Ao apostar na autonomia total, este navio de guerra alemão inaugura uma nova era naval perante defesas saturadas.

Berlin está a preparar-se para enviar para o mar os primeiros “navios‑arsenal” totalmente não tripulados, concebidos para combater ao lado de futuras fragatas e disparar mísseis de longo alcance sob comando. No papel, parecem simples barcaças de mísseis, mas o seu conceito aponta para uma mudança radical na forma como as marinhas ocidentais planeiam sobreviver em mares saturados de drones e armas de precisão.

Um programa discreto com grandes ambições

Os Large Remote Missile Vessels (LRMV) da Marinha Alemã estão no centro desta transformação. São, essencialmente, combatentes de superfície de dimensão média, sem tripulação, com um paiol cheio de armas guiadas.

Estão previstos três destes navios como primeira vaga. Operarão em estreita coordenação com as fragatas de defesa aérea F127 de próxima geração da Alemanha e, quando necessário, com as fragatas mais leves F126.

Os LRMV são concebidos como “punhos” remotos da frota principal: descartáveis, ricos em mísseis, sem tripulação e feitos para missões de alto risco.

Enquanto um navio de guerra convencional tem de equilibrar armas, sensores, alojamento e sobrevivência, estes navios concentram-se quase obsessivamente no poder de fogo. Esse compromisso é deliberado: as tripulações são caras de formar e difíceis de proteger em águas saturadas de mísseis.

Poder de fogo para compensar fragatas mais leves

Durante anos, os combatentes de superfície alemães têm sido criticados por não terem sistemas de lançamento vertical (VLS) tão densos como os dos EUA ou de alguns navios asiáticos. Os LRMV destinam-se a colmatar essa lacuna sem comprar toda uma nova geração de fragatas pesadas.

Construídos aproximadamente à escala de uma corveta, com cerca de 80 metros de comprimento, transportarão células de lançamento vertical capazes de alojar uma mistura de mísseis americanos e europeus. A ideia é simples: deixar o navio tripulado gerir a batalha e deixar o parceiro não tripulado transportar grande parte da munição.

• Fragatas F126 e F127: plataformas de comando de alto valor, com tripulações numerosas
• LRMV: paióis sem tripulação e de menor custo que ampliam o poder de ataque do grupo
• Sistema de combate partilhado: a fragata “vê” e “decide”, o LRMV “dispara”

Esta divisão permite à Alemanha aumentar o número de mísseis num grupo de tarefa sem aumentar proporcionalmente o número de tripulantes ou os custos de cascos.

Configurações de mísseis concebidas para combates saturados

A mistura de mísseis prevista para os LRMV revela prioridades claras: defender o grupo contra ameaças aéreas, atingir navios à distância e acrescentar uma opção de ataque profundo contra alvos terrestres.

Tipo de míssil	Alcance aproximado	Função principal
SM‑2	~167 km	Defesa aérea de área
ESSM	~50 km	Defesa aérea pontual e local
SM‑6	> 370 km	Anti‑míssil e ataque de longo alcance
Tomahawk	> 1.600 km	Ataque profundo a alvos terrestres

A Alemanha está também a considerar futuras armas europeias. O 3SM Tyrfing, desenvolvido com a Noruega, destina-se a ser um míssil avançado antinavio e de ataque a terra, ajustado às duras águas do Norte. Em paralelo, o programa Deep Precision Strike com o Reino Unido visa uma arma capaz de alcançar mais de 2.000 km.

A combinação de mísseis de cruzeiro do tipo Tomahawk e de novas armas europeias de longo alcance poderá transformar cada casco não tripulado num ativo estratégico, não apenas tático.

Disparo em rede: os olhos num navio, o gatilho noutro

Uma das escolhas mais marcantes é aquilo que os LRMV não terão: um conjunto completo de radares de longo alcance. Em vez disso, dependerão de uma arquitetura distribuída em que outras plataformas fornecem os “olhos” e o “cérebro”.

Os mísseis serão designados e lançados através de ligações de dados seguras a partir de:

• uma fragata “mãe” no mesmo grupo de tarefa
• meios aéreos de vigilância, como aeronaves de patrulha marítima ou drones
• centros de comando em terra via ligação por satélite

Isto alinha-se com uma mudança mais ampla na NATO para o cooperative engagement, em que uma plataforma deteta o alvo, outra toma a decisão de fogo e uma terceira executa o lançamento.

Uma visão modular da guerra naval futura

Ao reduzir os LRMV às suas funções essenciais, os projetistas podem adaptar as configurações de armamento à medida que as ameaças evoluem. As células VLS podem alojar diferentes mísseis ao longo do ciclo de vida, permitindo uma transição gradual de armas de fabrico americano para sistemas europeus quando estes amadurecerem.

Essa modularidade também suporta diferentes conjuntos de missões. Em ambientes de alta ameaça, a configuração pode inclinar-se fortemente para mísseis defensivos. Em respostas a crises ou patrulhas de dissuasão, as armas de ataque a terra de longo alcance podem dominar.

Para além de um tipo de navio: um ecossistema completo de drones

Os LRMV não estão sozinhos. A Alemanha está a trabalhar numa mistura não tripulada mais ampla, destinada a formar camadas em torno dos seus navios tripulados.

O plano inclui:

• 18 drones de superfície mais pequenos (Future Combat Surface Systems – FCSS) para tarefas como reconhecimento, operações de engodo e defesa de proximidade
• 12 veículos submarinos não tripulados pesados de grande dimensão (LUUV) para guerra de minas, vigilância clandestina e, possivelmente, funções de ataque clandestino
• os três LRMV como plataformas de mísseis de topo dentro deste ecossistema

Em conjunto, estes elementos visam criar uma força multicamada: sensores e armas subaquáticos, pequenos batedores e engodos de superfície e transportadores de mísseis maiores mantidos um pouco atrás das zonas mais perigosas.

Como o conceito alemão se compara ao dos aliados

Berlim não está sozinha a experimentar navios de superfície não tripulados ou com tripulação mínima. Os Países Baixos, por exemplo, estão a desenvolver navios de apoio automatizados de cerca de 53 metros e 600 toneladas, focados em missões costeiras e de mar próximo. Essas plataformas neerlandesas pretendem ser baratas, flexíveis e razoavelmente descartáveis.

Os LRMV alemães, em contraste, visam destacamentos de alto‑mar no Atlântico Norte e além. Isso exige cascos mais robustos, maior capacidade de combustível e sistemas de comunicações mais sofisticados para se manterem ligados a grandes distâncias.

Onde os projetos neerlandeses tendem para apoio costeiro, a abordagem alemã empurra combatentes não tripulados diretamente para a guerra de alto nível em oceano aberto.

A Marinha dos EUA segue o seu próprio portefólio de navios de superfície não tripulados de grande e média dimensão, mas esses projetos têm enfrentado atrasos técnicos e escrutínio político. A menor escala alemã e a integração mais apertada com um programa específico de fragatas podem tornar o conceito mais fácil de implementar, embora continue a ser ambicioso.

Dinheiro, efetivos e política

Os LRMV vivem na sombra do programa F127, um dos investimentos de defesa mais caros da Alemanha, estimado em mais de 28 mil milhões de euros para seis fragatas. Para um governo sob pressão para cumprir as metas de despesa da NATO sem fazer explodir os custos com pessoal, os navios não tripulados são atraentes.

Oferecem várias vantagens potenciais:

• Menores despesas relacionadas com tripulações ao longo da vida do navio
• Redução do risco político associado a baixas em missões de alto risco
• Capacidade de aumentar rapidamente o número de mísseis ao acrescentar mais cascos não tripulados

Ao mesmo tempo, estes ganhos dependem de comunicações robustas, redes endurecidas e confiança no software. Um inimigo que bloqueie ligações por satélite ou introduza malware na cadeia de controlo pode neutralizar um ativo caro sem disparar um único tiro.

Como uma crise poderia desenrolar-se com LRMV no mar

Imagine um ponto de ignição no Báltico no início da década de 2030. Um grupo de tarefa alemão, centrado numa fragata F127, aproxima-se de águas disputadas. À sua frente, vários drones de superfície FCSS varrem corredores, projetando assinaturas de radar que imitam navios maiores. Abaixo, LUUV mapeiam o fundo do mar e escutam submarinos hostis.

A F127 deteta uma salva de mísseis antinavio lançados a partir de baterias costeiras. Instantaneamente, a tripulação atribui parte do fogo defensivo aos seus próprios lançadores e parte a um LRMV a operar a 30 km pela sua proa de estibordo. Ambos os navios lançam mísseis SM‑2 e ESSM, coordenados através de um sistema de combate partilhado.

Depois de a ameaça imediata ser contida, imagens de satélite e inteligência eletrónica apontam para um sítio de radar chave mais para o interior. Em vez de aproximar a fragata tripulada da costa, os comandantes ordenam ao LRMV que avance e dispare Tomahawks e, no futuro, mísseis europeus de longo alcance. O navio não tripulado assume a trajetória mais arriscada, enquanto a fragata permanece em águas mais profundas, preservando a tripulação e a capacidade de comando.

Conceitos-chave que vale a pena destrinçar

O termo “navio‑arsenal” é frequentemente usado para este tipo de desenho. Refere-se a uma plataforma que prioriza o número de mísseis transportados acima de quase tudo o resto. Ao contrário de um cruzador tradicional, não precisa de alojar uma grande tripulação nem de sensores independentes robustos. O seu valor está no volume de fogo, não na sofisticação.

Outro conceito central na abordagem alemã é o “cooperative engagement”. Em termos práticos, isto significa que qualquer lançador no grupo pode disparar um míssil usando dados de designação de alvo fornecidos por outra plataforma. Por exemplo, uma aeronave de patrulha marítima pode detetar um bombardeiro de aproximação, uma fragata pode calcular a solução de tiro e um LRMV pode efetivamente lançar o míssil.

Riscos, oportunidades e efeitos de arrastamento

O avanço rumo à autonomia no mar levanta questões legais e éticas. O direito internacional ainda pressupõe uma cadeia clara de comando humano para o uso de força letal. A Alemanha insiste que os humanos permanecerão firmemente “no circuito” em todas as decisões de fogo, mas a velocidade de futuras trocas de mísseis colocará essa promessa sob pressão.

Há também um risco estratégico de escalada. Um navio não tripulado é mais fácil de arriscar, o que pode tentar governos a aproximarem-se mais de áreas contestadas. Adversários, incertos sobre a existência (ou não) de tripulação a bordo, podem interpretar mal as intenções e responder de forma mais agressiva do que o esperado.

Por outro lado, o conceito LRMV pode baixar barreiras à cooperação aliada. Marinhas mais pequenas da NATO, que não conseguem suportar frotas de grandes fragatas, poderiam investir em transportadores de mísseis não tripulados compatíveis, integrando-se em redes de comando alemãs ou mais amplas da Aliança. Isso tornaria a capacidade de mísseis mais distribuída e menos dependente de um pequeno número de navios de referência.

Por agora, o programa permanece relativamente discreto fora dos círculos de defesa. Se for bem-sucedido, essas silhuetas não tripuladas a acompanhar fragatas alemãs na década de 2030 poderão assinalar o momento em que as marinhas ocidentais passaram de navios isolados para grupos de batalha verdadeiramente em rede e semi-autónomos.