Enquanto os caças e os tanques costumam roubar as manchetes, um novo contrato para óculos de visão nocturna está a remodelar a forma como as tropas europeias planeiam combater após o pôr do sol, desde as florestas da Europa de Leste até às ruas densas das cidades.
A aposta discreta da França para dominar o combate nocturno na Europa
A França garantiu uma posição-chave na corrida para equipar a Europa para o combate na escuridão, assinando um acordo que poderá definir o padrão das operações nocturnas da NATO durante anos. A empresa francesa Exosens, sediada em Mérignac, perto de Bordéus, conseguiu um contrato no valor aproximado de 500 milhões de euros para fornecer 100 000 óculos de visão nocturna Mikron à Alemanha e mais 4 000 à Bélgica.
O programa é coordenado pela OCCAR, a agência europeia conjunta de cooperação em armamento, que gere grandes aquisições de defesa para vários Estados da UE e da NATO. Ao conduzir o acordo através da OCCAR, os governos sinalizam que isto não é uma compra pontual, mas a espinha dorsal de uma mudança de longo prazo na forma como as forças terrestres europeias pretendem combater.
Os óculos Mikron estão destinados a tornar-se a ferramenta do dia-a-dia da infantaria europeia, e não um gadget de nicho para comandos de elite.
No centro do contrato está a ambição de normalizar o equipamento de visão nocturna entre exércitos aliados. Se um pelotão alemão e uma secção belga forem destacados em conjunto na ala leste da NATO, usarão cada vez mais o mesmo formato de óculos, as mesmas peças sobresselentes e procedimentos quase idênticos. Isso simplifica a instrução, reduz dores de cabeça logísticas e acelera o destacamento.
Sensores compactos concebidos para longas noites no terreno
Os óculos Mikron destacam-se pelos seus tubos intensificadores de imagem de 16 mm. Gerações anteriores utilizavam frequentemente tubos de 18 mm, mais volumosos e pesados. Reduzir 2 mm pode parecer pouco, mas num sistema montado no capacete e usado durante horas em patrulha, o peso e o equilíbrio contam.
Óculos mais leves reduzem a tensão no pescoço, um problema que tem afectado discretamente a infantaria há anos. Tropas que usam sistemas pesados de visão nocturna em missões longas referem fadiga, dores de cabeça e menor estado de alerta. O desenho do Mikron procura diminuir esses efeitos, permitindo que os soldados mantenham o equipamento por mais tempo sem necessitarem de pausas constantes.
O dispositivo é compatível com a realidade sobrelotada de um capacete de combate moderno: rádios encriptados, câmaras térmicas, designadores laser e luzes montadas na arma competem por espaço. O Mikron foi concebido para encaixar nesse “puzzle” sem obrigar os exércitos a redesenhar todo o resto.
O objectivo é directo: permitir que as tropas se movam, observem, apontem e comuniquem no escuro com equipamento que consigam realmente tolerar usar a noite inteira.
De privilégio de elite a “um soldado, um óculo”
Os exércitos europeus estão a afastar-se do modelo antigo em que a visão nocturna era reservada às forças especiais ou a um pequeno número de batedores. A parceria franco-grega por trás do Mikron adopta uma doutrina simples: todos os soldados da linha da frente devem ser capazes de combater à noite.
- Secções de infantaria podem patrulhar sem deixar “buracos negros” entre militares equipados e não equipados.
- Sentinelas em bases ou postos avançados podem manter vigilância a 360 graus sem depender de holofotes.
- Unidades de reserva e territoriais ganham capacidades que antes estavam limitadas a forças regulares de topo.
As interfaces mantêm-se familiares para os militares treinados com óculos anteriores, o que reduz o tempo de requalificação. Os comandos não precisam de reescrever todo o plano de instrução para beneficiar do novo hardware; podem integrar o Mikron nas rotinas existentes enquanto actualizam gradualmente as tácticas.
Um bloco de construção no campo de batalha conectado
A visão nocturna já não serve apenas para permitir que um indivíduo veja no escuro. Os óculos Mikron foram concebidos para se ligarem a rádios encriptados e a redes de comando-e-controlo (C2). Imagens e detecções podem, em teoria, alimentar sistemas partilhados de consciência situacional.
Isso significa que um movimento suspeito detectado por um soldado pode ser marcado e partilhado com outros, ou assinalado num mapa digital para uma guarnição de veículo nas proximidades. A imagem intensificada ajuda a identificar fios de tropeço, entradas ocultas ou armas junto ao corpo - detalhes fáceis de falhar a olho nu durante a noite.
Unidades mecanizadas também podem beneficiar. Se a infantaria desmontada e os veículos blindados virem e partilharem a mesma “imagem” do campo de batalha, o risco de incidentes de fogo amigo à noite diminui e manobras coordenadas tornam-se mais realistas em condições de fraca visibilidade.
Um padrão que se espalha pela Europa
A Alemanha tem vindo, discretamente, a promover o formato de 16 mm desde 2015. O novo contrato mostra que essa aposta está a dar frutos. Países como a Bélgica, o Reino Unido, os Países Baixos, o Luxemburgo, a Espanha e a Polónia já se alinharam com o mesmo padrão de dimensão, criando uma base europeia de facto para tubos de visão nocturna.
Esse alinhamento tem efeitos práticos: cursos de formação partilhados, stocks intercambiáveis de peças sobresselentes e preços unitários mais baixos à medida que a produção aumenta. O acordo Mikron assenta em vários anos de ensaios e experiências bilaterais.
| Ano | Passo-chave no roteiro Mikron/16 mm | Países envolvidos |
|---|---|---|
| 2015 | A Alemanha adopta 16 mm como padrão preferencial de visão nocturna | Alemanha |
| 2019 | Testes de interoperabilidade transfronteiriça com forças belgas | Bélgica |
| 2023 | Espanha e Países Baixos juntam-se ao “clube” dos 16 mm | Espanha, Países Baixos |
| Out. 2025 | A OCCAR valida a encomenda de 100 000 óculos para a Alemanha | Alemanha |
| Dez. 2025 | A Bélgica acrescenta 4 000 unidades para as suas próprias forças | Bélgica |
| 2026 (estim.) | Primeiras entregas e integração em unidades operacionais | Utilizadores da NATO |
Para a França, que se especializa em optrónica e sensores, isto é mais do que um momento lucrativo de exportação. Consolida a indústria francesa no núcleo de como as forças terrestres europeias são equipadas - dos tubos e lentes aos algoritmos que, mais tarde, poderão analisar imagens.
Capacidade industrial por trás do contrato
A Exosens opera uma rede de 12 centros de investigação e produção na Europa e na América do Norte, empregando mais de 2 000 pessoas. Em parceria com a empresa grega Theon International e a alemã Hensoldt, está a preparar-se para entregar, a longo prazo, mais de 400 000 tubos intensificadores de imagem - muito além dos primeiros 104 000 óculos já encomendados.
A escala de produção foi concebida para resistir a crises, sanções e choques de abastecimento, enquanto abastece simultaneamente vários exércitos.
Num clima geopolítico moldado pela guerra na Ucrânia e pelas tensões no Indo-Pacífico, os líderes europeus receiam depender de cadeias de abastecimento frágeis para tecnologia de defesa crítica. Construir uma base industrial robusta para a visão nocturna apoia objectivos mais amplos de “autonomia estratégica” sem cortar laços com os Estados Unidos.
O acordo também dá aos fabricantes europeus uma posição mais forte quando concorrem a contratos de exportação em regiões como o Médio Oriente, a Ásia ou a América Latina, onde as forças armadas acompanham atentamente a Ucrânia e reavaliam se as suas capacidades nocturnas estão actualizadas.
Combate nocturno: o que muda no terreno
Dar a cada soldado da linha da frente acesso a visão nocturna fiável muda a forma como os comandantes planeiam operações. Incursões que antes tinham de ser cronometradas para o amanhecer podem avançar mais profundamente pela noite. Os padrões de patrulha alteram-se, com maior ênfase no movimento silencioso e na observação dissimulada.
Num cenário urbano, por exemplo, uma companhia de infantaria a assegurar um bairro após o anoitecer pode operar com menor dependência de holofotes ou faróis de viaturas, que denunciam a sua presença e criam sombras marcadas. Em vez disso, pode mover-se com furtividade, usando óculos Mikron para monitorizar janelas, telhados e becos sem iluminar a zona.
Na ala leste da NATO, onde unidades aliadas treinam regularmente para potenciais confrontos com forças russas, a melhoria da capacidade de combate nocturno também envia uma mensagem política: as tropas aliadas estão equipadas para operar 24/7, e não apenas durante “horário de expediente”.
Riscos e limitações por trás do brilho verde
A visão nocturna não é um escudo mágico. Os óculos amplificam a luz existente, o que significa que o desempenho cai drasticamente com fumo denso, tempestades de areia ou escuridão total em ambientes subterrâneos. Também estreitam o campo de visão, o que pode causar visão em túnel e desorientação se o treino for insuficiente.
Há também riscos humanos. O uso prolongado cansa os olhos e, se as tropas dependerem demasiado da tecnologia, podem perder algumas competências básicas de campo que gerações anteriores tiveram de dominar: interpretar sons, sentir o terreno sob os pés, perceber mudanças no ambiente sem input visual constante.
Existe ainda o ângulo da vulnerabilidade electrónica. Quando os óculos passam a alimentar redes digitais, essas redes tornam-se alvos. Adversários procurarão formas de interferir, enganar (spoofing) ou hackear as comunicações. Os exércitos terão de equilibrar os benefícios da conectividade com a necessidade de manter funções essenciais resilientes mesmo se as ligações de dados falharem.
Termos-chave que moldam o debate
Vários acrónimos técnicos e institucionais repetem-se neste programa:
- OCCAR: Organização europeia que gere programas conjuntos de armamento para Estados-membros, desde helicópteros a mísseis e agora sistemas de visão nocturna. Actua como comprador, negociador e gestor de projecto.
- Tubo intensificador de imagem: Componente central da maioria dos dispositivos clássicos de visão nocturna. Capta luz ambiente escassa - luz das estrelas, luar, brilho urbano - e amplifica-a para produzir a imagem esverdeada familiar.
- Sistemas C2: Redes de comando-e-controlo que ligam tropas, viaturas, drones e quartéis-generais, procurando dar a todos uma imagem partilhada do campo de batalha.
Na prática, o programa Mikron situa-se no ponto de encontro destes elementos: política industrial, mudança táctica e política de alianças. O contrato é sobre vidro, metal e microelectrónica, mas também sobre quem vê o quê à noite - e quem decide como essa vantagem é utilizada.
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