Japão critica restrições chinesas à exportação que podem prejudicar sua defesa

O Japão criticou duramente os novos controlos chineses às exportações que visam os chamados bens de “dupla utilização”, avisando que a medida pode atingir a sua indústria de defesa e a economia tecnológica em geral, ao mesmo tempo que introduz nova volatilidade num panorama de segurança regional já tenso.

Tóquio critica a medida abrangente de exportação de Pequim

O Ministério do Comércio da China anunciou, a 6 de janeiro, que iria restringir as exportações de todos os itens de dupla utilização destinados a uso militar no Japão. O aviso foi breve, mas de grande alcance, e evitou enumerar produtos específicos.

As autoridades japonesas reagiram em poucas horas. O Ministério dos Negócios Estrangeiros classificou a decisão como “inaceitável e profundamente lamentável”, uma fórmula diplomática que, na linguagem cautelosa de Tóquio, sinaliza um protesto firme.

As autoridades japonesas dizem que as restrições estão redigidas de forma tão ampla que quase qualquer componente de alta tecnologia com potenciais aplicações militares pode ser bloqueado.

A proibição chinesa não se limita a produtos enviados diretamente para as Forças de Autodefesa do Japão. Abrange também “utilizadores finais e produtores para utilização final” - empresas e organizações que usam insumos chineses para fabricar sistemas de dupla utilização que acabam por se destinar às forças militares japonesas.

Essa formulação preocupa a indústria japonesa, porque pode atingir empresas civis que abastecem simultaneamente os mercados comercial e da defesa, desde fabricantes automóveis a gigantes da eletrónica.

Bens de dupla utilização e a sombra das terras raras

Itens de dupla utilização são tecnologias ou materiais que podem servir tanto fins civis como militares. Um componente de radar pode estar num avião comercial ou num navio de guerra. Um material para baterias pode alimentar um automóvel familiar ou um drone subaquático.

Analistas acreditam que as novas regras podem afetar de forma particularmente dura os minerais de terras raras. A Reuters e outros meios referem que a lista mais ampla de controlos chineses à exportação de bens e tecnologias de dupla utilização já abrange mais de 1.000 produtos, incluindo elementos de terras raras médias e pesadas.

Estes minerais passam despercebidos dentro do equipamento moderno, mas sustentam setores inteiros:

• baterias para veículos elétricos e híbridos
• turbinas eólicas e outros sistemas de energias renováveis
• computadores de alto desempenho e hardware de telecomunicações
• sistemas de guiamento de precisão, drones e componentes de mísseis

Para os responsáveis japoneses pelo planeamento da defesa, a última categoria é a principal preocupação. Mísseis, radares, equipamentos de guerra eletrónica e sistemas não tripulados dependem de ímanes, sensores e ligas especializadas, áreas em que a China domina a produção ou a capacidade global de processamento.

Na guerra moderna, a falta de metais obscuros pode imobilizar aeronaves, silenciar radares e travar a produção de mísseis muito antes de a munição acabar.

China sinaliza desagrado com comentários sobre Taiwan

A medida surge num contexto de deterioração das relações políticas. As relações entre Tóquio e Pequim degradaram-se ainda mais no início de novembro, depois de a primeira-ministra japonesa Sanae Takaichi ter delineado possíveis respostas do Japão a um hipotético bloqueio naval chinês a Taiwan.

As autoridades chinesas acusaram Takaichi de violar o princípio de “Uma Só China” e de interferir nos assuntos internos da China. Os meios de comunicação estatais condenaram as declarações como provocatórias e advertiram o Japão contra um alinhamento demasiado estreito com a política dos EUA sobre Taiwan.

Nesse enquadramento, o anúncio das exportações parece menos uma medida técnica de comércio e mais uma mensagem política calibrada. Sinaliza a disponibilidade de Pequim para instrumentalizar cadeias de abastecimento quando estão em causa interesses essenciais - neste caso, Taiwan.

Ecos de 2010 e um padrão de pressão sobre minerais

Para o Japão, o atual impasse tem um tom familiar. Em 2010, após uma colisão entre um arrastão de pesca chinês e navios da guarda costeira japonesa perto das ilhas Senkaku/Diaoyu, a China suspendeu discretamente as exportações de terras raras para o Japão.

O embargo obrigou os fabricantes japoneses a procurar fontes alternativas, a deslocar produção e a investir em reciclagem. Também abalou os mercados globais e impulsionou, a longo prazo, um esforço para diversificar e reduzir a dependência de minerais chineses.

Mais recentemente, os Estados Unidos enfrentaram pressão semelhante. Em 2024, Washington deparou-se com restrições chinesas a certos minerais críticos, no âmbito de uma rivalidade tecnológica e de segurança mais ampla. Esses limites foram aliviados no final do ano passado no contexto de negociações comerciais, mostrando que Pequim pode apertar e aliviar estes controlos como forma de alavancagem.

Ano	Alvo	Tipo de restrição
2010	Japão	Suspensão informal das exportações de terras raras
2024	Estados Unidos	Limites a minerais críticos selecionados
2025	Japão	Restrições formais à exportação de bens de dupla utilização

O Japão avalia os danos para a defesa e a indústria

O secretário-chefe do Gabinete do Japão, Minoru Kihara, disse aos jornalistas a 7 de janeiro que o governo ainda está a estudar o impacto total da medida chinesa, afirmando que a situação “não é totalmente clara neste momento”.

Parte da incerteza decorre da forma opaca como a China aplica os controlos à exportação. As aprovações podem ser atrasadas, a burocracia pode acumular-se e as remessas podem ficar retidas na alfândega sem uma proibição pública explícita.

Para o setor da defesa japonês, já se veem vários pontos de pressão:

• programas de mísseis e defesa aérea que utilizam ímanes de terras raras processados na China
• veículos aéreos não tripulados e sistemas antidrones dependentes de chips e sensores especializados
• equipamento naval de sonar e radar que requer ligas únicas e componentes eletrónicos

Para além da defesa, os construtores automóveis, produtores de eletrónica e promotores de energias renováveis do Japão também enfrentam incerteza. Muitos operam cadeias de abastecimento integradas que misturam tecnologias civis e com relevância militar, tornando mais difícil provar que os insumos chineses nunca acabarão em projetos de defesa.

O risco para Tóquio é menos um encerramento súbito do que um aperto gradual, em que programas-chave derrapam no calendário e os custos sobem discretamente.

Respostas estratégicas: diversificação e alianças

O Japão já progrediu desde o choque de 2010, investindo em projetos de terras raras na Austrália, Vietname e África, bem como no processamento doméstico e na reciclagem. Ainda assim, a China mantém uma posição forte no refino, que muitas vezes é mais crítico do que a extração do minério bruto.

Espera-se que a última medida acelere várias tendências:

• reforço das reservas (stockpiling) de minerais e componentes críticos
• maior recurso ao “friend-shoring” com parceiros de confiança como os EUA, a Austrália e alguns Estados da UE
• investigação de tecnologias sem terras raras, como designs alternativos de ímanes
• fiscalização mais apertada de cadeias de abastecimento ligadas a contratos de defesa

Os aliados acompanham de perto. Os EUA, que dependem fortemente da indústria japonesa para armas co-desenvolvidas e componentes de topo, podem sofrer efeitos em cadeia se fornecedores japoneses ficarem sem insumos chineses. Isso inclui projetos conjuntos de mísseis, sistemas de radar e componentes para caças de próxima geração.

O que significam, na prática, os controlos de dupla utilização

Os controlos de dupla utilização são frequentemente redigidos em termos amplos e aplicados caso a caso. Um único sensor pode ser autorizado para exportação se for incorporado em equipamento médico, mas bloqueado se se destinar a um sistema de guiamento de mísseis.

Para as empresas, isso cria pesados encargos de conformidade. Os gestores de exportação têm de acompanhar:

• quem é o utilizador final
• como um componente será integrado em sistemas finais
• se algum intermediário tem contratos de defesa com as forças japonesas

Um cenário discutido por analistas: uma empresa de eletrónica do Sudeste Asiático compra chips chineses, monta placas de circuito e vende-as a uma empresa japonesa que fornece tanto satélites comerciais como sistemas militares de comunicações. Segundo a nova orientação de Pequim, o exportador chinês pode ser instruído a reter as remessas se existir qualquer via que conduza a utilizações de defesa japonesas.

Estas cadeias são comuns, o que significa que mesmo empresas fora do Japão podem sentir o arrefecimento, sobretudo nos densos polos industriais da Ásia.

Riscos para a segurança regional e a economia global

Ao ligar controlos de exportação diretamente à utilização final na defesa do Japão, Pequim insere ferramentas económicas de forma mais profunda na competição de segurança no Leste Asiático. Isso aumenta vários riscos.

Primeiro, pode incentivar corridas ao armazenamento. Os Estados receiam cortes futuros e compram hoje mais do que precisam, fazendo subir preços e aumentando a volatilidade nos mercados de minerais.

Segundo, reduz a confiança em cadeias de abastecimento transfronteiriças de bens de alta tecnologia. As empresas podem “sobre-cumprir” (over-comply), evitando qualquer negócio que possa atrair escrutínio, o que pode abrandar a inovação e aumentar custos globalmente.

Terceiro, leva ministérios da defesa a planear com base em cenários de pior caso. Os planeadores japoneses passam a ter de considerar não só potenciais bloqueios de rotas marítimas, mas também decisões súbitas de licenciamento em Pequim que podem atrasar componentes críticos.

Os estrategas dizem muitas vezes: “amadores falam de tática, profissionais falam de logística”; as terras raras e as licenças de exportação situam-se bem no centro desse debate logístico.

Conceitos-chave e o que pode acontecer a seguir

Dois termos moldarão a próxima fase desta disputa: “utilização final” e “utilizador final”. Utilização final refere-se ao objetivo derradeiro de um produto - civil, militar ou misto. Utilizador final aponta para quem efetivamente opera ou controla o sistema acabado, como as Forças de Autodefesa do Japão.

As novas regras chinesas parecem concebidas para lançar uma rede ampla sobre ambos. Se interpretadas de forma estrita, podem desencorajar empresas chinesas de negociar com qualquer empresa estrangeira, mesmo que apenas vagamente associada às cadeias de abastecimento da defesa japonesa.

Vários cenários estão a ser considerados por observadores de políticas públicas:

• Aplicação seletiva que afeta discretamente um punhado de programas sensíveis da defesa japonesa.
• Atrasos mais abrangentes na alfândega que afetam setores inteiros, do automóvel aos semicondutores.
• Um eventual alívio das restrições como parte de um acordo, talvez ligado a uma retórica mais moderada sobre Taiwan.

Por agora, Tóquio está a recolher dados junto da indústria, a trabalhar com aliados e a sinalizar que pretende a reversão das medidas. Pequim, por seu lado, demonstrou que as terras raras e a regulamentação de dupla utilização continuam a ser alavancas poderosas sempre que a política regional aquece.