O M1 Abrams, há muito definido pelo seu enorme canhão de 120 mm e pela turbina ensurdecedora, está a aprender um truque muito diferente: disparar drones kamikaze de permanência sobre o alvo contra alvos muito para lá do horizonte. Um novo sistema de lançamento chamado PERCH transforma o carro de combate num nó de ataque discreto, capaz de procurar e atingir inimigos a distâncias até 40 km sem nunca sair da cobertura.
Um carro de combate que mata sem se mostrar
Durante décadas, o Abrams foi sinónimo de fogo directo: avançar, alinhar o alvo, puxar o gatilho. Esse modelo está sob pressão. Drones baratos, mísseis de longo alcance e vigilância generalizada tornaram qualquer carro de combate que se exponha num alvo tentador.
O PERCH, desenvolvido pela General Dynamics Land Systems em parceria com a AeroVironment, pretende alterar essa equação. O lançador adicional é aparafusado na lateral da torre e transporta três Switchblade 300 e uma munição de permanência sobre o alvo maior, a Switchblade 600.
Em vez de trocar tiros em campo aberto, um Abrams pode agora ficar atrás de uma crista ou edifício, lançar drones e destruir ameaças que não consegue ver directamente.
As Switchblade funcionam como os olhos e os punhos remotos do carro de combate. Sobem ao céu, procuram alvos e depois mergulham, detonando no impacto. Com a variante 600 a atingir para lá de 40 km, uma guarnição de Abrams pode moldar o combate muito antes de o inimigo entrar no alcance do canhão principal.
Como o PERCH se integra no Abrams
Um dos aspectos mais marcantes do PERCH é o quão pouco exige do próprio carro de combate. Não há uma reconstrução dramática da torre, nem uma intervenção profunda na estrutura do veículo.
O lançador substitui uma caixa externa de arrumação já existente no lado da torre, usando os pontos de fixação já presentes no M1 Abrams SEPv3. Isto mantém os custos de integração baixos e reduz o tempo que cada carro de combate passa na oficina.
No final de Outubro de 2025, o Exército dos EUA observou o PERCH em ensaios realistas em Fort Cavazos (ainda amplamente conhecido pelo nome antigo, Fort Hood), no Texas, durante um exercício chamado MARS – Machine Assisted Rugged Soldier. O foco: operações complexas de “ruptura” (breach), em que as forças precisam de atravessar obstáculos e romper linhas inimigas sob fogo.
No exercício, drones lançados a partir dos carros de combate fizeram reconhecimento à frente, identificaram posições e neutralizaram ameaças-chave antes de engenheiros e infantaria ficarem expostos.
Ao deixar os drones fazerem a primeira observação - a mais perigosa - os comandantes puderam reduzir o risco para tropas a atravessar campos de minas, travessias de rios ou estrangulamentos urbanos.
Drones Switchblade: de incómodo a destruidor de carros de combate
A família Switchblade já apareceu em várias zonas de conflito, mas associá-la directamente a uma unidade de carros de combate muda a forma como pode ser empregue.
Dois tamanhos de munição aérea
- Switchblade 300: menos de 3 kg, alcance de cerca de 10 km, aproximadamente 15 minutos de autonomia.
- Switchblade 600: cerca de 23 kg, até 40 km de alcance, aproximadamente 40 minutos de autonomia.
A 300 transporta uma ogiva relativamente pequena, destinada a neutralizar viaturas ligeiras, postos de comando ou pequenos grupos de infantaria. O seu tamanho reduzido e autonomia curta tornam-na adequada a missões rápidas e locais: espreitar por cima da aldeia seguinte, perseguir uma pick-up, eliminar uma equipa de metralhadora.
A 600 é uma proposta diferente. A sua ogiva é comparável à usada no míssil anticarro Javelin. Isto dá-lhe potência para derrotar blindagem pesada por cima ou destruir uma posição fortificada. Quando lançada a partir do PERCH, transforma um pelotão de carros de combate numa bateria improvisada de mísseis de longo alcance.
Um pelotão de Abrams equipado com PERCH poderia, em teoria, devastar carros de combate e artilharia inimigos sem que estes sequer detectassem os veículos norte-americanos.
Controlo simples, planos maiores
Durante os ensaios no Texas, as guarnições controlaram os drones através de tablets robustecidos. A interface permite que um único operador lance, dirija e ataque, enquanto o resto da guarnição se concentra na condução, navegação e no canhão principal.
A General Dynamics planeia uma integração mais profunda em versões futuras. O objectivo é que o vídeo e os controlos do drone apareçam directamente nos ecrãs e manípulos já existentes do carro de combate, reduzindo o tempo entre detecção e engajamento.
| Característica | PERCH no M1 Abrams |
|---|---|
| Capacidade do lançador | 3 × Switchblade 300, 1 × Switchblade 600 |
| Distância máxima de ataque | Mais de 40 km (Switchblade 600) |
| Plataforma típica | Carro de combate principal M1 Abrams SEPv3 |
| Controlo | Actualmente por tablet; controlos integrados planeados para mais tarde |
| Função | Fogo indirecto, reconhecimento, ataque de precisão |
De brutamontes pesado a caçador discreto
As experiências na Ucrânia, Síria e Nagorno-Karabakh desafiaram a velha imagem do carro de combate como uma besta de aço imparável. Drones, artilharia barata e munições guiadas de precisão queimaram esse mito em feeds de redes sociais cheios de blindados destruídos.
O Exército dos EUA está a tentar adaptar-se, em vez de abandonar os seus carros de combate. Com o PERCH, o Abrams não se torna fisicamente furtivo no sentido radar ou infravermelho. O seu tamanho e assinatura térmica continuam enormes.
O que muda é a forma como é utilizado. Uma unidade pode manter os carros de combate ocultos pelo terreno, usando drones para vigiar estradas, linhas de árvores ou as margens de aldeias. Assim que surge uma ameaça - outro carro de combate, uma peça de artilharia, um radar de defesa aérea - a guarnição pode atribuir uma Switchblade e atacar a partir do ar.
Aqui, a furtividade é comportamental: matar sem revelar a própria posição até o inimigo já estar a pagar o preço.
Em alguns conceitos, drones de observação com cabo (tethered) ou pequenos quadricópteros poderiam estender o alcance das comunicações do Abrams, actuando como retransmissores aéreos. Isso permitiria às Switchblade empurrar o seu alcance ainda mais para dentro de vales, cidades densas ou para trás de colinas onde os sinais de rádio normalmente morrem.
Possível adopção e quem a recebe primeiro
O exercício MARS foi financiado em grande parte pela indústria, e não pelo Pentágono. Ainda assim, o feedback inicial dentro do Exército tem sido suficientemente encorajador para que o financiamento formal esteja agora em cima da mesa.
Segundo responsáveis de defesa citados em publicações especializadas, a 2.ª Brigada de Combate Blindada da 1.ª Divisão de Cavalaria é um provável primeiro candidato para adopção operacional. Foi avançada uma meta provisória: final de 2026, assumindo que os testes continuem a correr bem.
Os desenvolvedores já estão a desenhar melhorias, incluindo procedimentos de recarga mais rápidos para que as guarnições possam reabastecer o lançador sem longas paragens, e a capacidade de disparar outras munições de permanência compatíveis, caso entrem ao serviço nos EUA.
Para lá do Abrams: um novo padrão para frotas blindadas?
O PERCH foi concebido desde o início como uma caixa modular, não como uma actualização feita à medida apenas para o Abrams. A General Dynamics mencionou abertamente viaturas de rodas Stryker, máquinas de engenharia de combate e viaturas de reconhecimento como candidatos prováveis.
A lógica é simples: cada viatura de combate de primeira linha torna-se o seu próprio pequeno porta-drones. Em vez de esperar pela artilharia ou pelo apoio aéreo, um comandante de companhia poderia lançar drones orgânicos em minutos, a partir de viaturas já no local.
- As brigadas blindadas ganham profundidade: podem moldar o combate a 30–40 km mantendo-se dispersas.
- As unidades de reconhecimento ganham autonomia: vêem mais longe sem enviar guarnições para dentro do perigo.
- As unidades de engenharia ganham protecção: podem verificar pontos de estrangulamento antes de avançar com equipamento de ruptura.
Se esse modelo se generalizar, a linha entre “carro de combate”, “artilharia” e “unidade de drones” esbate-se. A viatura torna-se um nó numa cadeia de destruição conectada, e não apenas um canhão sobre lagartas.
Questões éticas e práticas em torno de drones kamikaze
As munições de permanência sobre o alvo situam-se numa zona cinzenta entre mísseis e drones autónomos. Podem circular durante muitos minutos, enviar vídeo em directo e aguardar uma decisão humana. Essa flexibilidade levanta questões difíceis.
Numa área urbana caótica, identificar se uma pessoa perto de uma viatura é um combatente ou um civil é difícil mesmo para operadores experientes. A pressão para atacar antes de a bateria do drone acabar ou de o alvo escapar pode empurrar as guarnições para decisões precipitadas.
As regras de empenhamento, os padrões de identificação e o treino dos operadores têm de evoluir com a tecnologia. Há também o receio de que cópias baratas destes sistemas se espalhem mais depressa do que uma doutrina responsável, transformando cidades em campos minados tridimensionais de munições errantes.
Termos-chave e cenários do mundo real
Alguns conceitos estão no centro desta mudança:
- Munição de permanência sobre o alvo: uma arma que pode voar em torno de uma área, procurar alvos e depois atacar ao embater neles.
- Para lá da linha de visada (BLOS): atingir um alvo que não se consegue ver directamente a partir da própria posição, normalmente usando sensores ou drones.
- Fogo indirecto: disparar em arco ou através de um sistema remoto, de modo que o atirador e o alvo nunca se vejam.
Imagine uma crise futura na região do Báltico. Uma companhia de Abrams é encarregada de bloquear um corredor estreito de estradas e florestas. Em vez de ficar na estrada principal, visível a satélites e drones inimigos, os carros de combate escondem-se nas linhas de árvores 10 km atrás. Algumas Switchblade 300 e 600 patrulham no ar, verificando cada entroncamento, margem de campo e posição de artilharia suspeita. O primeiro sinal para o inimigo de que a companhia está por perto não é o estrondo dos motores, mas um ataque súbito de cima contra as suas viaturas da frente.
Ou imagine uma força de manutenção de paz numa cidade tensa. Em vez de empurrar carros de combate para ruas cheias, a unidade mantém-nos à distância, usando drones para monitorizar potenciais locais de emboscada, ninhos de atiradores furtivos ou carros-bomba. Nesse caso, o Abrams torna-se mais uma plataforma de vigilância e dissuasão, com o seu canhão como último recurso.
Esses cenários mostram porque é que associar blindagem pesada a drones inteligentes e descartáveis está a atrair a atenção de muitos exércitos. O Abrams é apenas um dos primeiros a testar como poderá ser, na prática, um carro de combate “assassino discreto” num campo de treino real.
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