Por detrás de uma curta resposta escrita ao Parlamento esconde-se uma grande mudança para as forças armadas britânicas: um roteiro confirmado para uma frota de 75 F-35 Lightning II até 2033, que servirá de pilar ao poder aéreo e ao poder aeronaval do Reino Unido durante décadas.
O 75.º F-35 britânico previsto para 2033
Numa resposta escrita aos deputados datada de 5 de janeiro de 2026, o ministro da Defesa Lord Coaker confirmou que o Reino Unido espera ter recebido o seu 75.º F‑35 até ao final de 2033.
Até 2033, o Reino Unido pretende operar 75 F‑35 fabricados nos EUA, que formarão o núcleo da sua frota de aviação de combate de nova geração.
A declaração não altera o compromisso mínimo da frota, publicamente assumido, de 74 aeronaves. Em vez disso, fixa uma data aproximada de conclusão do atual plano de aquisição e sinaliza um reforço deliberado e faseado, mais do que uma corrida para acumular aviões o mais depressa possível.
Em novembro de 2025, o Reino Unido tinha recebido 41 F‑35B, todos da primeira tranche de 48 aeronaves. Esses aviões já estão em uso operacional com o 617 Squadron da RAF e com a Fleet Air Arm, e operam regularmente a partir da RAF Marham e dos porta-aviões da Royal Navy.
Do Harrier e Tornado ao Lightning
No seio do Ministério da Defesa, o programa F‑35 tem sido, há muito, designado Joint Combat Aircraft (JCA). Esta designação reflete o seu propósito: substituir tanto o Harrier (o caça de descolagem e aterragem vertical) como, com o tempo, o Tornado de ataque, por uma única família de caças multifunções partilhada pela RAF e pela Royal Navy.
O F‑35 é mais do que uma substituição “um por um”. Traz furtividade, sensores avançados e ferramentas poderosas de partilha de dados que lhe permitem atuar tanto como batedor aéreo e gestor de batalha como como um tradicional caça-bombardeiro.
A aeronave foi concebida não apenas para largar bombas, mas para ligar navios, forças terrestres e outros aviões numa única imagem comum.
Este papel em rede é central para o futuro conceito britânico de grupo de ataque de porta-aviões, no qual um número relativamente pequeno de aeronaves de topo irá orquestrar o poder de fogo de mísseis, navios e drones dispersos por uma vasta área.
Um papel único no programa F-35
O Reino Unido como parceiro de topo de Washington
O Reino Unido aderiu ao programa norte-americano Joint Strike Fighter em 1995, como o único parceiro internacional “Nível 1”. Esse estatuto refletia um financiamento significativo e apoio político por parte de Londres, e garantiu ao Reino Unido um acesso ao desenho do avião mais profundo do que o de qualquer outro cliente estrangeiro.
O contributo britânico influenciou escolhas relacionadas com operações a partir de porta-aviões e com o controlo soberano de sistemas sensíveis. Londres contribuiu com cerca de 2,5 mil milhões de dólares para o desenvolvimento nas fases iniciais do programa, aproximadamente 10% dos custos totais dos parceiros não norte-americanos.
Esta entrada precoce compensou em influência e trabalho industrial.
BAE Systems, Rolls-Royce e a cadeia de abastecimento do Reino Unido
A indústria britânica fabrica uma estimativa de 15% de cada célula do F‑35. A BAE Systems produz grandes secções estruturais, incluindo a fuselagem traseira e as derivas verticais, e fornece também sistemas eletrónicos críticos.
A Rolls-Royce tem um papel ainda mais especializado. Concebeu e fornece o LiftSystem que permite ao F‑35B descolar de conveses curtos e aterrar verticalmente. Esse sistema, incluindo a ventoinha de sustentação acionada por veio e o bocal traseiro orientável, não tem fonte alternativa.
Todos os F‑35B em operação no mundo dependem de hardware de sustentação fabricado no Reino Unido, cimentando o lugar britânico no coração da frota global.
Esta participação industrial sustenta milhares de empregos no Reino Unido e dá ao governo um forte incentivo para manter o programa saudável a longo prazo.
A combinação de 75 aeronaves: F-35B no mar, F-35A em terra
Em junho de 2025, o Reino Unido anunciou uma segunda tranche de 27 aeronaves: mais 15 F‑35B e, crucialmente, 12 F‑35A. Isso elevou o total planeado para 75 aviões.
- 63 F‑35B de descolagem curta e aterragem vertical (STOVL)
- 12 F‑35A de descolagem e aterragem convencionais
F-35B: o cavalo de batalha orientado para porta-aviões
O F‑35B já está ao serviço no Reino Unido e está otimizado para os dois porta-aviões da classe Queen Elizabeth da Royal Navy, que não têm catapultas nem cabos de retenção.
Características-chave do F‑35B incluem:
- Capacidade STOVL com ventoinha de sustentação e bocal traseiro orientável
- Motor Pratt & Whitney F135‑600, produzindo cerca de 191 kN de impulso em modo vertical
- Velocidade máxima de cerca de Mach 1,6
- Combustível interno de aproximadamente 6,1 toneladas
- Raio de combate de cerca de 830 km numa configuração furtiva
Em configuração furtiva, pode transportar internamente armamento como mísseis ar-ar AIM‑120 AMRAAM e bombas guiadas de precisão de 1.000 lb. Pilones externos permitem transportar armamento adicional quando a baixa observabilidade é menos crítica.
F-35A: maior autonomia e canhão no nariz
O F‑35A é um caça terrestre mais convencional, sem ventoinha de sustentação. É mais leve, tem mais combustível interno e um desempenho ligeiramente melhor em missões de longo alcance.
Características notáveis do F‑35A incluem:
- Operações apenas a partir de pistas padrão
- Motor F135‑100 com impulso semelhante ao da variante B
- Combustível interno de cerca de 8,3 toneladas
- Raio de combate de cerca de 1.090 km
- Canhão GAU‑22/A de 25 mm integrado na fuselagem
A combinação das variantes A e B dá ao Reino Unido maior flexibilidade. Os F‑35B focam-se em operações a partir de porta-aviões e bases austeras, enquanto os F‑35A oferecem opções de maior alcance e maior carga útil a partir de aeródromos bem preparados.
Porquê 2033 e não mais cedo?
Alguns comentadores chegaram a apontar para uma ambição de 138 F‑35, um número referido em documentos de planeamento anteriores. Esse objetivo ficou, na prática, em suspenso. Em 2021, o governo mudou a linguagem, comprometendo-se a crescer para além das primeiras 48 aeronaves sem indicar um tamanho final para a frota.
O plano atual estabelece 74 aeronaves como base para o planeamento, com 75 agora previstas até 2033. Esse calendário é determinado menos por manchetes orçamentais e mais pelas realidades de criar uma força sustentável.
| Ano | Marco planeado |
|---|---|
| Final de 2025 | Conclusão das entregas das primeiras 48 aeronaves F‑35B |
| 2026–2032 | Entrega progressiva da segunda tranche (15 F‑35B, 12 F‑35A) |
| Final de 2033 | Entrega da 75.ª aeronave e maturação da força completa |
Estender as entregas até ao início da década de 2030 dá tempo para expandir a formação de pilotos, reforçar a capacidade de engenharia e manutenção e concluir infraestruturas em bases e navios.
Uma subida mais lenta procura evitar a armadilha de “todos os aviões, poucas pessoas”, que tem afetado outras forças aéreas.
A RAF Marham, designada como a principal base de operação do F‑35 em 2013, já passou por modernizações extensas para acomodar as necessidades de manutenção, sistemas de dados e requisitos de segurança da aeronave. Haverá mais trabalho à medida que a variante A chegue e a frota cresça.
Como o F-35 vai mudar o poder aéreo do Reino Unido
Ataque a partir de porta-aviões como rotina, não como raridade
Com aeronaves suficientes para sustentar destacamentos no mar e em terra, os ministros esperam que a capacidade britânica de ataque a partir de porta-aviões passe de uma montra ocasional a uma ferramenta rotineira de política externa.
O objetivo é manter um dos dois porta-aviões - HMS Queen Elizabeth ou HMS Prince of Wales - regularmente disponível com um grupo aéreo credível de F‑35B embarcado. Isso exige não apenas aviões, mas também peças sobresselentes, equipas de convés treinadas e um pipeline de formação robusto.
Trabalhar em equipa com o Typhoon e o Tempest
O F‑35 não é o único jato de combate britânico. A frota Eurofighter Typhoon deverá permanecer ao serviço bem dentro da década de 2030, enquanto o Reino Unido lidera o Global Combat Air Programme (GCAP), frequentemente referido como Tempest, para colocar em serviço um caça de nova geração por volta de 2035–2040.
Na prática, espera-se que o F‑35 trabalhe ao lado de ambos:
- Typhoon assumindo a defesa aérea de alto nível e o transporte de armamento pesado
- F‑35 penetrando espaço aéreo fortemente defendido e partilhando dados
- Futuras plataformas GCAP integrando sistemas não tripulados e novos sensores
Esta abordagem em camadas distribui o risco, complica o planeamento de um adversário e dá mais opções aos comandantes numa crise.
Termos-chave e riscos que vale a pena compreender
O programa F‑35 está cheio de jargão que esconde compromissos do mundo real. Alguns exemplos merecem ser explicados:
- STOVL (descolagem curta e aterragem vertical) permite operações a partir de porta-aviões e pistas curtas, mas acrescenta complexidade mecânica e custo à variante B.
- Configuração furtiva significa transportar armamento internamente, o que protege a assinatura radar da aeronave, mas limita a carga útil e, por vezes, a escolha de armamento.
- Raio de combate é a distância que a aeronave consegue voar até ao alvo, combater e regressar com reservas, não apenas o alcance máximo.
Existem também riscos associados a este plano de longo prazo. Uma forte dependência de uma aeronave desenhada nos EUA e em grande medida controlada pelos EUA deixa o Reino Unido exposto a controlos de exportação norte-americanos, atualizações de software e humores políticos em Washington. Flutuações cambiais e inflação podem aumentar os custos de sustentação, pressionando outras prioridades de defesa.
Ao mesmo tempo, os sensores e a conceção centrada em software podem permitir ao Reino Unido acrescentar capacidades ao longo do tempo sem comprar novas células. Armamento modernizado, melhores ligações de dados e integração com drones podem alterar o que os mesmos 75 aviões conseguem fazer até ao final da década de 2030.
O que 75 F-35 podem significar numa crise real
Numa crise no Báltico ou no Indo-Pacífico, uma força britânica de F‑35 plenamente amadurecida poderia apresentar-se assim: um porta-aviões no mar com uma ala aérea mista de F‑35B britânicos e aliados embarcada; F‑35A e B terrestres a operar a partir de locais dispersos pela Europa ou pelo Médio Oriente; e Typhoons a fornecer a massa principal de defesa aérea.
Os F‑35 provavelmente voariam as primeiras vagas, mapeando radares inimigos e identificando alvos, ao mesmo tempo que passariam informação a navios, baterias terrestres e outras aeronaves. Mais tarde numa campanha, quando as defesas estiverem degradadas, mais aviões poderiam mudar para cargas de armamento mais pesadas e menos furtivas para manter a pressão.
Até 2033, se o plano atual se mantiver, a Grã-Bretanha não terá apenas 75 caças avançados. Terá reestruturado as suas forças aéreas e marítimas em torno deles, ligando a sua segurança e grande parte da sua indústria de defesa a um único projeto partilhado com os Estados Unidos e os seus aliados mais próximos.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário