Sob um novo plano de defesa, o Reino Unido está a comprometer-se com um ritmo implacável de construção de submarinos nucleares, ligando a indústria nacional, a estratégia entre aliados e a segurança no Indo-Pacífico numa única e longa linha de produção.
O Reino Unido compromete-se com um compasso de 18 meses na construção de submarinos nucleares
A Revisão Estratégica de Defesa do Reino Unido 2025, divulgada pelo Parlamento a 24 de novembro de 2025, estabelece um objetivo marcante: um novo submarino de ataque de propulsão nuclear para a Royal Navy a cada 18 meses.
Isto não é um impulso de curto prazo. Segundo responsáveis, o ritmo deverá prolongar-se até ao final da década de 2040, suportando uma frota de até 12 submarinos de ataque construídos ao abrigo do programa AUKUS SSN e partilhados entre o Reino Unido e a Austrália.
A Royal Navy está a transitar para um modelo de construção contínua, com um novo submarino de ataque da classe AUKUS a sair do estaleiro, aproximadamente, a cada ano e meio.
O plano assenta em grandes expansões em dois pilares industriais: o estaleiro da BAE Systems em Barrow-in-Furness, em Cumbria, e o centro de propulsão nuclear da Rolls-Royce em Raynesway, Derby.
O que o pacto de submarinos AUKUS significa, na prática
A iniciativa enquadra-se no AUKUS, a parceria de segurança trilateral assinada em 2021 pela Austrália, pelo Reino Unido e pelos Estados Unidos.
- Pilar I: constrói uma frota partilhada de submarinos de propulsão nuclear para a Royal Australian Navy, apoiada por design e tecnologia do Reino Unido e dos EUA.
- Pilar II: abrange um conjunto de capacidades avançadas, incluindo IA, ciber, tecnologia quântica, hipersónicos e sistemas subaquáticos.
O novo design SSN-AUKUS, por vezes abreviado para SSN-A, é a joia da coroa do Pilar I. Sustentará as futuras forças de submarinos de ataque da Royal Navy e da Royal Australian Navy e pretende operar de forma totalmente integrada com os submarinos da Marinha dos EUA no Indo-Pacífico.
O SSN-AUKUS está planeado como um design comum, combinando a experiência britânica em casco e propulsão com sistemas de combate norte-americanos e células de lançamento vertical.
De Astute a AUKUS: uma mudança geracional debaixo da superfície
Atualmente, a Royal Navy opera seis submarinos de ataque de propulsão nuclear da classe Astute e quatro submarinos lançadores de mísseis balísticos da classe Vanguard, que asseguram a dissuasão nuclear contínua no mar do Reino Unido.
Os Astute começaram a entrar ao serviço em 2010, substituindo a antiga classe Trafalgar e formando a espinha dorsal da capacidade britânica de guerra submarina. São plataformas muito capazes, mas, no final da década de 2030, começarão a aproximar-se dos limites das suas vidas úteis planeadas.
A classe SSN-AUKUS foi concebida para substituir a Astute numa base “um por um” em números, mas não em capacidade. Estes novos submarinos serão maiores, transportarão mais armamento, navegarão mais longe e permanecerão ocultos durante mais tempo.
O que trarão os novos submarinos AUKUS?
O design emergente, baseado em conceitos britânicos mas fortemente influenciado por tecnologia norte-americana, deverá introduzir várias melhorias-chave:
- Furtividade reforçada para reduzir o ruído e a assinatura acústica.
- Maior alcance e autonomia, apoiados por núcleos de reator avançados.
- Células de lançamento vertical para armas de ataque a terra e de longo alcance.
- Sistemas de combate melhorados com sensores e software de origem norte-americana.
- Interoperabilidade total com as marinhas dos EUA e da Austrália para operações conjuntas.
A transição de Astute para AUKUS é apresentada na revisão como um “salto geracional” na forma como o Reino Unido combate debaixo do mar.
Barrow e Raynesway: estaleiros no centro do plano
O compromisso com um ciclo de construção de 18 meses tem tanto a ver com fábricas e pessoas como com cascos e mísseis.
Em Barrow-in-Furness, a BAE Systems está a expandir o seu já congestionado estaleiro de submarinos, que atualmente constrói os submarinos de ataque Astute e os submarinos lançadores de mísseis balísticos da classe Dreadnought. A revisão indica que o estaleiro fará a transição para a construção do SSN-AUKUS no início da década de 2030.
Espera-se que o primeiro submarino AUKUS tenha o corte de aço em 2027, iniciando uma fase de desenvolvimento e aumento de produção que integrará engenheiros e trabalhadores de estaleiro britânicos e australianos no local.
Em Derby, a Rolls-Royce está a aumentar a produção de núcleos de reator no seu campus de Raynesway, ao abrigo de um programa de investimento de vários milhares de milhões de libras. As novas instalações alimentarão os sistemas de propulsão nuclear tanto para os submarinos AUKUS da Royal Navy como para os australianos.
| Localização | Empresa líder | Função principal no AUKUS SSN |
|---|---|---|
| Barrow-in-Furness, Cumbria | BAE Systems | Construção do casco do submarino e integração de sistemas |
| Raynesway, Derby | Rolls-Royce | Conceção e fabrico do núcleo do reator nuclear |
| Estaleiros australianos (final da década de 2030+) | Indústria australiana com apoio do Reino Unido/EUA | Montagem local e sustentação dos submarinos SSN-AUKUS australianos |
Porque é que os aliados estão a acelerar o ritmo
A revisão do Reino Unido reflete uma ansiedade mais ampla nas capitais ocidentais: os ciclos tradicionais de construção de submarinos são considerados demasiado lentos para um período de competição entre grandes potências, sobretudo no Indo-Pacífico.
A marinha chinesa aumentou a sua própria produção de submarinos, e analistas ocidentais estimam que a Marinha do Exército de Libertação Popular poderá operar cerca de 70 submarinos até 2035, incluindo novos submarinos de ataque de propulsão nuclear.
Uma produção AUKUS mais rápida é vista como resposta à expansão naval chinesa, mantendo um fluxo constante de submarinos de topo no mar a partir da década de 2030.
Para os Estados Unidos, a decisão do Reino Unido de ancorar o design e a produção inicial é também taticamente útil. Permite que estaleiros norte-americanos como o Newport News Shipbuilding e a General Dynamics Electric Boat se concentrem nos submarinos lançadores de mísseis balísticos da classe Columbia e em manter a produção dos submarinos de ataque da classe Virginia, sem assumir carga adicional do AUKUS.
Dependência da Austrália dos estaleiros do Reino Unido e dos EUA
A Austrália planeia começar a receber os seus próprios submarinos SSN-AUKUS no final da década de 2030. Até a sua base industrial doméstica estar suficientemente madura, Camberra dependerá fortemente de estaleiros britânicos e norte-americanos, bem como de engenheiros e formadores.
A promessa britânica de uma linha de construção contínua dá ao programa um marco temporal. Cortes de aço regulares e uma cadência previsível ajudam a sincronizar pipelines de formação, cadeias logísticas e a construção gradual de capacidade soberana australiana.
Riscos: pressão sobre a força de trabalho, dinheiro e necessidades nucleares concorrentes
O ritmo de 18 meses é ambicioso e traz problemas associados.
Analistas parlamentares de defesa já assinalaram preocupações sobre se o Reino Unido dispõe de engenheiros qualificados, soldadores, especialistas nucleares e gestores de projeto suficientes para sustentar uma produção tão longa e intensa.
Existem também receios quanto a sobreposições com outros projetos nucleares. O Reino Unido está a investir simultaneamente em energia nuclear civil e no programa de submarinos lançadores de mísseis balísticos Dreadnought, o que pode pressionar cadeias de fornecimento especializadas.
A revisão reconhece riscos: escassez de mão de obra, estrangulamentos de fornecedores e pressão orçamental são todos listados como potenciais travões à promessa dos 18 meses.
Para gerir esses riscos, o documento aponta várias medidas: expansão do ensino técnico, contratos de longo prazo para fornecedores-chave e esquemas de mobilidade que permitam aos trabalhadores circular entre instalações britânicas, australianas e norte-americanas, preservando o conjunto de competências.
O que “de propulsão nuclear” significa, na realidade
Os submarinos AUKUS são de propulsão nuclear, não armados com armas nucleares. Esta distinção pode ser confusa.
- Propulsão nuclear: usa um reator para gerar energia para a propulsão e os sistemas de bordo, conferindo grande alcance e autonomia ao submarino.
- Armado com armas nucleares: transporta ogivas nucleares como armamento. Não está previsto que os submarinos de ataque AUKUS o façam.
As armas nucleares do Reino Unido permanecem concentradas nos submarinos da classe Vanguard e na futura classe Dreadnought, que transportam mísseis Trident e pertencem a um programa separado do AUKUS.
Como um ciclo de construção de 18 meses pode evoluir
Os planeadores de defesa preferem padrões previsíveis. Um modelo de construção contínua permite ao Reino Unido planear pessoal, formação, financiamento e modernizações ao longo de décadas, e não apenas projeto a projeto.
Se o ritmo se mantiver, uma cronologia indicativa poderá ser assim: o corte de aço do primeiro casco SSN-AUKUS por volta de 2027, lançamento e ensaios no início da década de 2030, seguido da entrada ao serviço mais tarde nessa década. A cada 18 meses, outro submarino segue pela rampa, retirando gradualmente a frota Astute à medida que cada novo submarino entra em operação.
Essa cadência também deixa espaço para atualizações contínuas. Cada lote de submarinos poderá receber melhorias incrementais em sensores, software e armamento, em vez de se esperar por uma classe totalmente nova a cada poucas décadas.
Efeitos mais amplos no Reino Unido e nos seus aliados
A decisão liga o futuro industrial do Reino Unido de forma estreita ao AUKUS. Para cidades costeiras como Barrow, isto significa décadas de trabalho estável, programas de aprendizagem e procura por competências de engenharia de elevado valor.
Para a aliança, consolida uma presença submarina de longo prazo desde o Atlântico oriental até ao Pacífico ocidental. Os submarinos SSN-AUKUS construídos no Reino Unido, guarnecidos por marinheiros britânicos e australianos e totalmente interoperáveis com a Marinha dos EUA, destinam-se a operar como um único e flexível conjunto de meios em qualquer crise.
A promessa dos 18 meses é menos um número numa página e mais um sinal de que o Reino Unido pretende ser um pilar industrial permanente da aliança AUKUS.
Persistem questões em aberto: se o recrutamento conseguirá acompanhar o ritmo, se a política interna continuará a apoiar a despesa e com que rapidez os estaleiros australianos conseguirão assumir mais trabalho. Ainda assim, a direção é clara. O Reino Unido está a apostar que uma linha de produção implacável de submarinos o manterá na vanguarda da guerra submarina e profundamente ligado, durante uma geração, à sua mais importante parceria de segurança.
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