High above the streets, between endless corridors and silent lift shafts, workers now spend their days carrying takeaway meals from one set of delivery riders to the final customer, floor after floor.
Da rua para o céu: como nasceram os estafetas de revezamento
O fenómeno ganhou raízes em Shenzhen, a metrópole hipermoderna em frente a Hong Kong, onde as torres residenciais e de escritórios sobem frequentemente 40, 50 ou 70 andares. As aplicações de entrega de comida estão em expansão, mas há um problema: os últimos metros do percurso são os mais lentos e os menos rentáveis.
Os estafetas tradicionais, pressionados por limites de tempo rigorosos e pagos por entrega, perdem vários minutos sempre que deixam a scooter, esperam pelo elevador e procuram o número do apartamento. Em torres com milhares de residentes, esse atraso transforma-se rapidamente num sorvedouro financeiro.
Para poupar tempo e dinheiro, plataformas e estafetas estão a subcontratar os “últimos 30 andares” a um tipo de estafeta inteiramente novo: o estafeta de revezamento.
Estes trabalhadores de revezamento esperam na base dos arranha-céus, recolhem sacos de vários estafetas de uma só vez e depois espalham-se pelo edifício, piso a piso. O seu trabalho existe quase totalmente porque a cidade cresceu em altura mais depressa do que as regras laborais, o desenho dos edifícios e a economia das entregas conseguiram acompanhar.
Como é, na prática, um trabalho de entrega por revezamento
Um turno típico começa longe das cozinhas. Os estafetas de revezamento posicionam-se perto das entradas das torres, muitas vezes ao lado de aglomerados de scooters e bicicletas elétricas. Usam grupos de mensagens para sinalizar a sua disponibilidade aos estafetas que circulam no exterior, que passam, digitalizam um código da encomenda e entregam as refeições.
A partir daí, os estafetas de revezamento:
- Agrupam entregas por piso ou por zona de elevadores
- Correm entre diferentes bancos de elevadores para reduzir o tempo de espera
- Usam atalhos específicos do edifício, corredores de serviço e escadas
- Contactam diretamente os clientes para coordenar as entregas
Algumas torres são tão altas que têm sistemas de elevadores separados para pisos inferiores, intermédios e superiores. Navegá-los com eficiência exige conhecimento local que um estafeta de rua, que pode só ali ir uma vez, simplesmente não tem.
Na prática, os estafetas de revezamento tornam-se interfaces humanas entre a velocidade dos algoritmos das plataformas e a complexidade dos edifícios reais.
Muitos são migrantes ou estudantes, atraídos por horários flexíveis, mas enfrentam rendimentos imprevisíveis. Muitas vezes são pagos por cada entrega concluída, com bónus quando conseguem tratar um grande lote de uma só vez.
Porque é que edifícios ultra-altos tornam a entrega tão complicada
As grandes cidades chinesas adotaram uma densidade extrema para manter habitação e escritórios perto de nós de transportes e empregos. Só Shenzhen conta centenas de torres acima dos 150 metros, com mais em construção.
Dentro destas mini-cidades verticais, um simples takeaway envolve várias transições físicas e digitais:
| Etapa | Quem a realiza | Principal desafio |
|---|---|---|
| Recolha no restaurante | Estafeta de entrega na rua | Trânsito, tempo, penalizações da plataforma |
| Transferência à entrada da torre | Estafeta + estafeta de revezamento | Coordenação, verificação de códigos da encomenda |
| Entrega vertical | Estafeta de revezamento | Filas nos elevadores, segurança, navegação |
| Entrega final ao cliente | Estafeta de revezamento | Encontrar a fração exata, problemas de contacto |
Muitos complexos residenciais operam hoje com portões de acesso, sistemas de reconhecimento facial ou leitores de códigos QR. Para um estafeta de rua a correr entre bairros, registar-se de cada vez na receção simplesmente não compensa a demora. Já os estafetas de revezamento, por outro lado, muitas vezes vivem no edifício ou nas proximidades e têm acesso permanente.
Trabalhadores invisíveis numa economia de aplicações em expansão
A entrega de comida na China é dominada por um punhado de gigantes tecnológicos, cujas aplicações processam milhões de encomendas por dia. Os seus algoritmos calculam rotas e prazos com precisão implacável. Depois, corpos humanos têm de fazer com que esses números funcionem num espaço tridimensional.
Os estafetas de revezamento estão na base de uma cadeia desenhada para a velocidade, não para a estabilidade, absorvendo atrasos, avarias de elevadores e queixas de clientes.
Muitos trabalham longas horas em condições apertadas, a correr por corredores pouco ventilados e escadas de emergência. Poucos têm contratos formais. A proteção social, o seguro de saúde e a formação são muitas vezes mínimos ou inexistentes.
O risco de lesão pode parecer menor do que o dos estafetas de rua que se desviam do trânsito, mas existem outros perigos: lesões por esforço repetitivo por transportar sacos pesados, problemas respiratórios em edifícios mal mantidos e stress devido a notificações constantes das apps e à pressão do tempo.
Como residentes e gestores de edifícios se adaptam
Os residentes, habituados a um serviço rápido, foram-se habituando gradualmente a ver estes estafetas a circular pelos corredores. Algumas torres criaram “salas de entregas” dedicadas ou prateleiras perto dos elevadores, onde os trabalhadores de revezamento podem deixar várias encomendas para recolha pelo próprio.
Os gestores dos edifícios, inicialmente receosos dos riscos de segurança, testam agora compromissos:
- Crachás de acesso temporário para estafetas de revezamento de confiança
- Elevadores separados durante as horas de maior pico de entregas
- Áreas de entrega vigiadas por CCTV para limitar o tráfego porta-a-porta
Onde estes acordos são formalizados, o trabalho de revezamento pode tornar-se ligeiramente mais previsível. Mas em muitos edifícios mais antigos ou de menor rendimento, a profissão continua improvisada: os estafetas negoceiam o acesso guarda a guarda, por vezes pagando pequenas taxas não oficiais para entrar mais facilmente.
Desigualdade urbana empilhada piso a piso
Este novo trabalho diz muito sobre como as megacidades asiáticas estão a evoluir. A altura extrema cria skylines impressionantes, mas também aprofunda fossos sociais. Os pisos mais altos tendem a acolher residentes mais abastados ou escritórios premium, servidos por trabalhadores que talvez nunca consigam viver ali.
Nestas cidades verticais, a distância entre quem toca em “encomendar agora” e quem sobe para entregar mede-se menos em metros do que em estatuto.
Os estafetas de revezamento muitas vezes vêm de províncias rurais, vivendo em dormitórios apertados ou quartos subdivididos na base das torres que servem. Os seus telemóveis ligam-nos diretamente a clientes cujas vidas parecem a mundos de distância, apesar de estarem apenas alguns andares acima.
Poderá este trabalho espalhar-se para lá da China?
Outras cidades asiáticas já mostram padrões semelhantes. Em Seul, Singapura ou Hong Kong, “corredores de edifícios” organizados de forma informal ajudam os estafetas a chegar mais depressa aos pisos altos. À medida que cidades ocidentais constroem complexos residenciais mais altos e a logística se torna mais exigente, variantes deste modelo de revezamento podem surgir em Londres, Nova Iorque ou Toronto.
As plataformas baseadas em apps podem sentir-se tentadas a formalizar a função, acrescentando uma nova camada de trabalhadores hiper-locais que nunca saem de uma determinada torre ou bairro. Isso poderia reduzir o tráfego nas ruas, mas ao custo de criar ainda mais funções fragmentadas e mal pagas.
Termos-chave e o que realmente significam
Várias expressões aparecem repetidamente nos debates sobre estes trabalhos, e escondem realidades complexas:
- Trabalho em plataforma: tarefas geridas por aplicações, em que algoritmos atribuem trabalhos e definem preços, mas os trabalhadores são geralmente tratados como prestadores independentes.
- Densidade urbana: um elevado número de pessoas a viver ou a trabalhar numa área pequena. Isto sustenta comércio e transportes, mas muitas vezes sobrecarrega elevadores, corredores e espaços públicos.
- Entrega da última milha: o segmento final entre um centro de distribuição e o cliente. Em arranha-céus, essa “milha” pode parecer mais vertical do que horizontal.
A entrega por revezamento situa-se exatamente no cruzamento destas ideias. É trabalho em plataforma moldado por densidade urbana extrema, focado inteiramente nos últimos e menos previsíveis passos do percurso.
Cenários futuros para a vida entre pisos
Várias tendências podem transformar esta estranha nova profissão. Um desenho de edifícios mais inteligente pode adicionar elevadores dedicados a entregas, cacifos seguros em cada piso, ou robôs automatizados que tratem de parte do percurso vertical. Isso pode reduzir a necessidade de estafetas humanos de revezamento, mas também empurrar o trabalho ainda mais para os bastidores.
Outro caminho seria a regulação. As cidades poderiam exigir contratos mais claros, acesso a seguro social, ou distâncias máximas de deslocação por turno dentro das torres. As plataformas poderiam então reclassificar os trabalhadores de revezamento ou fundir as suas tarefas com as dos estafetas tradicionais, com remuneração mais alta mas controlo mais apertado.
Há também uma dimensão cultural. À medida que os residentes tomam maior consciência de quem realmente transporta a sua comida, as normas de gratificação (gorjetas) ou as redes locais de apoio podem mudar. Os trabalhadores podem organizar-se dentro de um único edifício, negociando melhor acesso ou espaços de descanso partilhados com os gestores do condomínio.
Por agora, porém, este novo trabalho existe numa zona cinzenta: nem uma profissão reconhecida nem uma breve experiência. Limita-se a preencher uma lacuna deixada por arranha-céus que se estendem mais alto todos os anos, e por um apetite urbano por entregas que não mostra sinais de abrandar.
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