aos satélites geoestacionários tradicionais. Isso é relevante para ligações de comando militar, transações financeiras e serviços de cloud em tempo real.
Ao mesmo tempo, milhares de satélites aumentam o risco de colisões. Cada nave precisa de propulsão a bordo, rastreio e coordenação com sistemas globais de gestão de tráfego espacial - que ainda dependem de normas, e não de regras vinculativas.
Termos-chave e o que significam para não especialistas
Compreender algumas etiquetas técnicas
Algum jargão em torno destes lançamentos esconde realidades muito concretas:
- Órbita baixa da Terra (LEO): Tipicamente até 2000 km de altitude. Usada pela maioria dos satélites de observação, pela ISS, pela Tiangong e por muitas constelações de Internet.
- Órbita terrestre muito baixa (VLEO): Ainda mais próxima, muitas vezes 300–400 km ou abaixo. Excelente para imagem de alta resolução e baixa latência, mas mais difícil de manter.
- Órbita heliossíncrona: Uma órbita polar especial em que um satélite passa sobre cada ponto da Terra aproximadamente à mesma hora solar local, ideal para iluminação consistente nas imagens.
- Lançador reutilizável: Um foguetão cujos estágios principais regressam à Terra para recondicionamento e novo voo. A SpaceX mostrou como isto reduz custos; a China está a testar ideias semelhantes com o Long March 8 e com foguetões privados como o Hyperbola‑1.
Para governos e empresas no terreno, estas órbitas e foguetões traduzem-se em capacidades do dia a dia: vigilância persistente, ligações de banda larga em regiões remotas e comunicações militares resilientes, mais difíceis de interromper.
O ritmo a que a China está agora a montar esta infraestrutura sugere que, mesmo estando numericamente atrás dos EUA no total de lançamentos, está a fechar rapidamente lacunas qualitativas e a estabelecer novas normas sobre quão frequentemente - e quão barato - um Estado consegue chegar à órbita.
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