Novo potencial das fragatas francesas FDI com 32 silos de lançamento vertical.

Derrás de uma escolha técnica sobre silos de mísseis, a França está a reformular a forma como a sua marinha irá proteger grupos de porta-aviões, comboios de reabastecimento e interesses ultramarinos ao longo da década de 2020 e do início da década de 2030. A decisão de equipar as novas Fragatas de Defesa e Intervenção (FDI) com 32 células de lançamento vertical em vez de 16 coloca estes navios numa categoria muito diferente.

De “escolta ligeira” a interveniente sério na defesa aérea

O programa FDI foi inicialmente apresentado como uma fragata equilibrada e multimissão: guerra antissubmarina, combate de superfície, um radar competente e uma capacidade modesta de defesa aérea. As primeiras unidades deveriam transportar apenas 16 células de lançamento vertical Sylver A50, um nível mais próximo de uma escolta de patrulha do que de um navio dedicado à proteção do grupo.

Esse plano mudou. A partir do quarto e do quinto navios da série, Amiral Nomy e Amiral Cabanier, a Marinha Francesa está a passar para uma configuração de 32 células. Politicamente, a alteração foi confirmada durante a revisão anual do orçamento da defesa, sinalizando que não se trata de uma simples “opção”, mas de uma escolha estrutural clara.

Ao duplicar as suas células de lançamento vertical, as fragatas FDI passam de “conseguem defender-se” para “conseguem defender o grupo” num ambiente aéreo de elevada ameaça.

Este reposicionamento é importante por três razões: prolonga o tempo em que podem permanecer no combate, permite lidar com ataques vindos de múltiplas direções e dá a Paris maior liberdade para empregar noutros teatros os seus escassos destróieres de defesa aérea de topo.

Porque é que 32 células de lançamento vertical fazem tanta diferença

Os silos de lançamento vertical são o núcleo do poder de fogo de um navio de guerra moderno. Cada célula pode alojar um míssil pronto a disparar em segundos. Quanto mais células, maior a capacidade de enfrentar ataques em massa sem ter de se afastar ou depender fortemente da proteção de aliados.

Nas FDI, o sistema Sylver A50 está otimizado para mísseis superfície-ar de médio a longo alcance, como o Aster 30. Passar de 16 para 32 células produz vários efeitos imediatos:

• Mais empenhamentos simultâneos contra mísseis ou aeronaves em aproximação
  
• Maior autonomia de combate em missões longas, onde o reabastecimento pode ser difícil
  
• Flexibilidade para combinar diferentes tipos de mísseis para funções distintas
  
• Dissuasão psicológica: os planeadores hostis têm de assumir uma parede defensiva mais densa
  

A mudança essencial não é apenas ter mais mísseis, mas a capacidade de manter um guarda-chuva defensivo denso ao longo de um ataque aéreo longo e complexo.

Num mundo de drones em enxame, mísseis de cruzeiro a baixa altitude e potenciais ameaças hipersónicas, ter apenas 16 mísseis prontos a disparar pode ser consumido de forma alarmante. Duplicar esse número não garante segurança, mas alonga o tempo antes de um navio ter de recuar ou depender totalmente de outros.

Radar SeaFire e Aster 30: o novo par central

O aumento da dotação de mísseis só faz sentido porque é acompanhado por uma nova geração de sensores. As FDI integram o radar SeaFire 500, um AESA (antena de varrimento eletrónico ativo) totalmente digital concebido pela Thales.

O SeaFire acompanha simultaneamente numerosos alvos aéreos e de superfície, incluindo objetos pequenos, rápidos e a baixa altitude que radares mais antigos poderiam não detetar ou detetar demasiado tarde. A sua agilidade é útil contra ataques complexos e multivetoriais, onde se misturam drones, engodos e mísseis reais.

Em conjunto, a principal arma de longo alcance das FDI é o míssil superfície-ar Aster 30. O Aster 30 foi concebido para intercetar tanto aeronaves como mísseis em aproximação, incluindo algumas ameaças balísticas, a distâncias superiores a 100 km, dependendo da configuração.

Componente	Função nas FDI
Radar SeaFire 500	Detetar e seguir múltiplos alvos, fornecer dados de qualidade para controlo de tiro
Células de lançamento Sylver A50	Alojamento e lançamento do Aster 30 e de futuros mísseis compatíveis
Mísseis Aster 30	Defesa aérea e antimíssil de longo alcance em torno do grupo-tarefa

A combinação SeaFire–Aster 30 transforma a FDI num verdadeiro nó da arquitetura francesa de defesa aérea e antimíssil em camadas, e não apenas num meio de autodefesa.

Calendário industrial e sinalização política

A classe FDI será entregue entre cerca de 2025 e 2032, formando um núcleo da frota de superfície francesa durante décadas. Ajustar o desenho a meio do percurso - de 16 para 32 células nos cascos posteriores - transmite mensagens tanto industriais como políticas.

Do lado industrial, estaleiros e fornecedores têm de adaptar o planeamento, desde cablagem e distribuição de energia até alterações estruturais em torno dos módulos de lançamento. A escolha do Sylver A50, em vez de um lançador maior ou totalmente novo, mantém a complexidade sob controlo e evita um redesenho completo.

Politicamente, a mudança reconhece lições de zonas de elevada ameaça recentes, incluindo o Mar Vermelho, o Mediterrâneo oriental e o Indo-Pacífico em sentido lato. Navios de guerra ocidentais têm enfrentado mais drones, mais mísseis de cruzeiro e regras de empenhamento mais apertadas. Paris parece ter concluído que configurações mais leves já não oferecem margem suficiente.

Equilibrar peso, energia e potencial de crescimento

Curiosamente, a Marinha Francesa enquadrou a alteração como parte de uma otimização mais ampla, e não como um simples impulso para “mais de tudo”. Ao padronizar o lançador A50 no curto prazo, os planeadores obtêm ganhos em peso, exigência energética e manutenção.

O desenho das FDI foi também concebido com “arquitetura aberta” em mente. Isto significa que futuras modernizações - novos tipos de mísseis, diferentes ferramentas de guerra eletrónica, até armas de energia dirigida - podem ser integradas com maior facilidade sem “desmontar” o navio.

O objetivo é aumentar o poder de fogo hoje, mantendo espaço, potência e capacidade de dados suficientes para as armas e sensores de amanhã.

De missão de escolta a defesa de zona

A doutrina francesa tradicionalmente assenta num pequeno número de destróieres de defesa aérea de alto nível, como os da classe Horizon, para proteger o porta-aviões Charles de Gaulle e unidades anfíbias ou logísticas críticas. Com a nova configuração das FDI, esse ónus pode ser distribuído de forma mais ampla.

Com 32 células e um radar avançado, uma FDI pode atuar como “defensor de zona” local para uma secção de um grupo-tarefa ou de um comboio. Pode não igualar a capacidade bruta de um destróier maior, mas consegue enfrentar ameaças aéreas relevantes dentro de uma bolha definida.

Esta flexibilidade reduz a pressão logística sobre os stocks de munições. Uma fragata com um paiol mais profundo pode operar mais tempo entre reabastecimentos e pode gerir a alocação de mísseis com mais calma em empenhamentos complexos, sem receio de que uma segunda vaga chegue com os lançadores vazios.

Lidar com ataques de saturação e drones

Conflitos recentes mostraram como drones baratos, usados em enxames, podem sobrecarregar mesmo navios bem equipados. Junte-se a isto mísseis de cruzeiro a rasar o mar e potenciais ameaças balísticas, e o desafio passa a ser tanto de volume como de sofisticação.

Ao aumentar o número de mísseis prontos, a FDI pode realizar mais interceções antes de a sua parede defensiva se tornar mais fina. Pode também misturar a sua carga, por exemplo combinando disparos de maior alcance com armas de menor alcance ou futuros interceptores mais ajustados a drones.

As 16 células adicionais compram tempo - tempo para reagir, tempo para manobrar e tempo para navios ou aeronaves aliados entrarem no combate.

Termos-chave e o que significam na prática

Para leitores menos familiarizados com jargão naval, alguns termos ajudam a enquadrar o que mudou:

• Sistema de lançamento vertical (VLS): tubos embutidos no convés, que disparam mísseis verticalmente antes de estes virarem em direção ao alvo. Permitem empenhamento rápido a 360 graus.
• Defesa de zona: proteger não apenas o navio que transporta os mísseis, mas uma área mais ampla à sua volta, como um grupo de porta-aviões ou de navios-tanque.
• Ataque de saturação: tática ofensiva que usa muitas armas em simultâneo e de várias direções, visando sobrecarregar os sensores e as reservas de mísseis de um navio.

Numa FDI com 32 células, o comandante de um grupo-tarefa poderia, por exemplo, atribuir a essa fragata a responsabilidade por uma secção do espaço aéreo em torno de um comboio logístico, enquanto outro navio gere um setor diferente. O radar SeaFire alimenta dados no sistema de combate mais amplo do grupo, apoiando empenhamentos cooperativos em que um navio dispara com base no quadro radar de outro.

Cenários futuros e compromissos operacionais

Imagine um futuro grupo liderado pela França a escoltar navegação mercante através de um estreito contestado. Uma FDI com 16 células poderia ter de poupar mísseis, escolhendo apenas as pistas mais ameaçadoras para empenhar. Com 32 células, os comandantes ganham a opção de abater mais drones cedo, reduzindo a intensidade da incursão antes de esta se tornar esmagadora.

Há compromissos. Mais mísseis acrescentam peso e exigências de manutenção, e pode crescer a tentação de usar as FDI como mini-destróieres, estendendo-as por múltiplos focos de crise. Se forem demasiado dispersas, mesmo uma fragata com 32 células pode ficar exausta perante um assalto bem planeado, em várias vagas.

Há também a questão das armas futuras. Sistemas de energia dirigida, como lasers embarcados, poderão um dia assumir o escalão dos “drones baratos”, preservando os dispendiosos Aster 30 para ameaças de maior nível. A arquitetura aberta da FDI deixa essa porta entreaberta, mas orçamentos e calendários decidirão a rapidez com que essas opções passam de apresentações para aço.

A França não transformou a FDI numa bala de prata, mas deu à classe profundidade suficiente para ser relevante em operações sérias e contestadas.

Por agora, a passagem para 32 silos de lançamento vertical envia uma mensagem clara: as forças de superfície francesas pretendem manter-se relevantes numa era em que o céu e o mar se enchem de mais ameaças, vindas de mais ângulos, do que em qualquer momento desde a Guerra Fria.