Coreia do Norte revela o seu primeiro submarino com mísseis nucleares.

A mais recente novidade encontra-se num estaleiro naval fortemente vigiado e funciona a energia nuclear em vez de gasóleo. Para Pyongyang, assinala um novo capítulo na forma como planeia projetar força muito para além da sua linha costeira.

O novo submarino nuclear da Coreia do Norte vem à tona

Os meios de comunicação estatais norte-coreanos revelaram o primeiro submarino balístico de propulsão nuclear do país, um salto dramático face à sua envelhecida frota diesel-elétrica. Imagens transmitidas esta semana mostraram o líder Kim Jong-un a visitar a embarcação numa instalação de construção, acompanhado por altos responsáveis navais e do partido.

O submarino é o primeiro ao serviço da Coreia do Norte concebido, desde a origem, para ser um submarino balístico de propulsão nuclear - frequentemente designado por SSBN. Até agora, todos os submarinos conhecidos da Marinha Popular Coreana dependiam de propulsão convencional, o que limitava o seu alcance e a sua autonomia submersa.

Os meios estatais descreveram a nova embarcação como um “submarino nuclear estratégico”, destinado a reforçar a capacidade do país de retaliar no caso de uma guerra nuclear.

Analistas estimam que o navio desloque mais de 8.000 toneladas, o que o torna o maior submarino norte-coreano até à data. Este aumento de tamanho é necessário não só para acomodar um reator nuclear compacto, mas também para um conjunto de mísseis balísticos armazenados atrás da vela.

Um esquema de mísseis altamente invulgar

Imagens e vídeo sugerem que o submarino pode transportar cerca de dez mísseis balísticos lançados de submarino (SLBM). De forma surpreendente, estes tubos de lançamento parecem estar instalados numa vela alta e prolongada, em vez de estarem embutidos ao longo do casco principal, como acontece na maioria dos SSBN de outros países.

O “campo” de mísseis montado na vela distingue este navio de projetos russos, chineses, britânicos e norte-americanos, e levanta dúvidas sobre estabilidade, furtividade e comportamento no mar.

À frente da secção de mísseis, o navio possui seis tubos lança-torpedos na proa, provavelmente de 533 mm, o que lhe dá um papel secundário de ataque convencional e autodefesa. Pensa-se também que exista um domo de sonar montado no “queixo” do casco, sugerindo sensores subaquáticos melhorados em comparação com projetos norte-coreanos mais antigos.

Possível armamento de mísseis: a linha Pukguksong

A Coreia do Norte testou, na última década, uma família de SLBM sob a designação Pukguksong. Embora a transmissão estatal não tenha indicado que armas estão carregadas no novo submarino, especialistas em defesa esperam uma variante desta série.

• Pukguksong-1/2: modelos iniciais, de menor alcance, testados a partir de submarinos e de lançadores terrestres.
• Pukguksong-3/4: projetos de médio alcance, com maior carga útil e alcance.
• Pukguksong-5: a variante mais recente, testada em 2021, provavelmente capaz de vários milhares de quilómetros.

Se o novo submarino transportar mísseis da classe Pukguksong-5, poderia, em teoria, atingir alvos em grande parte do Leste Asiático a partir de águas próximas da Península Coreana e, potencialmente, atingir bases dos EUA na região a partir de áreas de patrulha mais protegidas.

Uma marinha no meio de uma modernização arriscada

A estreia do SSBN surge numa altura em que a Marinha Popular Coreana atravessa um esforço de modernização mais amplo, embora irregular. Grande parte da frota atual tem origem em projetos soviéticos do início e de meados da Guerra Fria, muitos dos quais serviram durante décadas sob condições de manutenção incertas.

À superfície, a Coreia do Norte colocou ao serviço dois contratorpedeiros de mísseis guiados da classe Choe Hyon desde 2025. Estas embarcações, com mais de 5.000 toneladas cada, são os maiores e mais capazes navios de combate de superfície da frota.

Pela primeira vez, a marinha dispõe de grandes navios de guerra com células de lançamento vertical, uma configuração frequentemente associada a contratorpedeiros modernos de mísseis.

Avalia-se que cada contratorpedeiro da classe Choe Hyon seja capaz de transportar mísseis com ogivas nucleares e armamento avançado de defesa antiaérea e antinavio. O segundo navio da classe, o Kang Kyon, sofreu um incidente dramático ao virar durante o lançamento num estaleiro em Chongjin. Imagens de satélite mostraram-no posteriormente reflutuado e relançado, sublinhando simultaneamente a ambição e a fragilidade da base industrial naval de Pyongyang.

Submarinos: de unidades diesel envelhecidas à energia nuclear

Debaixo de água, a Coreia do Norte opera cerca de 100 submarinos e mini-submarinos, na sua maioria pequenos, de curto alcance e baseados em projetos anteriores aos anos 1970. Na última década, a marinha tentou colmatar esta fraqueza.

Dois submarinos diesel-elétricos da classe Sinpo (também conhecida como Gorae) entraram ao serviço durante a década de 2010. Acredita-se que sejam capazes de lançar SLBM - ou mesmo mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) - a partir de um único tubo, servindo como plataformas de teste para sistemas nucleares de lançamento a partir do mar.

O novo navio de propulsão nuclear revelado vai vários passos mais longe. A propulsão nuclear permite que a embarcação permaneça submersa por longos períodos sem ter de vir à superfície para usar o snorkel. Isso torna-a mais difícil de detetar, amplia as suas áreas de patrulha e apresenta uma ameaça de segundo ataque mais credível.

Porque é que a capacidade de segundo ataque importa

A comunicação social norte-coreana enquadrou o SSBN como uma forma de reforçar a capacidade nuclear de “segundo ataque” do país. Em estratégia nuclear, o termo refere-se à capacidade de responder com armas nucleares mesmo depois de sofrer um devastador primeiro ataque.

Conceito	O que significa	Relevância para o novo submarino
Capacidade de segundo ataque	Forças sobreviventes podem retaliar após o ataque nuclear inicial de um inimigo.	Submarinos de propulsão nuclear podem esconder-se no mar e manter-se como ameaça.
SLBM	Míssil lançado a partir de um submarino, muitas vezes com ogiva nuclear.	Armamento principal do novo submarino, provavelmente variantes Pukguksong.
SSBN	Submarino construído para transportar mísseis balísticos e reatores nucleares.	Descreve o novo submarino norte-coreano de mísseis, de propulsão nuclear.

Para Pyongyang, colocar mísseis com ogivas nucleares numa plataforma relativamente furtiva no mar acrescenta uma camada de ambiguidade. Os adversários têm de assumir que uma parte das forças nucleares norte-coreanas sobreviveria a uma tentativa de ataque desarmante, potencialmente aumentando os custos e os riscos de qualquer ataque.

O que isto significa para a segurança regional

O aparecimento de um SSBN norte-coreano irá preocupar os vizinhos e os Estados Unidos, mesmo que persistam dúvidas sobre o seu desempenho real. A Coreia do Sul, o Japão e os EUA já acompanham um denso conjunto de programas norte-coreanos de mísseis e nucleares em terra. Uma plataforma móvel de lançamento no mar complica esse quadro.

Para a Coreia do Sul, o projeto é particularmente inquietante porque analistas veem uma semelhança visual, pelo menos no contorno, com os próprios submarinos balísticos diesel-elétricos KSS-III de Seul. Não há evidência de uma cópia direta, mas a semelhança sublinha a rapidez com que a tecnologia naval se difunde e é imitada na região.

Tóquio, Seul e Washington enfrentam agora um cenário em que mísseis nucleares norte-coreanos podem aproximar-se por direções inesperadas no mar, em vez de apenas a partir de locais de lançamento terrestres previsíveis.

Os EUA e os seus aliados responderão com mais patrulhas, mais exercícios de guerra antissubmarina e investimento em sensores - desde redes no fundo do mar a aeronaves de patrulha marítima e drones. Este jogo do gato e do rato aumenta o tráfego militar em águas já tensas em torno da Península Coreana e do Pacífico Ocidental mais amplo.

Limitações e questões em aberto

Apesar da fanfarra, muitos aspetos do novo submarino permanecem opacos. A propulsão nuclear exige tripulações altamente treinadas, protocolos de segurança rigorosos e manutenção complexa - algo que a Coreia do Norte nunca demonstrou dominar, de forma visível, a esta escala.

A fiabilidade do motor, os níveis de ruído e a segurança do reator são incógnitas. Um reator ruidoso ou maquinaria mal alinhada tornaria o submarino mais fácil de detetar com ferramentas modernas de guerra antissubmarina. Um incidente grave com o reator no mar ou em porto teria consequências ambientais e políticas muito para além das fronteiras norte-coreanas.

O lado dos mísseis também envolve incerteza. Mesmo que o Pukguksong-5 tenha um alcance teórico de vários milhares de quilómetros, articular isso com pontaria precisa, comunicações seguras e orientação fiável é uma tarefa técnica de grande complexidade.

Termos-chave e cenários para os próximos anos

Para leitores que tentam acompanhar a terminologia, três termos ajudam a enquadrar o que está a acontecer: SSBN, SLBM e segundo ataque. Em conjunto, descrevem um sistema concebido não para vencer uma guerra convencional no mar, mas para dissuadir outros de lançarem, desde logo, um ataque nuclear.

Estrategas frequentemente simulam cenários em que o novo navio desempenha um papel. Um deles envolve o submarino a sair do porto durante uma crise política e a dirigir-se para águas profundas. A sua localização torna-se incerta. Mesmo que o seu reator seja ruidoso e os seus mísseis imperfeitos, o pequeno risco de um submarino sobrevivente poder retaliar poderá dissuadir um adversário de um ataque preventivo.

Outro cenário é menos linear: uma interpretação errada dos movimentos do submarino por forças sul-coreanas ou japonesas, levando a seguimento agressivo e sinalização. Em rotas marítimas movimentadas, uma colisão ou um confronto por engano poderia fazer escalar um impasse mais depressa do que os líderes pretendem.

O lançamento do primeiro submarino norte-coreano de mísseis, de propulsão nuclear, acrescenta assim não apenas uma nova arma ao arsenal de Pyongyang, mas uma nova camada de complexidade à gestão de crises no Nordeste Asiático. Essa complexidade moldará a forma como os militares planeiam exercícios, como os diplomatas falam sobre controlo de armamentos e como as comunidades locais ao longo das costas pensam sobre os riscos mesmo para lá do horizonte.