Washington deu luz verde a uma potencial modernização de 1,5 mil milhões de dólares da principal base naval do Peru, em Callao, precisamente no momento em que Pequim consolida o seu papel num megaprojeto portuário próximo. A decisão traz a costa peruana - normalmente discreta - para o centro de uma crescente disputa EUA–China em torno de portos, logística e segurança no Pacífico.
O que Washington aprovou
O Departamento de Estado dos EUA autorizou uma possível venda militar ao estrangeiro até ao valor de 1,5 mil milhões de dólares para conceber e construir novas instalações para a principal base naval do Peru, em Callao, nos arredores de Lima.
O projeto reformularia e deslocaria a base atual, que hoje se encontra encostada ao porto comercial mais movimentado do Peru, na mesma baía. Ali, navios militares e cargueiros partilham as mesmas vias de navegação, o que gera congestionamento e problemas de segurança.
O plano apoiado pelos EUA pretende separar o porto militar do Peru das docas comerciais sobrelotadas, reforçando simultaneamente a segurança e a capacidade de comércio.
De acordo com a Defense Security Cooperation Agency (DSCA) do Pentágono, a base modernizada destina-se a:
- Apoiar as operações navais peruanas atuais e futuras
- Melhorar a infraestrutura logística ao longo de um troço-chave da costa do Pacífico
- Reduzir o atrito do dia a dia entre a navegação civil e os navios de guerra
- Criar espaço para o crescimento do porto comercial de Callao
O Peru ainda não assinou um contrato, e o pacote terá ainda de ser formalizado. Se avançar, responsáveis norte-americanos estimam que até 20 funcionários do governo dos EUA e de empresas contratadas poderão ficar destacados no Peru por um período que pode chegar a uma década, para supervisionar e gerir as obras.
Base naval de Callao: porque é importante
Callao é o principal centro naval do Peru, acolhendo navios de superfície, submarinos e unidades de apoio que patrulham um longo troço do Pacífico sul-americano. A base também sustenta a capacidade do Peru de responder a desastres no mar, como derrames de petróleo, pesca ilegal ou tráfico.
Atualmente, a instalação naval e o porto comercial ficam lado a lado, competindo por espaço nas mesmas águas. O tráfego civil de contentores mistura-se com movimentos militares, aumentando os riscos de segurança e deixando pouca margem para expansão de qualquer um.
A reformulação daria ao Peru um complexo naval concebido de raiz, ao mesmo tempo que libertaria o porto comercial existente para procurar mais comércio.
As autoridades norte-americanas enquadram a iniciativa como apoio a um parceiro de confiança. Washington vê o Peru como um ator relativamente estável numa região sob turbulência política e pressão económica.
Um projeto de dupla finalidade para Lima
Para o Peru, o plano serve dois objetivos estratégicos em simultâneo:
| Objetivo | Benefício esperado |
|---|---|
| Modernizar a infraestrutura naval | Maior prontidão, operações mais seguras, espaço para novos navios e tecnologias |
| Expandir a capacidade do porto comercial | Maior movimentação de carga e papel mais forte nas rotas comerciais do Pacífico |
Lima tem enfrentado pressão de grupos empresariais e operadores de navegação para aliviar o congestionamento em Callao. Transferir as funções navais para fora das áreas comerciais mais densas dá aos operadores portuários espaço para acrescentar cais, gruas e parques logísticos.
O porto chinês de Chancay surge em pano de fundo
O momento do movimento norte-americano não é acidental. A cerca de 80 quilómetros pela costa acima, a gigante estatal chinesa COSCO Shipping está a construir e operar o novo porto de águas profundas de Chancay, um projeto de 1,3 mil milhões de dólares apoiado pela Iniciativa Faixa e Rota de Pequim.
Chancay iniciou operações em 2024 e foi concebido para funcionar como uma “porta de entrada” no Pacífico entre a América do Sul e a Ásia. O seu grande calado e terminais de grande dimensão permitem receber os maiores navios porta-contentores atualmente em operação.
Responsáveis dos EUA têm alertado repetidamente que as vastas instalações de Chancay podem suportar tanto tráfego comercial como, no futuro, determinados usos militares.
Pequim e Lima apresentam Chancay como um projeto puramente económico, destinado a reduzir tempos de viagem de mercadorias com origem e destino na China - hoje o maior parceiro comercial da América do Sul. Espera-se que o porto altere fluxos comerciais, potencialmente desviando tráfego de centros mais antigos, mais estreitamente integrados com empresas norte-americanas.
Receios de infraestruturas de uso dual
A preocupação de Washington tem menos a ver com gruas de contentores e mais com o que existe por detrás delas. Portos com envolvimento prolongado do Estado chinês têm suscitado interrogações no interior dos círculos de defesa dos EUA.
As autoridades receiam que instalações como Chancay possam, com o tempo, fornecer:
- Acesso ao porto para navios da marinha chinesa ou da guarda costeira em termos favoráveis
- Espaço de armazenamento e manutenção para navios a operar longe das águas territoriais chinesas
- Capacidades de comunicações, logística e apoio a atividades de informação (incluindo inteligência)
Nada disto foi formalmente proposto para Chancay. Ainda assim, a combinação de propriedade estatal, localização estratégica e infraestrutura em grande escala acende alarmes em Washington, sobretudo à medida que a competição com Pequim se estende a rotas marítimas e cabos no leito marinho.
O Peru equilibra-se entre dois grandes parceiros
O Peru encontra-se numa posição delicada. A China é um dos seus maiores compradores de cobre, farinha de peixe e produtos agrícolas, e um grande investidor em projetos mineiros. Os EUA continuam a ser um parceiro de topo em cooperação de segurança, formação e em determinados setores do comércio.
Ao aceitar um grande pacote de infraestrutura militar apoiado pelos EUA perto de um centro comercial operado por uma entidade chinesa, Lima caminha numa corda bamba diplomática. Ganha equipamento, know-how e apoio financeiro de Washington, enquanto procura simultaneamente expandir ligações comerciais com Pequim.
O Peru tenta uma estratégia de “sim aos dois”: capital chinês para o comércio, apoio norte-americano para a defesa e a segurança portuária.
Essa abordagem reflete escolhas de vários países latino-americanos, que procuram evitar tomar partido abertamente na rivalidade EUA–China, mesmo quando ativos no seu território se tornam mais relevantes do ponto de vista estratégico.
Como poderá ser a fase de construção
A DSCA afirma que os principais contratantes norte-americanos para a remodelação da base serão escolhidos através de um processo competitivo. Isso sugere uma combinação de empresas de engenharia dos EUA a liderar o desenho e a gestão, possivelmente em colaboração com empresas de construção peruanas para os trabalhos no terreno.
Espera-se que até 20 representantes dos EUA se revezem no Peru ao longo do projeto plurianual. As suas tarefas deverão incluir supervisão de prazos, controlo de qualidade e conformidade com normas associadas a financiamento norte-americano.
Para as forças armadas peruanas, o projeto abre a oportunidade de modernizar não só docas e cais, mas também infraestruturas de apoio como depósitos de combustível, oficinas de reparação, centros de comunicações e espaços de treino.
Possíveis cenários a longo prazo
Vários resultados a médio prazo estão em cima da mesa quando a nova base e Chancay estiverem plenamente operacionais:
- Um corredor do Pacífico em que a cooperação naval com os EUA e a atividade comercial chinesa funcionam lado a lado, vigiando-se mutuamente de perto.
- Aumento de visitas navais estrangeiras a Callao, usando a nova infraestrutura como plataforma para exercícios conjuntos e treinos de resposta a desastres.
- Crescente concorrência entre Callao e Chancay pelo tráfego de contentores, empurrando ambos os portos para uma modernização mais rápida.
Para companhias de navegação e investidores, esta competição pode gerar melhores serviços e custos mais baixos. Para governos, cria novas questões sobre segurança, cadeias de abastecimento e alinhamento político.
Porque é que os portos se tornaram ativos estratégicos
Os portos modernos são mais do que cais e armazéns. Situam-se na interseção entre comércio, dados e segurança. O controlo sobre eles pode influenciar que bens chegam a que mercados, com que rapidez e sob que regras.
Num período de relações tensas entre grandes potências, instalações que parecem puramente comerciais podem adquirir um caráter estratégico. Um porto que ofereça serviços de reabastecimento, reparação e reaprovisionamento pode estender o alcance de uma marinha muito para lá do seu território.
Callao e Chancay mostram como projetos de infraestrutura numa faixa de costa aparentemente tranquila podem tornar-se parte de um tabuleiro geopolítico muito mais amplo.
Para leitores que procuram interpretar estes movimentos, um conceito útil é o de “infraestrutura de uso dual”. Refere-se a instalações construídas para fins civis que também podem servir funções militares ou de informação, por vezes com adaptações mínimas. Estações terrestres de satélite, cabos de fibra ótica e portos enquadram-se nesta categoria.
Outro termo-chave é “venda militar ao estrangeiro” (foreign military sale, FMS), o enquadramento que Washington utiliza para fornecer bens e serviços ligados à defesa a países parceiros. No âmbito do FMS, o governo dos EUA atua como intermediário, aprovando os acordos e assegurando supervisão, em vez de deixar a transação inteiramente a cargo de empresas privadas. O projeto de Callao insere-se plenamente nesse modelo, combinando construção com alinhamento estratégico.
Para a marinha peruana, a preocupação imediata é mais prática do que geopolítica. Uma base moderna pode reduzir tempos de resposta a emergências no mar, diminuir acidentes em águas congestionadas e apoiar embarcações mais recentes e complexas. Para a região, porém, o mesmo cimento e aço acrescentam mais uma camada a uma costa cada vez mais moldada pela competição entre Washington e Pequim, navio a navio e cais a cais.
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