Letónia em impasse devido à ameaça de drones russos

A Letónia, um pequeno Estado báltico com uma longa fronteira terrestre com a Rússia e a Bielorrússia, está a correr para se adaptar, à medida que os drones de ataque de Moscovo evoluem mais depressa do que as suas defesas antiaéreas. O fosso entre a ameaça e as capacidades atuais do país é agora suficientemente grande para que oficiais superiores o digam publicamente.

A geografia da Letónia deixa pouca margem para respirar

A Letónia estende-se ao longo de mais de 400 quilómetros de fronteira terrestre virada para a Rússia e a Bielorrússia. Essa linha atravessa florestas, zonas pantanosas e áreas rurais pouco povoadas. Para os planeadores de defesa antiaérea, é um pesadelo de vigiar em tempo real.

A profundidade estratégica do país é reduzida. Da fronteira russa até à capital, Riga, existem cerca de 300 quilómetros de território. Essa distância pode ser percorrida por um drone de ataque lento, movido a hélice, em questão de minutos, assim que consiga passar para lá da cobertura radar.

A geografia da Letónia oferece a Moscovo múltiplas rotas de aproximação para drones, mas dá a Riga muito pouco tempo de aviso e quase nenhuma margem de erro.

No papel, aeronaves da NATO patrulham os céus bálticos no âmbito de uma missão de policiamento aéreo de longa duração. Caças rodam pela região, prontos a descolar de emergência contra aeronaves não identificadas. Isso ajuda a dissuadir intrusões por jatos tripulados, mas faz muito pouco contra drones de baixo custo que seguem o relevo do terreno ou entram a partir de várias direções em simultâneo.

A defesa antiaérea baseada em terra continua pouco disseminada. Proteger todos os troços da fronteira letã ao mesmo tempo exigiria sensores, baterias de mísseis e efetivos que o país simplesmente não tem.

O aviso direto de um general sobre drones Geran

No outono de 2024, o brigadeiro-general Egils Leschinskis fez uma avaliação contundente. Avisou que as defesas existentes da Letónia teriam dificuldade em derrotar até um ataque coordenado relativamente pequeno.

Segundo Leschinskis, o sistema atual poderia falhar em travar um assalto de apenas vinte drones de ataque russos Geran ao longo da fronteira de 400 quilómetros.

Os drones Geran, usados pela Rússia tanto na Ucrânia como em testes ao longo das suas fronteiras ocidentais, são lentos mas persistentes. Seguem rotas pré-programadas, transportam ogivas explosivas e são suficientemente baratos para serem lançados em grandes números.

Leschinskis salientou que, mesmo que as forças letãs detetassem e identificassem rapidamente todos os drones que se aproximassem, e mesmo que as unidades de defesa antiaérea em terra tivessem tempo suficiente para se deslocarem para posições de tiro, vários drones provavelmente acabariam por passar. Isso, no que descreveu como um cenário de melhor caso.

A sua mensagem foi clara: o sistema não está preparado para ataques de saturação, mesmo numa escala modesta. E a Rússia não está parada.

O manual russo em evolução: enxames e salvas

Ao mesmo tempo que a Letónia soava o alarme, Moscovo estava a aperfeiçoar um novo estilo de ataque coordenado. As forças russas têm combinado enxames de drones de ataque com mísseis balísticos e de cruzeiro, em vagas sobrepostas.

A partir de locais de lançamento na Rússia e a partir do Mar Negro e do Mar Cáspio, unidades russas já conduziram vários ataques de barragem em grande escala contra a Ucrânia. No outono de 2024, terá sido reportado o lançamento de várias centenas de drones numa única noite, juntamente com dezenas de mísseis.

Porque é que esta tática é tão difícil de contrariar

• Os drones voam baixo e devagar, tornando-se difíceis de detetar e acompanhar.
• Os mísseis voam rápido e alto, obrigando os defensores a priorizar alvos.
• Salvas de grande dimensão arriscam esgotar stocks de mísseis e munições.
• Os ataques podem ser escalonados em vagas, reabrindo lacunas precisamente quando os defensores reabastecem.

A preocupação da Letónia é que este manual possa ser aplicado contra território da NATO numa crise, não necessariamente como o início de uma guerra em grande escala, mas como uma série de ataques punitivos dirigidos a infraestruturas críticas: redes elétricas, nós de comunicações, depósitos de combustível ou centros de comando.

O escudo rotativo da NATO encontra uma fronteira fixa

Em resposta, os planeadores da NATO estão a trabalhar num novo modelo de cobertura rotativa de defesa antiaérea ao longo do flanco oriental. A ideia é enviar sistemas terra-ar de longo alcance para países como a Letónia por períodos definidos, reforçando a proteção em momentos-chave ou durante exercícios.

Isso poderá incluir baterias capazes de empenhar tanto mísseis balísticos como sistemas de cruzeiro a grande altitude. Poderá também significar redes radar mais integradas, ligando os Estados bálticos à Polónia, Alemanha e região nórdica.

A aliança espera que um escudo móvel e em camadas dissuada Moscovo de testar as costuras das suas defesas antiaéreas, do Báltico ao Mar Negro.

Ainda assim, o problema de base mantém-se: a fronteira da Letónia é fixa, mas os meios de topo da NATO não podem estar em todo o lado ao mesmo tempo. Mesmo com rotação, haverá períodos em que o país terá de depender sobretudo das suas próprias defesas, ainda limitadas, de curto e médio alcance.

O jogo dos números que a Letónia ainda não consegue ganhar

Os oficiais letões descrevem frequentemente o seu desafio como um problema simples de aritmética. Quantos radares, lançadores e mísseis intercetores são necessários para cobrir 400 quilómetros de fronteira, mais cidades e bases-chave, contra uma ameaça móvel que pode escolher o momento e a direção?

Fator	Efeito na defesa
Extensão da fronteira	Exige ampla distribuição de sensores e intercetores
Profundidade estratégica	Curta distância da fronteira à capital reduz o tempo de reação
Custo do drone	Permite à Rússia disparar grandes números sem grande despesa
Custo do intercetor	Obriga a Letónia a gastar muito mais por disparo do que o atacante

O desequilíbrio de custos é brutal. Disparar um míssil sofisticado contra um drone barato raramente é sustentável. Isso está a levar a Letónia e os seus aliados a analisar opções defensivas mais económicas.

À procura de respostas em camadas e acessíveis

Os planeadores letões falam agora de uma abordagem “em camadas”. Mísseis de topo seriam reservados para alvos rápidos e de alto valor. Drones e munições de voo baixo seriam tratados mais abaixo na cadeia.

Isso pode envolver canhões antiaéreos móveis, mísseis portáteis ao ombro, sistemas de interferência eletrónica e até metralhadoras pesadas ligadas a orientação por radar. Proprietários de infraestruturas civis poderão ser chamados a acrescentar proteção básica, como muros de contenção de explosões e sistemas de energia de reserva dispersos.

O foco está a deslocar-se da ilusão de um escudo perfeito para uma combinação realista de limitação de danos, redundância e reparação rápida.

Exercícios da NATO na região já incluem cenários em que drones atacam sites de radar ou depósitos de munições. As unidades treinam relocalizar-se rapidamente, desligar radares para evitar mísseis antirradição e reabrir cobertura a partir de novas localizações.

O que é, exatamente, um drone Geran?

Os drones de ataque russos “Geran” são amplamente considerados baseados em modelos iranianos Shahed, adaptados às necessidades russas. Assemelham-se a pequenas aeronaves de asa delta, movidas por motores a pistão ruidosos.

Não são particularmente rápidos e são relativamente fáceis de abater quando detetados. O seu perigo vem dos números, da persistência e do custo.

• Alcance: suficientemente longo para atingir alvos em profundidade no território inimigo.
• Guiamento: sistemas de navegação básicos, frequentemente pré-programados.
• Ogiva: carga explosiva concebida para danificar infraestruturas.
• Preço: muito inferior ao de um intercetor moderno terra-ar.

Para a Rússia, isto torna-os ideais para desgastar a defesa antiaérea de um adversário. Para a Letónia, cria a necessidade de defesas simples e robustas que consigam empenhar múltiplos drones sem consumir mísseis caros.

Cenários potenciais no flanco oriental da Letónia

Analistas de defesa esboçam uma gama de crises possíveis. Um cenário prevê a Rússia a lançar incursões limitadas de drones durante a noite contra torres de comunicações letãs perto da fronteira, testando os tempos de resposta da NATO. Outro cenário é uma vaga maior dirigida a bases aéreas e depósitos de combustível durante uma confrontação separada noutro ponto da Europa.

Em ambos os casos, o objetivo pode não ser uma vitória militar inequívoca, mas pressão psicológica. Ataques repetidos poderiam abalar a confiança pública e forçar Riga a desviar recursos para reparações de emergência e gestão de crise.

Para reduzir esse risco, as agências letãs de proteção civil estão a trabalhar com empresas de energia e telecomunicações em planos de continuidade. Isso pode incluir ligações adicionais de fibra, centros de dados distribuídos e geradores de energia móveis prontos a substituir subestações danificadas.

Riscos, compromissos e escolhas a mais longo prazo

A Letónia enfrenta agora uma série de escolhas difíceis. Investir em mais baterias de defesa antiaérea é caro e demora tempo. Treinar operadores, integrar sistemas com redes de comando da NATO e manter stocks suficientes de mísseis exigem financiamento sustentado.

Ao mesmo tempo, existe o risco de perseguir um alvo em movimento. As táticas russas continuarão a adaptar-se. Novos tipos de drones, incluindo quadricópteros mais pequenos ou modelos de ataque unidirecional mais rápidos, já estão a surgir na Ucrânia.

Alguns responsáveis letões defendem que a resiliência no terreno é tão importante como intercetar todos os objetos no céu. Isso significa criar redundância na rede elétrica, garantir reparações rápidas em estradas e ferrovia e realizar exercícios realistas de aviso público para que as comunidades saibam o que esperar.

Para os residentes do leste da Letónia, o debate pode parecer abstrato até que soem sirenes ou seja reportado um drone perto da fronteira. As suas vidas situam-se na interseção de geografia, tecnologia e estratégia. O impasse atual do país está em transformar essa realidade desconfortável numa postura defensiva que corresponda à escala e ao ritmo da ameaça russa de drones.