Durante anos, os serviços de informações ocidentais acompanharam os lançamentos de mísseis da Coreia do Norte. Agora, a atenção está a deslocar-se para debaixo das ondas, à medida que Pyongyang trabalha no seu primeiro submarino de mísseis balísticos de propulsão nuclear, uma embarcação suficientemente grande e furtiva para ameaçar o território continental dos EUA a partir de direcções inesperadas.
Um salto de ameaça costeira para perigo em mar alto
No centro desta mudança está um colosso que, à primeira vista, parece pouco notável. Imagens de satélite e avaliações divulgadas apontam para um novo submarino norte-coreano com um deslocamento de cerca de 8 700 toneladas quando totalmente carregado. Esse tamanho coloca-o acima da maioria dos rivais regionais e na faixa inferior das marinhas nucleares estabelecidas.
A comparação é reveladora. O submarino de mísseis balísticos da classe Arihant, da Índia - frequentemente citado como o “bilhete de entrada” de uma potência emergente para a dissuasão nuclear no mar - ronda as 7 000 toneladas. O projecto norte-coreano, no papel, ultrapassa essa marca, aproximando-se dos primeiros submarinos estratégicos russos ou chineses.
Este casco de 8 700 toneladas tem menos a ver com prestígio e mais com mudar como - e de onde - a Coreia do Norte poderá disparar o seu próximo míssil.
Washington e os seus aliados há muito antecipavam um passo deste tipo. Pelo menos desde 2016, planeadores dos EUA alertavam que um submarino norte-coreano de propulsão nuclear complicaria quaisquer planos de ataque e obrigaria a dispersar, por um vasto Pacífico, os meios de guerra anti-submarina.
Um casco redesenhado para mísseis, não para patrulhas
Imagens de satélite comerciais sugerem um redesenho profundo da linhagem existente de submarinos norte-coreanos. Analistas destacam uma secção elevada do casco, em estilo “carapaça de tartaruga” - uma assinatura visual clássica de tubos verticais de mísseis colocados atrás da vela.
O navio alegadamente inclui:
- Uma “corcova” proeminente que alberga lançadores de mísseis balísticos
- Conjuntos de sonar montados nas laterais para arcos de detecção mais amplos
- Seis tubos lança-torpedos à proa para armas convencionais ou anti-navio
- Uma barbatana/vela alongada, muitas vezes associada a espaços de comando e sensores ampliados
A carga útil provável, ainda especulativa, gira em torno de versões melhoradas da família Pukkuksong de mísseis balísticos lançados de submarinos (SLBM). Ensaios anteriores do Pukkuksong-3 mostraram alcance suficiente para atingir alvos no Japão e, potencialmente, mais além. Um casco maior poderia acomodar mais mísseis - ou mísseis maiores, com maior alcance.
| Classe | País | Deslocamento aprox. | Mísseis balísticos transportados |
|---|---|---|---|
| Borei | Rússia | 24 000 toneladas | 16 SLBM Bulava |
| Ohio | Estados Unidos | 18 750 toneladas | Até 24 SLBM Trident II |
| Type 094 | China | 11 000 toneladas | 12 SLBM JL-2 ou JL-3 |
| Arihant | Índia | 7 000 toneladas | 4 SLBM K-4 ou K-15 |
| Novo projecto norte-coreano | Coreia do Norte | 8 700 toneladas (est.) | Estimados 6 a 8 SLBM |
Mesmo uma dotação de seis a oito SLBM representaria uma ruptura histórica face às actuais forças marítimas de Pyongyang, que dependem de submarinos diesel-eléctricos muito mais pequenos, adaptados para um ou apenas alguns mísseis.
Dez anos de desenvolvimento
As raízes deste programa recuam cerca de uma década. Por volta de 2014, analistas de defesa começaram a detectar sinais iniciais da ambição norte-coreana de dominar a propulsão nuclear. Na altura, o país estava apenas a experimentar mísseis balísticos lançados de submarinos a partir de embarcações costeiras modificadas.
Desde então, o conjunto de capacidades cresceu rapidamente:
- Desenvolvimento de SLBM Pukkuksong testados a partir de plataformas no mar
- Ensaios de submarinos com mísseis de cruzeiro destinados a alvos regionais
- Testes públicos, em 2023, de um drone submarino com capacidade nuclear
Este novo submarino representa o passo seguinte lógico: uma plataforma capaz de permanecer submersa durante meses, não dias. Ao contrário dos submarinos diesel-eléctricos, que precisam de emergir ou usar snorkel regularmente para recarregar baterias, um navio de propulsão nuclear pode percorrer vastas áreas oceânicas, tornando a sua detecção e seguimento muito mais difíceis.
A grande revolução aqui é a autonomia: um submarino norte-coreano capaz de desaparecer durante meses passa de dissuasor simbólico a dor de cabeça estratégica persistente.
Uma ferramenta de segundo ataque apontada a Washington
Uma plataforma de lançamento difícil de encontrar
Do ponto de vista americano, o cenário de pesadelo não é apenas um míssil disparado da costa norte-coreana. É uma salva lançada de uma direcção que as defesas não estavam preparadas para vigiar - por exemplo, a partir do Pacífico a sul do Havai, ou mesmo de águas menos patrulhadas mais próximas da América Latina.
Mísseis baseados em terra apresentam assinaturas claras, locais de lançamento conhecidos e trajectórias relativamente previsíveis. Um submarino - sobretudo um de propulsão nuclear - pode reposicionar-se em silêncio e atacar a curta distância, reduzindo drasticamente o tempo de aviso.
Se Pyongyang conseguir conjugar este submarino com ogivas manobráveis ou mesmo hipersónicas - como os sistemas do tipo planador testados no Hwasong-16B - a intercepção desses mísseis torna-se ainda mais difícil. Sistemas defensivos construídos em torno de corredores fixos e longos tempos de antecipação teriam dificuldade em adaptar-se a meio do voo.
Uma resposta a décadas de ameaça percebida
Dentro dos círculos de liderança norte-coreanos, a lógica é directa e assenta no trauma. A devastação da Guerra da Coreia, marcada por intensos bombardeamentos dos EUA, continua a moldar o pensamento das elites. A isso somam-se décadas de documentos de planeamento norte-americanos que, em diferentes momentos, consideraram ataques preventivos a instalações nucleares norte-coreanas.
Para Pyongyang, uma força sobrevivente de “segundo ataque” - a capacidade de retaliar mesmo que o seu território seja devastado - é vista como um escudo contra ataques destinados a derrubar o regime. Os destinos do Iraque e da Líbia, ambos pressionados ou derrubados após travarem os seus esforços nucleares, são frequentemente citados pela propaganda norte-coreana como histórias de aviso.
Visto por esse prisma, o submarino é apresentado internamente não como um luxo, mas como uma apólice de seguro vital.
Vitrine propagandística ou activo operacional sério?
Muitos especialistas ocidentais mantêm cautela quanto a exagerar o perigo imediato. Construir um submarino de propulsão nuclear é uma coisa; operá-lo de forma segura e silenciosa é outra. As primeiras gerações de navios deste tipo frequentemente sofrem de reactores ruidosos, sistemas pouco fiáveis e vidas úteis limitadas do reactor.
A Coreia do Norte, já sob sanções intensas, enfrenta obstáculos intimidantes:
- Obter componentes de reactor de alta qualidade e sistemas de controlo
- Treinar tripulações para operações complexas de propulsão nuclear
- Desenvolver hélices silenciosas e revestimentos do casco para reduzir ruído
- Garantir infra-estruturas de manutenção e reabastecimento a longo prazo
Ainda assim, o valor simbólico e político é enorme. Mesmo um submarino nuclear imperfeito obriga os adversários a planear para a possibilidade de que, um dia, funcione bem o suficiente.
O verdadeiro poder deste submarino pode residir menos no que consegue fazer hoje e mais na incerteza que injecta em cada simulação de crise.
Equilíbrio regional sob nova pressão
Para o Japão, a Coreia do Sul e os Estados Unidos, o aparecimento desta embarcação desencadeia uma reavaliação metódica. Os meios de guerra anti-submarina - aeronaves de patrulha, navios de superfície, sensores submarinos - são finitos. Alargar a cobertura da península coreana a vastos sectores do Pacífico estica marinhas já sobrecarregadas.
Seul tem de ponderar não apenas as defesas antimíssil sobre as suas cidades, mas também a possibilidade de um submarino norte-coreano entrar no Mar do Japão ou no Pacífico mais amplo. Tóquio, por seu lado, enfrenta uma camada adicional de risco em rotas marítimas centrais para a sua economia.
Os planeadores dos EUA têm agora de se precaver perante um quadro de ameaça mais difuso: em vez de um punhado de trajectórias previsíveis a partir da Coreia do Norte, têm de imaginar salvas surpresa a partir do oceano, a menor distância, possivelmente lançadas sob a cobertura de outra crise regional.
Conceitos-chave por trás desta nova ameaça
O que “segundo ataque” realmente significa
O termo “segundo ataque” aparece frequentemente nos debates sobre este submarino. Refere-se à capacidade de um Estado retaliar com armas nucleares após absorver um primeiro golpe, possivelmente devastador.
Os submarinos são ideais para este papel porque se conseguem esconder. Se um inimigo destruir bases aéreas, silos de mísseis e bunkers de comando, um submarino de mísseis balísticos no mar ainda pode lançar. Essa possibilidade persistente mantém potenciais atacantes na incerteza - exactamente o que a Coreia do Norte pretende.
Porque é que o ruído importa mais do que o tamanho
Um aspecto frequentemente ignorado nas discussões públicas é a assinatura acústica - quão ruidoso é um submarino. Um casco grande como o de 8 700 toneladas soa ameaçador, mas a furtividade debaixo de água depende de maquinaria silenciosa, engenharia cuidada e tripulações experientes.
Submarinos ruidosos são mais fáceis de detectar com sonar e aeronaves de seguimento. No início, o novo navio norte-coreano poderá funcionar menos como um fantasma e mais como um objecto lento e rastreável. Marinhas ocidentais e regionais tentarão catalogar o seu “perfil sonoro” desde os primeiros testes no mar.
Com o tempo, porém, melhorias incrementais - bombas mais silenciosas, melhor desenho de hélices, procedimentos operacionais mais inteligentes - podem transformar mesmo um projecto rudimentar num verdadeiro desafio para os caçadores. Aqui, paciência e experiência contam tanto quanto a metalurgia.
Cenários que tiram o sono aos planeadores
As simulações militares costumam trabalhar casos práticos. Um cenário recorrente imagina uma crise na península coreana em que a liderança norte-coreana ordena ao seu submarino nuclear que zarpe cedo, muito antes de as tensões atingirem o pico. O navio desaparece no Pacífico, desligando comunicações para evitar detecção.
Semanas mais tarde, com as negociações a falhar, essa mesma embarcação poderia estar posicionada de modo a colocar território americano ao alcance de SLBM de menor alcance. Washington teria então de equilibrar a escalada com o conhecimento de que uma plataforma oculta continua por localizar.
Outro cenário foca-se no erro de cálculo. Um submarino em patrulha de rotina pode ser seguido por forças dos EUA ou do Japão. Uma manobra agressiva, um tiro de aviso ou uma colisão de sonar poderia desencadear uma crise política desproporcionada face aos danos reais, simplesmente porque estão envolvidas armas nucleares.
Estas possibilidades ilustram por que razão este projecto de 8 700 toneladas importa muito para além do seu desempenho técnico imediato. Ele remodela cálculos, acrescenta novas camadas de risco e ancora a Coreia do Norte com mais firmeza no pequeno e inquieto clube de Estados que projectam armas nucleares a partir debaixo do mar.
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