Construído para batalhas navais da Guerra Fria e missões de ataque a baixa altitude, o Super Étendard da Dassault deveria, logicamente, ser uma peça de museu. No entanto, numa força aérea sul-americana, este veterano endurecido pelo sal do mar continua a ser puxado para a ação - um lembrete de que a história e as restrições orçamentais conseguem manter velhos guerreiros no ar muito mais tempo do que os seus projetistas alguma vez imaginaram.
Um jato nascido para outro século
O Super Étendard voou pela primeira vez em 1974, numa época em que a navegação dependia de cartas em papel, plataformas inerciais e de um bom sentido de orientação. Concebido pela Dassault Aviation para a Marinha francesa, era um avião de ataque compacto, embarcado, feito para entrar baixo sobre o mar, lançar as suas armas e desaparecer de novo na névoa.
A França retirou formalmente o seu Super Étendard Modernisé (SEM), atualizado, em 2016. Até então, tinha participado em conflitos das Malvinas e do Líbano ao Afeganistão e à luta contra o ISIS. No papel, isso deveria ter sido o fim da história.
O design do Super Étendard vem de uma era anterior ao GPS, às ligações de dados e à guerra em rede, e ainda assim algumas forças aéreas continuam a depender dele.
Mas, a mais de 10.000 quilómetros de distância, a Argentina decidiu que a aeronave ainda tinha um papel. Buenos Aires comprou um lote de células desativadas da Marinha francesa e peças sobresselentes, na esperança de ressuscitar uma capacidade que se notabilizara no Atlântico Sul em 1982.
Porque é que a Argentina ainda quer o Super Étendard
Para a Marinha argentina, o Super Étendard não é apenas uma máquina; é um símbolo. Durante a Guerra das Malvinas, o modelo disparou mísseis antinavio AM39 Exocet que afundaram ou danificaram navios da Royal Navy, deixando uma impressão profunda em planeadores militares em todo o mundo.
Quatro décadas depois, a Argentina enfrenta uma realidade muito diferente. O seu orçamento de defesa é apertado, a indústria nacional é limitada e o acesso a caças ocidentais de ponta é politicamente sensível. Nesse contexto, um jato de ataque francês recondicionado - mesmo com quase 50 anos - pode parecer atrativo.
Capacidades de legado a preços de saldo
A lógica argentina assenta em alguns números duros:
- Familiaridade existente com a célula e o perfil de missão
- Custo de aquisição inferior ao de caças de nova geração
- Stock disponível de peças sobresselentes e documentação técnica proveniente de França
- Desempenho suficiente para defesa costeira e funções de treino
A principal força do Super Étendard continua a ser o ataque marítimo. Com um Exocet sob a asa e depósitos de combustível externos, pode ameaçar navios muito para lá do horizonte. Num contexto regional, em que muitos vizinhos têm aviação naval limitada, isso continua a contar.
Para uma marinha com recursos condicionados, um jato de ataque envelhecido mas funcional ainda pode dissuadir, sobretudo no mar.
Os responsáveis argentinos encaram também a aeronave como uma ponte: uma forma de manter competências de aviação naval, procedimentos ao estilo de operações embarcadas e planeamento de ataques complexos até que fundos e geopolítica permitam uma aquisição mais moderna.
Um cockpit congelado no tempo
Entre no cockpit de um Super Étendard e é transportado várias décadas para trás. Mostradores analógicos enchem o painel. O ecrã do radar é monocromático. Não há mapa móvel digital, nem mira montada no capacete, nem ligação fluida a uma “nuvem” de combate mais ampla.
Pilotos franceses descreviam-no muitas vezes como um voo físico, mais próximo de lutar com uma máquina do que de gerir um sistema. Para tripulações modernas, habituadas a cockpits “glass” e ecrãs táteis, isso pode ser simultaneamente um desafio e uma aprendizagem.
Limitações no combate moderno
As mesmas qualidades que tornaram o Super Étendard robusto e intuitivo nos anos 1980 expõem hoje os seus limites:
| Aspeto | Super Étendard | Caça embarcado moderno (típico) |
|---|---|---|
| Ligações de dados | Nenhuma ou muito limitadas | Encriptadas, de elevada largura de banda, multinó |
| Fusão de sensores | Mínima | Radar, IR, guerra eletrónica e dados de rede integrados |
| Autoproteção | Alerta radar básico, chaff/flare | Bloqueadores avançados, iscos rebocados, bibliotecas de ameaças |
| Navegação | Instrumentos analógicos, add-ons inercial/GPS | Totalmente digital, aproximações de precisão, autorroteamento |
Num ambiente de elevada ameaça, saturado por mísseis terra-ar de longo alcance e aeronaves furtivas, o Super Étendard teria dificuldade em sobreviver. A melhor hipótese seria operar na margem do conflito, sob forte proteção de aliados mais modernos.
Pernas curtas, carga útil pequena, constrangimentos reais
Pelos padrões atuais, o desempenho do Super Étendard é modesto. Mal atinge a velocidade do som, com um máximo em torno de Mach 0,98. O seu raio de combate sem reabastecimento fica abaixo de 1.000 quilómetros, dependendo da configuração e do perfil.
A carga útil é outro constrangimento. Cerca de 2.000 quilogramas de armamento e pods/depósitos deixa pouca margem para flexibilidade. As tripulações têm de escolher constantemente entre alcance e poder de fogo. Um único míssil Exocet, alguns mísseis de autodefesa e depósitos externos já colocam o jato perto dos seus limites.
Cada perfil de missão é um compromisso: combustível ou armas, velocidade ou baixa altitude, sobrevivência ou eficácia.
Estes compromissos pesam menos num cenário regional de distâncias mais curtas, onde as missões prováveis são patrulhas costeiras, voos de treino e exercícios ocasionais, em vez de ataques de penetração profunda.
Dores de cabeça de manutenção numa frota envelhecida
Manter um caça dos anos 1970 aeronavegável nos anos 2020 é uma batalha diária contra corrosão, fadiga e burocracia. Até a Marinha francesa, com laços estreitos com a Dassault e uma cadeia logística madura, acabou por canibalizar a sua própria frota SEM antes da retirada, para manter um pequeno núcleo a voar.
Para a Argentina, que adquiriu células em segunda mão, a tarefa é mais difícil. Alguns dos jatos fornecidos por França passaram longos períodos em armazenamento, exigindo inspeções profundas e substituição de vedantes, cablagens e componentes hidráulicos antes de voltarem a voar.
A equação económica é complexa. O custo anual por aeronave pode parecer elevado quando comparado com um treinador turboélice ou um jato ligeiro de ataque, mas ainda inferior a comprar e sustentar um caça ocidental multirole completamente novo. E, por enquanto, nenhuma plataforma mais barata oferece o mesmo “punch” antinavio.
O que “ainda em serviço” realmente significa
Quando analistas dizem que o Super Étendard ainda está em serviço na Argentina, isso não significa necessariamente um esquadrão completo permanentemente em alerta. A disponibilidade pode oscilar. As aeronaves podem rodar por manutenção. Obstáculos políticos e técnicos relacionados com a integração de armamento também podem limitar o que é realisticamente possível em termos de missões.
Na prática, o papel da frota mistura treino, prestígio e um núcleo de competências mantidas em ataque marítimo. Mesmo que apenas um punhado de jatos possa ser lançado, o conhecimento incorporado em pilotos, engenheiros e planeadores mantém viva uma opção estratégica.
Riscos e compromissos ao manter jatos antigos a voar
Operar um caça de legado traz várias formas de risco:
- Risco de segurança: fissuras por fadiga e sistemas envelhecidos podem causar falhas se a manutenção não for meticulosa.
- Lacuna de capacidades: numa crise que evolui rapidamente, a aeronave pode não lidar com ameaças avançadas ou interferência sofisticada.
- Risco político: depender de plataformas antigas pode sinalizar fragilidade a potenciais adversários ou parceiros.
- Arrastamento financeiro: dinheiro gasto a manter células antigas vivas é dinheiro não investido em sistemas futuros.
Por outro lado, retirar o Super Étendard sem substituição deixaria a Marinha argentina sem qualquer caça com capacidade de operações embarcadas ou jato dedicado a ataque antinavio. Para um país com uma costa imensa e disputas marítimas por resolver, essa lacuna tem o seu próprio custo estratégico.
Durante quanto tempo pode um jato de ataque dos anos 1970 manter relevância?
Uma forma prática de pensar no Super Étendard hoje é como uma ferramenta de nicho, e não como uma ponta de lança de primeira linha. Usado para vigilância costeira, treino em coordenação complexa ar-mar e voos ocasionais de demonstração de presença, ainda traz valor. Usado sozinho numa guerra “high-tech”, estaria claramente em desvantagem.
Algumas forças aéreas enfrentam um dilema semelhante com outras aeronaves vintage, desde F-5 modernizados a Mirages mais antigos: prolongar a vida de ferramentas familiares ou aceitar uma perda temporária de capacidade enquanto se espera por um salto geracional. A história do Super Étendard argentino é apenas um dos exemplos mais visíveis e emocionalmente carregados.
Para leitores menos familiarizados com aviação militar, duas noções ajudam a enquadrar o debate. Primeiro, raio de combate é a distância que uma aeronave pode voar até um alvo, executar uma missão e regressar, com reservas. Segundo, sistemas de missão - radar, ligações de dados, equipamentos de guerra eletrónica - muitas vezes importam mais para a sobrevivência e o sucesso do que a velocidade pura.
O Super Étendard pontua modestamente em ambos pelos padrões atuais, mas ainda ultrapassa o patamar necessário para funções de baixa intensidade numa área geográfica limitada. À medida que os orçamentos apertam em todo o mundo, mais países poderão, discretamente, fazer cálculos semelhantes: aceitar ferramentas imperfeitas, gerir os seus riscos com bom senso e manter velhas lendas no ar por mais algum tempo do que alguém alguma vez esperou.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário