O Departamento de Defesa dos EUA estreitou a sua lista de desejos tecnológicos e colocou agora seis veteranos do sistema em posições-chave para transformar essas prioridades em realidade. Da inteligência artificial aos mísseis hipersónicos, cada novo responsável irá determinar quão depressa ideias experimentais passam a hardware e software utilizáveis pelas forças norte-americanas.
Pentágono afina o foco em seis tecnologias nucleares
No final de 2024, o Chief Technology Officer (CTO) do Departamento de Defesa, Emil Michael, reduziu o conjunto de “Áreas Tecnológicas Críticas” do Pentágono de 14 para apenas seis. A ideia é simples: menos categorias, mais urgência e uma responsabilização mais clara.
Estas seis áreas prioritárias passam agora a ter responsáveis seniores dedicados, todos oriundos do ecossistema de investigação em defesa. Vários são antigos alunos da Academia da Força Aérea, muitos têm experiência na DARPA ou em laboratórios das forças armadas, e três já lideravam as áreas mais antigas e estreitas que foram agora consolidadas.
Espera-se que os novos líderes não se limitem a financiar investigação, mas que transformem projetos de laboratório em capacidades de combate utilizáveis e escaláveis.
Os responsáveis descrevem a mudança como menos centrada em descobrir ciência exótica e mais em engenharia e colocação em campo: sistemas fiáveis que funcionem ao ritmo da guerra, sob ataque, em múltiplos domínios.
Inteligência artificial aplicada: Cameron Stanley assume a liderança
Cameron Stanley, o novo Chief Digital & AI Officer do Pentágono, será também o Responsável Sénior por Inteligência Artificial Aplicada (AAI). Este duplo papel dá-lhe um alcance pouco comum tanto na definição de políticas como na execução.
Stanley traz um percurso misto entre governo e indústria. Passou por Booz Allen, Amazon Web Services, Comando Sul dos EUA e pela influente equipa do Project Maven, que pioneirizou a utilização militar em grande escala de IA para analisar vídeo de drones e vigilância. Trabalhou anteriormente no Gabinete do Subsecretário da Defesa para Inteligência e Segurança, supervisionando o desenvolvimento de IA durante a primeira administração Trump.
A IA aplicada está agora no centro de como o Pentágono quer planear, detetar, decidir e disparar mais depressa do que os rivais.
Na prática, a pasta de Stanley vai desde automatizar processos administrativos até permitir ferramentas de seleção de alvos do tipo “algorithm-on-the-loop”, mantendo humanos no controlo. Terá também de gerir preocupações sobre qualidade dos dados, enviesamentos e cibersegurança em grandes modelos de IA usados em operações de combate.
Biomanufactura: Gary Vora orienta a viragem biotecnológica do Pentágono
A biomanufactura, um subconjunto da biotecnologia, é agora reconhecida como uma capacidade industrial estratégica. O novo Responsável Sénior desta área é Gary Vora, que passou os últimos quatro anos como Principal Scientist for Biotechnology da Marinha.
Vora tem uma longa história em laboratórios de investigação da Marinha, incluindo como subchefe de ciência biomolecular no Naval Research Laboratory. O seu trabalho foi da engenharia de enzimas ao estudo de uma espécie pouco conhecida de medusa que pôs mergulhadores em risco ao libertar na água esferas microscópicas cheias de veneno.
Para o Pentágono, biomanufactura significa usar organismos ou enzimas modificados para produzir combustíveis, materiais, revestimentos, sensores ou produtos médicos que antes dependiam de complexas fábricas químicas ou de cadeias de abastecimento frágeis.
- Produção por enzimas de químicos especiais e combustíveis
- Polímeros produzidos biologicamente e materiais estruturais leves
- Biossensores destacáveis no terreno para detetar toxinas ou agentes patogénicos
- Contramedidas médicas rápidas, como vacinas ou terapêuticas
A biomanufactura promete uma produção mais flexível e distribuída, capaz de manter as forças abastecidas mesmo quando as rotas logísticas tradicionais são atingidas.
Logística contestada: Robert Mantz enfrenta cadeias de abastecimento sob fogo
Os exércitos modernos funcionam com combustível, peças sobresselentes e dados. Robert Mantz foi escolhido para liderar Tecnologias de Logística Contestada, destinadas a manter essas linhas vitais a funcionar quando um adversário tenta ativamente cortá-las.
Químico de formação, Mantz passou anos a trabalhar em energia e combustíveis, tendo servido como diretor principal para tecnologias de energia no quadro anterior de 14 áreas. Assumiu essa função em 2023 após vir da comunidade de I&D do Exército, com base em cargos anteriores no Air Force Research Laboratory e na DARPA. É também antigo aluno da Academia da Força Aérea e coronel na reserva.
O seu novo portefólio abrange tecnologias como abastecimento de combustível resiliente, comboios autónomos de reabastecimento, reservas dispersas e sistemas de dados que se adaptem quando portos, depósitos ou redes são atacados.
A logística contestada parte do princípio de que as linhas de abastecimento serão interferidas, atacadas por cibermeios ou atingidas fisicamente - e tenta desenhar sistemas que continuem a funcionar na mesma.
Q-BID: quântica e domínio da informação no campo de batalha sob Kevin Rudd
Quantum & Battlefield Information Dominance (Q-BID) é uma das pastas com nome mais futurista, mas a sua missão é muito concreta: ver primeiro, compreender primeiro, agir primeiro - e impedir o inimigo de fazer o mesmo.
Kevin Rudd, antigo gestor de programas na DARPA, liderará esta área. Traz experiência significativa em guerra eletrónica e sensores, de funções no Office of Naval Research e no Naval Research Laboratory, além de trabalho em tecnologias de inteligência, vigilância e reconhecimento.
O Q-BID combina capacidades maduras, como a guerra eletrónica, com emergentes, como sensores quânticos e comunicações seguras. O objetivo é recolher e partilhar dados rapidamente entre unidades, degradando simultaneamente redes, radares e sistemas de comando do adversário.
| Foco do Q-BID | Efeito operacional |
|---|---|
| Sensoriamento melhorado por tecnologias quânticas | Navegação e deteção mais precisas em ambientes sem GPS |
| Redes resilientes no campo de batalha | Fluxo contínuo de dados apesar de interferência e ciberataques |
| Guerra eletrónica ofensiva | Perturbação de radares, rádios e ligações de dados inimigas |
Energia dirigida em escala: Christopher Vergien leva os lasers além das demonstrações
A energia dirigida - principalmente lasers de alta potência, além de alguns sistemas de micro-ondas - há muito é uma favorita do Pentágono para testes impressionantes e vídeos apelativos. Christopher Vergien, o novo responsável por Scaled Directed Energy (SCADE), tem a missão de transformar esses espetáculos em ferramentas rotineiras.
Vergien já detinha a pasta de energia dirigida no modelo anterior e trabalhou na Defense Threat Reduction Agency e em várias funções de investigação na Força Aérea. Registos públicos mostram-no em 2009, ainda jovem tenente, junto de um grande banco de testes de laser, ilustrando há quanto tempo está ligado à área.
O SCADE muda a ênfase de “consegue disparar?” para “consegue ser colocado em muitas plataformas, de forma fiável, durante anos?”
Isto implica resolver questões como geração de energia em veículos e navios, gestão térmica, integração com sistemas de armas e doutrina existentes, e a logística de manutenção de muitas unidades laser numa força global.
Hipersónicos em escala: James Weber conduz mísseis para a produção em massa
As armas hipersónicas - sistemas que viajam a mais de cinco vezes a velocidade do som e conseguem manobrar em voo - continuam a ser um foco estratégico importante para Washington, Moscovo e Pequim. James Weber, que antes foi Diretor Principal para Hipersónicos, irá agora liderar o esforço alargado de Scaled Hypersonics (SHY).
Weber tem mais de três décadas de experiência especializada em hipersónicos, grande parte na Base Aérea de Wright-Patterson, um centro de investigação aeroespacial avançada. O seu novo mandato assume que os principais obstáculos científicos estão bastante reduzidos; a tarefa agora é custo, fiabilidade e quantidades.
Escalar hipersónicos inclui construir campos de ensaio e túneis de vento, normalizar componentes e alinhar a base industrial para que a produção cresça de alguns protótipos para arsenais operacionais.
O SHY é menos sobre provar que os hipersónicos são possíveis e mais sobre decidir quais as versões que faz sentido comprar em quantidade.
Porque é que estes seis cargos importam para o conflito futuro
As seis áreas tecnológicas críticas alinham-se de perto com os cenários que preocupam os planeadores dos EUA num potencial conflito de alta intensidade, como um confronto com um rival tecnologicamente avançado no Indo-Pacífico.
Numa luta desse tipo, satélites poderiam ser bloqueados por interferência, portos e aeródromos atingidos por mísseis de longo alcance, e rotas logísticas assediadas por drones e ciberataques. Sistemas com IA teriam de processar torrentes de dados de sensores, enquanto unidades de guerra eletrónica disputariam quem consegue comunicar, interferir e apontar alvos com mais eficácia. Armas hipersónicas poderiam ser usadas para ataques súbitos a centros de comando ou grupos de porta-aviões. Defesas de energia dirigida poderiam tentar abater enxames de drones ou artilharia recebida, com um custo por disparo relativamente baixo.
A biomanufactura poderia apoiar as forças ao permitir a produção de materiais críticos mais perto da frente, reduzindo a dependência de longas rotas marítimas. Ferramentas quânticas e de domínio da informação ajudariam a manter a consciência situacional mesmo quando redes tradicionais de GPS e comunicações estivessem degradadas.
Conceitos-chave e riscos por trás das palavras da moda
Várias destas áreas trazem termos frequentemente usados de forma vaga. “Hipersónico”, por exemplo, é mais do que apenas velocidade. Muitos mísseis balísticos existentes já ultrapassam Mach 5 em alguma fase do voo. O que distingue os novos veículos planadores hipersónicos e os mísseis de cruzeiro hipersónicos é a combinação de alta velocidade e manobrabilidade, que complica a deteção e a interceção.
As “tecnologias quânticas” em defesa giram frequentemente em torno de sensores capazes de detetar variações magnéticas ou gravitacionais muito ténues, e de métodos de comunicação concebidos para tornar a escuta mais difícil. Alguns destes conceitos estão em fases iniciais, mas avanços incrementais ainda podem melhorar o seguimento de submarinos, a deteção de instalações subterrâneas ou ferramentas de navegação reforçadas.
Cada tecnologia traz compromissos. Sistemas de energia dirigida prometem “carregadores” quase infinitos, limitados sobretudo pela alimentação elétrica, mas podem ter dificuldades com mau tempo ou ambientes poeirentos. Ferramentas de IA podem acelerar a tomada de decisão, mas também podem gerar erros ou ser enganadas por adversários se receberem dados manipulados. Armas hipersónicas podem penetrar defesas, mas são caras e tecnicamente complexas de fabricar em escala.
Para os seis responsáveis agora nomeados, o desafio é menos criar visões em PowerPoint e mais equilibrar riscos e benefícios em programas reais. O seu sucesso ou fracasso nos próximos anos moldará não só os orçamentos do Pentágono, mas também as ferramentas de que os comandantes dos EUA disporão se uma crise se transformar em conflito aberto.
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