CNO: Couraçados da classe Trump podem impulsionar a Marinha a reforçar esforços em lasers

Falando na conferência WEST 2026, o Chefe de Operações Navais, almirante Daryl Caudle, apresentou o seu argumento para transformar os sistemas de energia dirigida de experiências isoladas em meia dúzia de destroyers numa capacidade à escala da frota, usando o mediático programa de couraçados da classe Trump como alavanca para acelerar o investimento.

Couraçados da classe Trump como catalisador, não como caso único

Caudle descreveu os novos couraçados da classe Trump - anunciados pelo ex-presidente Donald Trump com promessas de mísseis hipersónicos, canhões railgun e lasers de alta energia - como mais do que apenas mais um programa de prestígio.

O CNO quer que os couraçados funcionem como uma “função de forçamento” que obrigue a Marinha a resolver os entraves tecnológicos e industriais que bloqueiam a adoção generalizada de lasers.

Reconheceu que, até agora, o ramo não tinha sinalizado devidamente o quão sério estava em relação às armas laser.

Caudle disse aos jornalistas que a Marinha não tinha “lançado o sinal de procura para avançar a fundo” na resolução dos desafios dos lasers a bordo. Sob a sua liderança, afirmou, essa postura está a mudar, com a classe Trump a formar a peça central de um impulso mais amplo.

O almirante também deixou claro que vê utilizações muito para além de navios de grande artilharia.

Os sistemas laser, argumentou, podem responder a problemas no mar e em terra, desde a defesa de combatentes de superfície até à proteção de bases navais contra drones e mísseis.

Do embaraço à ambição nos lasers a bordo

O tom de Caudle marca uma mudança da frustração para a oportunidade. Quando liderou o US Fleet Forces Command, disse que a Marinha devia sentir-se “embaraçada” por ainda não ter colocado lasers em operação de forma ampla na frota de superfície.

Agora, como CNO, descreve a energia dirigida como um “elemento proeminente” dos couraçados da classe Trump e um modelo para o resto da Marinha.

O seu objetivo é usar a complexidade e a visibilidade política do esforço dos couraçados para forçar decisões sobre energia, arrefecimento, integração de software e logística - necessidades que, de qualquer forma, todos os futuros navios terão.

Um plano formal: as novas instruções de combate

Em paralelo com as suas declarações, Caudle divulgou novas “Instruções de Combate” (Fighting Instructions) - orientações que moldam a forma como a Marinha se irá organizar, treinar, equipar e combater nos próximos anos.

Escondida nesse documento está uma promessa de uma estratégia “abrangente” de energia dirigida, algo que o ramo nunca conseguiu fechar totalmente.

A estratégia promete prioridades claras, patamares de capacidade e calendários, ligados aos orçamentos ao longo do Future Years Defense Program, para que os lasers deixem de viver de demonstração em demonstração.

Segundo as orientações, essa estratégia pretende:

• Financiar as grandes atualizações elétricas e térmicas necessárias para lasers de alta energia
• Transformar protótipos em capacidade regular da frota, em vez de experiências isoladas
• Normalizar sensores, comando e controlo e aquisição de alvos para sistemas de energia dirigida
• Estabilizar a base industrial e reduzir o risco de atrasos na entrada em serviço

Em termos simples, a Marinha quer um roteiro que ligue navios futuros, orçamentos e capacidade industrial, em vez de perseguir projetos científicos individuais.

O que a frota tem, na prática, hoje

Apesar de toda a retórica, o inventário real de lasers da Marinha ainda é diminuto. Apenas um punhado de destroyers tem sistemas operacionais, e as suas funções são limitadas.

Navio	Sistema	Nível de potência / função
USS Preble	HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical-Dazzler and Surveillance)	Laser de alta energia para defesa contra drones, com funções de sensor/encandeamento
USS Dewey	ODIN (Optical Dazzling Interdictor, Navy)	Laser de menor potência destinado a cegar ou confundir sensores inimigos
USS Stockdale	ODIN	Perturbação de sensores e função de apoio antidrones

O sistema HELIOS, construído pela Lockheed Martin, representa o passo mais ambicioso da Marinha até agora. Fornece um feixe focado capaz de danificar fisicamente pequenos drones e embarcações, enquanto os seus componentes óticos apoiam a vigilância e o encandeamento de sensores.

O ODIN fica um nível abaixo na escala de potência e foi concebido para efeitos que a Marinha classifica como “não letais”: cegar câmaras, danificar óticas e, em geral, dificultar a vida a um inimigo que tente apontar armas a navios dos EUA.

Resultados iniciais: “um laser em cada navio” já não é ficção científica

O vice-almirante Brendan McLane, o principal responsável da Marinha pela guerra de superfície, disse em janeiro que o USS Preble concluiu com sucesso testes no mar do HELIOS em 2025.

Falando na conferência anual da Surface Navy Association, enquadrou esses ensaios como um ponto de viragem.

McLane afirmou que os testes bem-sucedidos tinham “aberto caminho para futuros sistemas de armas laser” e repetiu o seu objetivo de um dia ver “um laser em cada navio”.

Essa ambição exigirá muito mais do que aparafusar uma arma ao convés. Sistemas de combate, gestão de energia e treino das guarnições terão todos de se adaptar.

Porque é que os lasers importam para os combates futuros da Marinha

As armas de energia dirigida atraem os planeadores navais por razões económicas diretas. Os mísseis tradicionais são caros e finitos. Os lasers oferecem aquilo a que os oficiais chamam um “paiol profundo”: enquanto o navio tiver energia, tem disparos.

O custo por empenhamento também muda a matemática. Disparar um míssil moderno superfície-ar pode custar vários milhões de dólares. Disparar um tiro laser custa o combustível ou a eletricidade necessária para alimentar o feixe.

Isso importa num mundo de enxames massivos de drones e mísseis de cruzeiro baratos. As células de mísseis de um destroyer podem esvaziar-se rapidamente. Os lasers fornecem uma camada de defesa mais barata e potencialmente interminável contra ameaças de menor nível.

Pelo preço de um intercetor, um navio poderia potencialmente disparar milhares de rajadas laser durante uma comissão prolongada.

Os lasers também trazem empenhamento quase instantâneo. Feixes à velocidade da luz eliminam muitas das contas complicadas envolvidas em apontar a drones rápidos e ágeis a curta distância.

A parte difícil: energia, calor e integração

Os obstáculos são sobretudo problemas de engenharia, não de ficção científica.

Lasers de alta energia exigem fornecimentos elétricos enormes e estáveis. Navios concebidos há décadas em torno de sistemas mecânicos e radares convencionais muitas vezes não têm energia sobrante nem cablagem para os suportar.

O calor é outra barreira teimosa. Cada disparo gera calor residual que tem de ser dissipado. Sem sistemas de arrefecimento melhorados, um navio arrisca sobreaquecer equipamento crítico ou limitar a frequência com que pode disparar a arma.

Depois há a rede de combate. Um laser só é tão bom quanto os sensores, o software e a cadeia de comando que lhe dizem o que atingir e quando. A estratégia de energia dirigida da Marinha pretende definir normas comuns para que armas futuras se integrem de forma limpa nos sistemas existentes de radar, direção de tiro e direção de combate.

O que os couraçados da classe Trump trazem para a equação

O conceito da administração Trump, recuperado com mais detalhe ao longo do último ano, imaginava grandes combatentes de superfície que misturam poder de fogo pesado tradicional com tecnologia de ponta: mísseis hipersónicos, canhões eletromagnéticos railgun e lasers de elevada potência.

Esses navios, por conceção, teriam mais espaço para geração de energia, armazenamento de energia e instalações de arrefecimento. Isso torna-os plataformas ideais para testar e maturar armas de elevada exigência.

Para Caudle, o ponto não é que todos os navios tenham de ser couraçados. O seu argumento é que, quando a Marinha resolver energia, calor e integração de software para uma plataforma muito exigente, essas soluções podem encolher e espalhar-se pelo resto da frota - de destroyers e navios anfíbios a futuras fragatas.

Cenários potenciais: como os lasers poderão ser usados na prática

Analistas esboçam frequentemente cenários de defesa em camadas para mostrar onde os lasers se encaixam.

• Camada exterior: mísseis de longo alcance empenham aeronaves inimigas e grandes mísseis antinavio.
• Camada intermédia: canhões de médio alcance, mísseis de curto alcance e sistemas de guerra eletrónica respondem a ameaças que passam.
• Camada interior: lasers e canhões de defesa aproximada enfrentam drones, pequenas embarcações e as últimas ameaças em aproximação.

Num esquema destes, os lasers atuam como o último escudo barato e de alto volume, libertando intercetores caros para alvos que realmente o merecem.

Riscos, compromissos e o que vem a seguir

Há compromissos reais. Focar-se em energia dirigida pode afastar despesa de armas tradicionais. Projetistas navais podem ter de sacrificar algumas células de mísseis ou outros sistemas para abrir espaço a atualizações de energia e arrefecimento.

O tempo também conta. Chuva intensa, poeiras, salpicos do mar e fumo podem dispersar ou enfraquecer feixes laser, sobretudo a distância. Isso significa que os lasers complementam - em vez de substituir - armas cinéticas.

Há ainda a questão da escalada e das normas. Encandeadores de baixa potência como o ODIN esbatem a linha entre interferência inofensiva e dano permanente em sensores, o que pode alimentar debates legais e diplomáticos sobre comportamentos aceitáveis em tempo de paz no mar.

Por agora, a aposta de Caudle é que um roteiro claro de energia dirigida, apoiado por um programa de couraçados da classe Trump capaz de captar manchetes, pode resolver estas questões mais depressa do que uma dispersão de experiências não coordenadas.

Para leitores que tentam decifrar o jargão, “energia dirigida” cobre, essencialmente, armas que enviam energia diretamente para um alvo - normalmente sob a forma de um feixe laser ou de micro-ondas de alta potência - em vez de um projétil sólido. No caso da Marinha, os esforços atuais concentram-se sobretudo em lasers, enquanto sistemas de micro-ondas permanecem mais experimentais.

Se a Marinha cumprir a sua nova estratégia, futuros marinheiros poderão tratar consolas de laser como as guarnições de hoje tratam ecrãs de radar: apenas mais uma ferramenta, já não uma novidade. Os couraçados da classe Trump, ainda a anos de distância, poderão ser lembrados menos pela silhueta e mais por terem forçado a frota a finalmente dar esse passo.