Encomendados há seis meses, 1.000 drones Sonora já foram entregues ao exército francês.

Por trás dessas máquinas de aspeto modesto, desenrola-se uma corrida industrial silenciosa: em apenas um ano, uma start-up francesa recém-criada concebeu, produziu e entregou 1.000 microdrones ao exército, a tempo de um dos exercícios militares mais ambiciosos da Europa.

Exército francês recebe 1.000 novos microdrones Sonora

O Exército francês começou a receber a sua encomenda completa de 1.000 microdrones Sonora da Harmattan AI, uma jovem empresa francesa de tecnologia de defesa que só surgiu em 2024. A encomenda foi feita em junho e, segundo a agência francesa de aquisições de defesa (DGA), todos os sistemas foram agora entregues no prazo de seis meses.

Esta entrega responde a uma necessidade urgente formulada pelo Exército francês no final de 2024: a necessidade de mil microdrones de baixo custo dedicados sobretudo ao treino e à preparação operacional.

O programa Sonora mostra quão rapidamente um exército ocidental consegue avançar quando aceita especificações mais simples e ciclos de desenvolvimento curtos.

Está previsto que os drones equipem unidades que se preparam para o Orion 2026, um exercício de grande escala e multidomínio concebido para testar a capacidade de França conduzir guerra de alta intensidade em conjunto com aliados. As unidades participantes utilizarão o Sonora para reconhecimento e vigilância durante cenários de combate complexos.

Um contrato acelerado com requisitos simplificados

A velocidade do programa Sonora destaca-se num setor frequentemente criticado por calendários de aquisição longos e rígidos. Depois de o exército ter expressado a sua necessidade em dezembro de 2024, a DGA lançou um concurso europeu com exigências técnicas deliberadamente simplificadas.

O requisito foi mantido próximo do que já existia no mercado comercial, com apenas cerca de 20 especificações essenciais. O objetivo era claro: reduzir a burocracia, baixar o custo por unidade e permitir uma produção rápida, mantendo ainda assim necessidades operacionais básicas.

Ao reduzir a lista de desejos, o Ministério da Defesa francês trocou funcionalidades “de luxo” por velocidade, volume e acessibilidade.

Esta abordagem permitiu que o contrato fosse atribuído à Harmattan AI apenas seis meses após a declaração inicial de necessidade. A empresa teve depois mais seis meses para conceber, industrializar e entregar 1.000 sistemas adaptados, um prazo que teria sido impensável sob procedimentos tradicionais.

Quem é a Harmattan AI?

A Harmattan AI é emblemática de uma nova geração de start-ups europeias de defesa posicionadas entre a robótica civil e a tecnologia militar. Fundada em 2024, aderiu rapidamente ao “pacto francês dos drones aéreos de defesa”, uma iniciativa apoiada pelo governo destinada a estruturar um ecossistema nacional de drones.

O pacto pretende criar uma base industrial soberana para sistemas não tripulados de pequeno e médio porte, reduzindo a dependência de fornecedores estrangeiros num domínio dominado por fabricantes dos EUA, da China e da Turquia.

A Harmattan AI já ultrapassou um marco simbólico importante: tornou-se recentemente a primeira start-up francesa de tecnologia de defesa a alcançar o estatuto de “unicórnio”, com uma avaliação superior a 1 mil milhões de euros. Esse salto seguiu-se a uma ronda de financiamento que incluiu a Dassault Aviation, a principal empresa aeroespacial francesa.

Presença internacional em crescimento

A encomenda Sonora não é o único contrato importante da Harmattan. A empresa assegurou um acordo separado com o Ministério da Defesa do Reino Unido para 3.000 sistemas autónomos, sugerindo uma estratégia europeia mais ampla.

A Harmattan também está a trabalhar com a empresa ucraniana de drones Skyeton, ajudando a reforçar as capacidades do drone Ryabird através de inteligência artificial desenvolvida em parceria com a Dassault Aviation.

• França: 1.000 microdrones Sonora para o exército
  
• Reino Unido: 3.000 sistemas autónomos para o Ministério da Defesa
  
• Ucrânia: suporte de IA para o drone de reconhecimento Ryabird
  

Drone Sonora: leve, simples e feito para treino

O drone Sonora insere-se claramente na categoria “micro”. Com cerca de 1,8 kg, foi concebido para facilidade de utilização, rápida implementação e baixo custo de operação, em vez de grandes cargas úteis ou ataques de longo alcance.

Segundo a DGA, o Sonora oferece mais de 2 km de alcance e cerca de 40 minutos de tempo de voo. Isso é suficiente para observar uma aldeia, um setor florestal ou um bairro urbano a uma distância de segurança durante exercícios.

Com 40 minutos de autonomia e alcance de vários quilómetros, o Sonora dá aos líderes mais jovens um “olho no céu” de bolso para treinos rotineiros.

O drone transporta sistemas optrónicos fornecidos pelo fabricante francês Lynred, oferecendo imagem diurna e noturna às tropas. Isto permite às unidades testar táticas que dependem de observação persistente: identificar movimentos inimigos, verificar itinerários, confirmar a posição de forças amigas ou detetar emboscadas.

Cenários típicos de missão durante o treino

Numa área de treino francesa, o Sonora poderá ser utilizado para:

• Varrer a linha de árvores antes do avanço de uma secção de infantaria.
• Monitorizar a rota de um comboio para deteção simulada de engenhos explosivos improvisados.
• Acompanhar movimentos da força adversária durante um simulacro de combate urbano.
• Fornecer vigilância de cobertura a engenheiros na remoção de obstáculos.

Como os drones são relativamente baratos, os comandantes podem arriscar usá-los em cenários realistas, incluindo testes de interferência eletrónica ou fogo inimigo simulado.

Porque é importante produzir em massa drones de treino

O conflito na Ucrânia levou os exércitos europeus a repensarem a forma como treinam. Quadricópteros baratos e drones de asa fixa tornaram-se centrais para correção de tiro de artilharia, manobra de infantaria e aquisição de alvos. Unidades sem eles ficam, na prática, cegas.

A França quer que as suas tropas se sintam tão à vontade a operar drones como a usar rádios. Isso exige acesso rotineiro a sistemas durante o treino básico e avançado, e não apenas em unidades especializadas de reconhecimento.

O exército aposta que milhares de drones básicos em treino hoje se traduzirão em utilização instintiva no campo de batalha amanhã.

Ter 1.000 drones Sonora dedicados ao treino baixa a barreira psicológica e financeira à experimentação. Os soldados podem praticar manobras agressivas, lançamentos rápidos, passagem de controlo entre operadores e procedimentos de emergência sem receio de perder um ativo escasso.

Equilibrar custo, capacidade e risco

A distribuição massiva de pequenos drones também levanta questões. Cada sistema adicional é mais um objeto que pode ser interferido, invadido ou rastreado. O treino precisa de incluir:

• O que fazer quando o GPS é negado ou falsificado (spoofing).
• Como manter os dados seguros quando um drone é abatido ou capturado.
• Quando não voar, para evitar revelar posições.

Ao usar o Sonora em grandes números durante exercícios como o Orion 2026, o Exército francês pode simular estes riscos e aperfeiçoar a doutrina antes de enfrentar um adversário real.

A aposta de França num novo ritmo da indústria de defesa

Numa visita a Toulon em janeiro, a ministra da Defesa francesa sublinhou que a Harmattan AI exemplifica empresas que “andam depressa, inovam e assumem riscos”, sobretudo em tecnologias de dupla utilização aplicáveis tanto a mercados civis como militares.

Descreveu a entrega em seis meses de 1.000 drones adaptados como o tipo de capacidade de resposta que a França quer normalizar. Esta mensagem reflete uma pressão mais ampla entre países da NATO: encurtar ciclos de aquisição, apoiar start-ups ágeis e colocar sistemas protótipo nas mãos das tropas em meses, não em anos.

Aspeto	Programas tradicionais	Abordagem Sonora
Especificação	Complexa, centenas de requisitos	Cerca de 20 requisitos-chave
Prazo	Vários anos desde a necessidade até à entrega	12 meses desde a necessidade até 1.000 unidades
Foco de custo	Sistemas topo de gama, feitos à medida	Baixo custo por unidade, produção em massa

Conceitos-chave por detrás do programa Sonora

A história do Sonora também ilustra alguns conceitos de tecnologia de defesa que muitas vezes ficam abstratos.

Tecnologia de dupla utilização: este termo refere-se a inovações que podem servir tanto mercados civis como militares. Um algoritmo de visão computacional que ajuda um drone comercial a contar stock num armazém pode também ajudar um drone militar a detetar veículos num campo. O trabalho da Harmattan AI em inteligência artificial encaixa neste padrão, permitindo-lhe atrair investidores comerciais e de defesa.

Capacidade soberana: para Paris, soberania em drones não significa necessariamente construir tudo a nível doméstico, mas ter controlo nacional e europeu suficiente sobre tecnologias-chave. Ao escolher uma start-up francesa e o fornecedor francês de optrónica Lynred, o governo mantém conhecimento sensível e cadeias de abastecimento sob o seu próprio enquadramento político.

Na prática, isso dá a França mais liberdade para exportar, modificar ou integrar os sistemas sem vetos estrangeiros. Também reduz a exposição a sanções ou embargos que possam afetar drones estrangeiros “prontos a usar”.

Como poderá ser a utilização generalizada de microdrones em operações

Olhando em frente, o treino em massa viabilizado pelo Sonora sugere como as unidades francesas poderão combater se um conflito se estender para além dos exercícios. Um pelotão de infantaria poderia lançar vários microdrones em simultâneo: um a vigiar flancos, outro a verificar telhados, outro a acompanhar retiradas inimigas.

Baterias de artilharia poderiam integrar feeds de drones diretamente nos seus sistemas de direção de tiro, enquanto engenheiros os usariam para inspecionar pontes danificadas ou campos de minas antes de envolver pessoal. A verdadeira limitação poderá deixar de ser o hardware e passar a ser a largura de banda, a guerra eletrónica e a capacidade humana de processar o fluxo de vídeo e dados.

É aqui que entra o trabalho mais amplo da Harmattan AI em autonomia e análise suportada por IA. A mesma empresa que hoje fornece drones básicos de treino está a posicionar-se para vender amanhã sistemas mais avançados e inteligentes, em França, no Reino Unido e além.