Sweden’s Saab está a aproveitar uma rara abertura na política de defesa norte-americana, promovendo uma proposta que faria o Canadá operar o seu caça Gripen E/F em paralelo com o F-35 de fabrico norte-americano, ao mesmo tempo que transferiria uma parte da produção para território canadiano.
A Saab deteta uma abertura em meio às tensões EUA–Canadá
O fabricante sueco está a apresentar o que chama um conceito de “frota dupla”: o Canadá continuaria a comprar F-35, mas acrescentaria Gripen à equação para evitar depender em excesso de equipamento norte-americano e da boa vontade política dos EUA.
Falando numa chamada com investidores, o diretor-executivo da Saab, Micael Johansson, disse que os responsáveis canadianos estão a ponderar como não ficar “demasiado dependentes dos EUA” para o poder aéreo de combate. A Saab respondeu disponibilizando dados técnicos e industriais extensos para sustentar o seu argumento.
A Saab está a fornecer a Ottawa informação detalhada sobre a transferência de tecnologia do Gripen, calendários de produção e potencial de exportação a longo prazo, apostando que a autonomia estratégica agora conta tanto como o desempenho bruto.
A proposta surge num momento sensível. As relações entre Washington e Ottawa têm sido tensionadas por ameaças públicas do ex-Presidente dos EUA Donald Trump e por um aviso direto do Embaixador dos EUA no Canadá, Pete Hoekstra, sobre a compra há muito planeada de F-35 por parte do Canadá.
O que a Saab está a pôr em cima da mesa
A oferta da Saab foi claramente concebida para atrair tanto os planeadores de defesa do Canadá como a sua indústria aeroespacial. A proposta não se resume a aviões, mas também a onde e como são construídos.
Produção local e transferência de tecnologia
Johansson disse aos investidores que a Saab forneceu ao Canadá detalhes sobre a rapidez com que poderia instalar uma linha de produção do Gripen no país e quanta tecnologia está preparada para transferir.
- Criação de uma unidade canadiana de montagem final e produção
- Transferência de know-how essencial de fabrico e manutenção
- Utilização da linha canadiana para construir Gripen para outros clientes de exportação
A Saab está também a explicar como o Canadá poderia participar em futuras vendas globais caso Ottawa se comprometa com a aeronave.
A Saab enquadra a oferta do Gripen não apenas como uma compra, mas como um bilhete de entrada no negócio global de exportação de caças.
A empresa já opera duas linhas de produção do Gripen, uma na Suécia e outra no Brasil. Uma instalação canadiana seria a terceira, e a Saab sugere que poderia tornar-se um polo para determinadas encomendas internacionais.
Um portefólio de exportação em crescimento
O Gripen E/F está gradualmente a construir uma lista de clientes, o que a Saab espera que tranquilize os decisores canadianos de que não estariam sozinhos.
| País | Acordo Gripen | Valor aproximado |
|---|---|---|
| Brasil | Produção e entregas em curso do Gripen E/F | Programa de vários milhares de milhões de dólares |
| Colômbia | 17 aeronaves encomendadas (acordo de 2025) | 3,1 mil milhões de euros (cerca de 3,7 mil milhões de dólares) |
| Tailândia | Quatro aeronaves adicionais | 5,3 mil milhões de coroas suecas |
| Ucrânia | Carta de intenções para 100–150 aeronaves | Potencialmente um dos maiores contratos da Saab |
Além disso, a Saab está a aumentar a capacidade. Um executivo da empresa disse recentemente que o objetivo é atingir uma produção de 36 Gripen por ano - uma ambição que seria mais fácil de concretizar com uma linha adicional de produção na América do Norte.
O Canadá reconsidera o seu plano de apenas F-35
O Canadá já se comprometeu com o programa F-35 liderado pelos EUA e planeia atualmente adquirir 88 aeronaves para substituir a sua envelhecida frota de CF-18. O orçamento anunciado em 2023 é de 27,7 mil milhões de dólares canadianos (cerca de 20,3 mil milhões de dólares), embora o valor esteja a ser revisto.
Apesar do ruído político, Ottawa mantém-se no caminho para comprar um lote inicial de 16 F-35. Oito desses deverão ser entregues à Base Aérea de Luke, no Arizona, entre 2026 e 2027, para treino de pilotos.
Nos bastidores, porém, o governo está a reavaliar até que ponto o seu poder aéreo futuro deve ficar dependente de uma única plataforma fornecida por um único aliado. Um relatório do Auditor-General referiu que o plano do F-35 está a ser revisto “para garantir” que a aeronave continua a ser a “melhor escolha” para as necessidades do Canadá.
Essa mudança de tom encorajou claramente a Saab. Um alto funcionário canadiano descreveu anteriormente a proposta sueca como “muito interessante”, sinalizando que uma opção de frota mista está agora em cima da mesa de uma forma que não estava há alguns anos.
Pressão dos EUA e alavancagem industrial
Analistas dizem que Washington ainda tem influência significativa caso o Canadá reduza a sua encomenda de F-35. Bryon Callan, da Capital Alpha Partners, disse a investidores que qualquer movimento para “encurtar” o plano de 88 aeronaves poderia desencadear consequências para empresas canadianas.
Mais de 30 empresas aeroespaciais canadianas estão envolvidas em trabalho de produção do F-35, um poderoso instrumento económico para os EUA se Ottawa se afastar do programa.
A maioria dessas empresas fornece componentes e serviços ao longo da cadeia de abastecimento do F-35, garantindo contratos de longo prazo e de elevado valor. Uma encomenda canadiana menor arrisca fragilizar o argumento para a sua continuação no programa.
Callan apontou também outra vulnerabilidade na oferta da Saab: o Gripen E é propulsionado pelo motor GE Aerospace F414G, fabricado nos Estados Unidos. No pior cenário, controlos de exportação dos EUA sobre esse motor poderiam ser usados como ponto de pressão, mesmo que o Canadá acrescentasse Gripen.
Ainda assim, Callan descreveu o desejo de Ottawa de diversificar fornecedores de defesa como “prudente”, à luz das ameaças públicas de Trump que colocaram em causa compromissos de defesa do Canadá e decisões relacionadas com a soberania.
Calendário de alto risco e cálculos políticos
Johansson recusou prever quando poderá surgir uma decisão canadiana sobre o Gripen, sublinhando que “decisões políticas de alto nível” irão, em última instância, determinar o resultado. A Saab, disse, está envolvida em “discussões intensas” com a parte canadiana, mas não tem um calendário definido.
Qualquer avanço para uma frota dupla teria de equilibrar várias pressões:
- Obrigações do Canadá perante a NATO e o NORAD
- Ligações contratuais e industriais existentes ao programa F-35
- Benefícios industriais internos de uma eventual linha do Gripen
- Relações com Washington e a política de defesa mais ampla dos EUA
Para Ottawa, a questão não é puramente técnica. Enquanto o F-35 oferece capacidades furtivas e integração profunda com as forças norte-americanas, uma segunda frota de caças poderia dar ao Canadá maior controlo sobre atualizações, manutenção e controlos de exportação associados às suas aeronaves.
GlobalEye, NATO e as ambições canadianas mais amplas da Saab
As conversações da Saab com o Canadá não se limitam a caças. Johansson disse que está a acompanhar de perto a forma como Ottawa define um novo requisito para aeronaves de vigilância, que se espera amplamente incluir uma proposta do GlobalEye, a plataforma de alerta antecipado e controlo aéreo (AEW&C) da Saab.
O GlobalEye combina uma célula de jato executivo Bombardier Global com radar e sensores avançados, muitos dos quais podem ser ajustados a requisitos nacionais. O Canadá, com as suas vastas necessidades de vigilância marítima e do Ártico, é visto como um candidato natural.
Ao mesmo tempo, a Saab está à espera de uma decisão da NATO sobre um potencial contrato do GlobalEye, à medida que a aliança procura um sucessor para a sua envelhecida frota E-3 Sentry. A NATO tinha anteriormente considerado o E-7A Wedgetail da Boeing, mas essa via foi posta de lado, dando ao GlobalEye uma nova oportunidade.
O que uma frota dupla significaria na prática
Operar simultaneamente F-35 e Gripen acrescentaria complexidade à Royal Canadian Air Force, mas também flexibilidade. Dois tipos diferentes de caças implicam dois conjuntos de percursos de treino, cadeias logísticas e simuladores. Implicam também mais opções numa crise.
Em termos práticos, o Canadá poderia atribuir os F-35 a missões em que a furtividade e a penetração profunda em espaço aéreo defendido são essenciais, como nos primeiros dias de uma campanha aérea da NATO. Os Gripen poderiam assumir o alerta de reação rápida no território nacional, patrulhas no Ártico e muitas missões de coligação em que a furtividade é menos crítica.
Uma frota dupla poderia também proteger o Canadá contra riscos de imobilização. Se um problema técnico obrigasse uma frota a suspender operações, a outra poderia continuar a voar. Para um país responsável por policiar um vasto espaço aéreo do norte, essa redundância tem um valor operacional real.
Termos-chave e riscos que importa compreender
Dois conceitos estão no centro deste debate: transferência de tecnologia e participação industrial. Transferência de tecnologia refere-se a quanto know-how de conceção e fabrico um fornecedor está disposto a partilhar, permitindo que empresas locais construam, reparem e atualizem sistemas por si próprias. Participação industrial abrange o pacote mais amplo de empregos, instalações e trabalho de exportação associado a um acordo.
A Saab tradicionalmente apresenta-se como generosa em ambas as frentes, enquanto os EUA tendem a ser mais restritivos, sobretudo no que toca a tecnologias furtivas sensíveis. Essa diferença faz parte do que torna a proposta do Gripen apelativa para a indústria canadiana, mas também acarreta riscos. Uma dependência profunda de tecnologia estrangeira, mesmo com acordos de transferência, pode continuar exposta a mudanças políticas, controlos de exportação ou sanções nos países fornecedores.
Para o Canadá, a escolha é menos sobre eleger um “vencedor” e mais sobre como equilibrar soberania, política de alianças e relação qualidade-preço ao longo de décadas. A oferta do Gripen acrescenta uma nova variável a essa equação - uma variável que aumenta o poder negocial de Ottawa, mas também eleva a fasquia nas relações com o seu aliado mais próximo.
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