Isto não é um navio: com 385 metros de comprimento, a Havfarm é a maior piscicultura offshore de salmão do mundo.

Perto, a verdade é muito mais estranha.

A longa silhueta baixa, fundeada ao largo do norte da Noruega, não transporta contentores nem passageiros de cruzeiro. Em vez disso, este gigante de aço cria silenciosamente milhares de salmões do Atlântico em mar aberto, testando até onde a aquicultura pode afastar-se dos fiordes abrigados.

Um “navio-quinta” de 385 metros ancorado no Atlântico Norte

A estrutura chama-se Havfarm 1, e os seus números são difíceis de ignorar. Estende-se por cerca de 385 metros de proa a popa e 59,5 metros de largura, comparável em comprimento a alguns dos maiores navios porta-contentores. No entanto, nunca segue para o porto com carga no convés.

O Havfarm 1 está permanentemente ancorado a cerca de 5 quilómetros ao largo da ilha de Hadseløya, no arquipélago de Vesterålen, na Noruega. A sua armação de aço desce mais de 30 metros abaixo da superfície, formando uma plataforma semi-submersa que se comporta menos como uma barcaça e mais como uma instalação offshore cuidadosamente equilibrada.

O Havfarm 1 pode conter até 10.000 toneladas de salmão de cada vez em seis jaulas circulares no mar, cada uma com 50 metros de diâmetro.

Essas jaulas assentam dentro da enorme armação, abertas à água do mar circundante, mas protegidas por redes robustas e saias metálicas. Todo o sistema foi concebido para resistir a ondas até cerca de 10 metros de altura. Quando as tempestades ganham força, a estrutura pode elevar-se mais na água, mantendo os componentes sensíveis fora do pior da ondulação.

Metade plataforma, metade catamarã, totalmente piscicultura

O conceito foi desenvolvido pelo produtor norueguês de salmão Nordlaks em conjunto com os arquitectos navais da NSK Ship Design. O objectivo: criar uma exploração em mar aberto estável, que se comporte como uma embarcação offshore, mas optimizada inteiramente para peixes.

Ao contrário das explorações convencionais de anéis de plástico, encaixadas em baías calmas, o Havfarm 1 é uma plataforma de aço semi-submersível que, em grande medida, se estabiliza a si própria. Recebe electricidade a partir de terra por cabos submarinos, que alimentam os sistemas de alimentação, câmaras de monitorização e maquinaria a bordo.

Em vez de enviar pequenas embarcações de apoio para cada jaula, a Nordlaks opera uma rede de carrinhos automatizados que se deslocam em carris integrados na estrutura. Estes robots entregam ração, manuseiam equipamento e apoiam operações rotineiras, reduzindo tanto a mão-de-obra no mar como o consumo de combustível.

Energia eléctrica proveniente de terra e robots montados em carris significam menos barcos de trabalho a gasóleo e menores emissões por quilo de salmão produzido.

Um “wellboat” híbrido - essencialmente um navio de transporte de peixe vivo - presta serviço à exploração. Carrega salmão para transferência ou abate e também pode trazer peixe jovem, conhecido como smolt, quando está pronto para passar de água doce para o ambiente marinho.

Havfarm 2: quando uma quinta começa a comportar-se como um navio

A próxima geração, o Havfarm 2, leva ainda mais longe a ideia de embarcação. Embora ainda em desenvolvimento, a tecnologia planeada empurra a fronteira entre quinta estacionária e navio móvel.

Tecnologia de nível naval numa quinta flutuante

• Propulsores azimutais da Rolls-Royce, mais comuns em navios de apoio offshore, darão ao Havfarm 2 a sua própria propulsão.
• Um sistema de posicionamento dinâmico (DP) permitirá que a estrutura ajuste automaticamente a sua orientação face às ondas.
• Um desenho que permite rotação em torno de um único ponto de ancoragem ajudará a distribuir resíduos orgânicos de forma mais uniforme no fundo do mar.

Esta rotação ajuda a reduzir danos localizados no leito marinho e melhora o fluxo de água através das jaulas. Água fresca e rica em oxigénio atravessa as redes, o que favorece a saúde e o crescimento dos peixes.

Se condições meteorológicas extremas ou ambientais atingirem um determinado local, o Havfarm 2 foi concebido para se deslocar - lentamente, mas de forma intencional - tal como uma embarcação autónoma que se reposiciona para águas mais seguras.

Um laboratório flutuante para uma aquicultura de menor impacto

Combater o piolho-do-mar sem uma corrida aos químicos

Uma das maiores dores de cabeça para os produtores de salmão em águas setentrionais é o piolho-do-mar. Estes pequenos parasitas fixam-se na pele do peixe, causando stress, infecções e grandes perdas económicas.

O Havfarm enfrenta isto com “saias” de aço com 10 metros de profundidade, suspensas abaixo da superfície em redor de cada jaula. O piolho-do-mar tende a concentrar-se perto da superfície, pelo que empurrar a entrada de água para camadas mais profundas reduz o contacto entre parasitas e peixes.

Saias metálicas profundas actuam como um escudo, limitando a exposição ao piolho-do-mar e reduzindo a necessidade de tratamentos químicos.

A Nordlaks combina isto com outras medidas. A empresa cria smolts maiores e mais robustos em terra antes de os mover para offshore, procurando encurtar o tempo que os peixes passam em jaulas no mar. Também utiliza wellboats movidos a GNL, que podem transportar até 600 toneladas de salmão vivo, emitindo menos CO₂ do que embarcações convencionais a gasóleo.

Por detrás da engenharia está um lema claro: produzir mais longe da costa, com controlo mais apertado e menos poluição por peixe.

Como o Havfarm se compara com as explorações clássicas em fiordes

A costa norueguesa está pontilhada de cercados circulares de plástico ancorados em águas abrigadas. O Havfarm não os substitui por completo, mas situa-se numa extremidade diferente do espectro.

Critério	Havfarm	Exploração convencional
Localização	Mar aberto, cerca de 5 km ao largo	Fiordes e baías protegidos
Estrutura	Plataforma de aço semi-submersa	Anéis de plástico flutuantes
Tolerância a ondas	Concebido para ~10 m de ondas	Tipicamente 2–4 m
Capacidade total	Até 10.000 toneladas de salmão	Cerca de 1.000–3.000 toneladas
Mobilidade	Rotação e propulsão planeada	Amarrações fixas, sem propulsão
Protecção sanitária	Saias metálicas anti-piolho, água profunda	Redes pouco profundas, desparasitação química
Impacto no fundo do mar	Disperso pela rotação e localização offshore	Concentrado sob cada cercado
Modelo de licenciamento	Licenças experimentais de I&D com incentivos	Licenças padrão, muitas vezes dispendiosas

Apoiado por Oslo e observado pela Ásia

O governo norueguês tem demonstrado um interesse claro neste tipo de sistema offshore. As autoridades concederam à Nordlaks licenças especiais de investigação e desenvolvimento para o Havfarm, dispensando as taxas normais durante a fase inicial de testes.

Se o projecto cumprir metas específicas de ambiente e desempenho, essas licenças podem mais tarde converter-se em autorizações comerciais mais baratas. Esse desenho de política, na prática, recompensa as empresas que conseguem escalar novas tecnologias de menor impacto.

Figuras do sector na Noruega argumentam que estas licenças são uma das formas mais rápidas de empurrar a produção de salmão para águas offshore mais duras, mantendo a confiança pública em questões ambientais. O interesse não se limita à Escandinávia: investidores de outras regiões com forte procura de salmão, particularmente na Ásia, acompanham de perto o desempenho do Havfarm.

Um equilíbrio delicado entre lucro, política e o mar

Para a Nordlaks, o Havfarm é menos uma bala de prata do que mais uma ferramenta numa caixa já cheia. A empresa continua a ter de conciliar rentabilidade, preocupações das comunidades locais e pressão regulatória sobre tudo, desde o bem-estar animal até às condições do fundo do mar.

Estruturas offshore acrescentam também novos riscos. Linhas de abastecimento mais longas significam custos operacionais mais elevados e logística mais complexa. A segurança dos trabalhadores numa grande plataforma de aço sob o tempo duro do Atlântico Norte é uma preocupação constante. E, embora água mais profunda e dinâmica ajude a diluir resíduos, também complica a monitorização e a resposta a emergências.

O ponto de equilíbrio “certo” entre crescimento, emprego e limites ambientais muda ano após ano, e os projectos offshore fazem parte dessa linha em movimento.

Conceitos-chave por detrás desta gigantesca quinta de peixes

O que significa aqui, na prática, “posicionamento dinâmico”

O posicionamento dinâmico, muitas vezes abreviado para DP, é uma tecnologia mais conhecida em navios de apoio à indústria petrolífera offshore. Um computador lê constantemente dados de GPS, sensores de vento e referências de movimento. Depois ajusta hélices e propulsores para manter o navio no lugar, sem largar âncora.

No Havfarm 2, espera-se que o DP funcione num modo mais suave. Em vez de ficar rigidamente fixo sobre um ponto, o sistema ajuda a plataforma a manter a proa voltada para as ondas e a rodar lentamente em torno de uma amarração central. Isso reduz esforços na estrutura e torna a vida ligeiramente mais calma para os peixes e para a tripulação.

De cercados em fiordes a quintas de aço itinerantes: o que pode vir a seguir?

Se projectos como o Havfarm tiverem sucesso, a produção de salmão poderá deslocar-se por etapas. Primeiro, mais explorações sairiam de fiordes estreitos para águas costeiras semi-expostas, usando jaulas mais resistentes. Depois, plataformas totalmente offshore, com propulsão própria, poderiam seguir-se, migrando entre locais pré-aprovados à medida que as estações e as correntes mudam.

Esse cenário traz oportunidades e novas dores de cabeça. Explorações offshore poderiam libertar espaço costeiro, reduzir focos locais de poluição e usar água mais profunda e fria, que os peixes preferem. Ao mesmo tempo, os custos subiriam, os seguros tornar-se-iam mais complexos e fazer cumprir regras a explorações que se podem mover por aí poria os reguladores à prova.

Para os consumidores, o peixe em si pode não parecer diferente no supermercado. Por detrás do filete, porém, a viagem do ovo ao prato está lentamente a afastar-se dos fiordes de postal e a aproximar-se de enormes estruturas silenciosas como o Havfarm, a operar quase fora de vista em mar aberto.