Dentro de minutos, os pilotos corriam para as salas de briefing, os técnicos apressavam-se pela placa, e os caças Rafale franceses eram preparados para uma fuga rápida e não anunciada da sua base de origem.
Ordens súbitas em Mont-de-Marsan
Na manhã de 27 de janeiro, a 30.ª Esquadra de Caça da Força Aérea e do Espaço francesa, na Base Aérea 118 Mont-de-Marsan, recebeu uma mensagem dura da sua cadeia de comando: dispersar imediatamente parte da frota de Rafale.
A ordem veio do general Pierre Gaudillière, que lidera a Brigada de Aviação de Combate. Não houve aviso prévio, nem preparação prolongada, nem ensaio “suave”. O cenário era simples e brutal: assumir um ataque iminente à base e retirar do perigo o maior número possível de aeronaves.
A 30.ª Esquadra de Caça tinha de salvaguardar o máximo número de Rafale numa janela de tempo brutalmente curta, sem qualquer aviso prévio.
As aeronaves foram enviadas para vários locais em França, incluindo Cognac, Cazaux, Mérignac e Clermont-Ferrand. Cada sítio teve de absorver rapidamente caças, tripulações e equipas de apoio, mantendo ao mesmo tempo a capacidade de combate.
Exercício Topaze: um teste de esforço em tempo real
A operação fazia parte de um grande exercício de prontidão chamado Topaze. As autoridades francesas descrevem-no como um teste ao vivo de quão depressa e com que eficácia a força aérea consegue reagir quando uma base-chave está ameaçada.
O Topaze está ligado ao Orion 26, um exercício conjunto de alta intensidade que reunirá forças navais, terrestres e aéreas francesas no Atlântico Norte e por toda a França. O grupo de batalha do porta-aviões Charles de Gaulle já se encontra no mar, enquanto o exército prepara grandes manobras terrestres. Para a força aérea, o Topaze é uma peça de um puzzle de prontidão muito maior.
O Topaze visa proteger forças, manter as operações sob pressão e apurar a rapidez de decisão num conflito simulado de alta intensidade.
O cenário em Mont-de-Marsan simulou um ataque inimigo súbito à base. O foco não foi apenas tirar aeronaves do local, mas testar:
- Velocidade e clareza de comando sob stress
- Logística e apoio técnico durante uma deslocação apressada
- Capacidade de manter a aptidão de combate a partir de locais dispersos
- Coordenação com unidades de transporte e projeção
Como reagiu a 30.ª Esquadra de Caça
Perante a ordem inesperada, o comandante da esquadra teve de ativar imediatamente os procedimentos de emergência. As esquadras de caça e a unidade de apoio técnico desencadearam ações em paralelo: preparar aeronaves, organizar reabastecimentos, garantir armamento e redistribuir equipas de manutenção.
Mais tarde, o general Gaudillière sublinhou que o sucesso desta primeira fase assentou numa combinação de ordens claras, cooperação estreita com outras brigadas e o que chamou de “inteligência coletiva” dos militares da aviação a trabalhar sob pressão intensa.
Para as equipas no terreno, pareceu menos um exercício e mais os primeiros momentos de uma crise real: as comunicações tornaram-se mais rígidas, a atividade não essencial foi suspensa, e cada decisão ganhou peso, porque qualquer atraso poderia significar a perda de aeronaves no ataque simulado.
Uma segunda fase focada na retaliação
Ao contrário de alguns exercícios anteriores, o Topaze não termina depois de os jatos se dispersarem. A Força Aérea e do Espaço francesa planeou uma segunda fase: um ataque de retaliação lançado a partir das novas bases que receberam os Rafale.
O segundo ato do Topaze é um contra-ataque concebido para provar que forças dispersas ainda conseguem responder com rapidez e eficácia.
Esta fase pretende demonstrar resiliência. Coloca uma questão difícil: se uma base de primeira linha for neutralizada ou ficar gravemente danificada, conseguirá a força aérea ainda assim gerar operações aéreas complexas a partir de locais dispersos pelo país?
A partir desses polos temporários, as tripulações de Rafale irão planear e executar um ataque simulado, testando tudo - desde ferramentas de planeamento de missão e ligações de dados até ao manuseamento de armamento e à coordenação com outros ramos.
Não foi a primeira dispersão surpresa
A aviação de combate francesa tem vindo a experimentar exercícios de dispersão surpresa há algum tempo. Em abril de 2025, a 3.ª Esquadra de Caça recebeu uma ordem semelhante, sem aviso, para dispersar os seus aviões de ataque Mirage 2000D num exercício chamado JADE, abreviatura de Jaillissement d’Escadre (aproximadamente, “surto de esquadra”).
Esse exercício anterior centrou-se sobretudo na capacidade imediata de deslocar aeronaves e pessoal para longe de uma base ameaçada. O Topaze acrescenta uma camada extra ao exigir que as unidades dispersas conduzam, pouco depois, uma missão de combate com significado.
Principais exercícios recentes de dispersão da força aérea
| Exercício | Ano | Aeronave principal | Objetivo central |
|---|---|---|---|
| JADE | 2025 | Mirage 2000D | Dispersão súbita a partir da base de origem |
| Topaze | 2026 | Rafale | Dispersão mais ataque de retaliação a partir de novas bases |
Quem é a 30.ª Esquadra de Caça
A 30.ª Esquadra de Caça é uma das principais formações de Rafale em França. Sediada em Mont-de-Marsan, reúne três esquadras de primeira linha e uma unidade de apoio técnico:
- 1/30 Côte d’Argent
- 2/30 Normandie-Niémen
- 3/30 Lorraine
- ESTA 15/30 “Chalosse” (esquadrão de apoio técnico aeronáutico)
Estas unidades asseguram tudo, desde defesa aérea e ataque ao solo até treino e ensaio operacional. Têm também sido centrais na avaliação do mais recente padrão Rafale F4.1.
Recentemente, a esquadra enviou dois Rafale do 1/30 Côte d’Argent e cerca de trinta militares para Uppsala, na Suécia. Esse destacamento enquadrou-se no conceito “France-Agile Combat Employment” (FRA-ACE), que incentiva operações flexíveis, com pequena pegada logística, a partir de aeródromos dispersos, incluindo em condições de frio.
Agile Combat Employment, à francesa
O FRA-ACE acompanha conceitos semelhantes desenvolvidos por parceiros da NATO, como o modelo Agile Combat Employment da Força Aérea dos EUA. A ideia central é que grandes bases aéreas permanentes são vulneráveis num conflito sério, especialmente face a ameaças de mísseis e drones.
Ao treinar unidades de Rafale para operarem a partir de múltiplos locais mais pequenos, a França pretende tornar o seu poder aéreo mais difícil de atingir e mais fácil de sustentar.
Na Suécia, os Rafale franceses voaram lado a lado com caças suecos Gripen, testando quão depressa conseguiriam integrar-se numa força aérea parceira e operar em condições significativamente mais frias do que no sudoeste de França. Essa experiência alimenta diretamente exercícios como o Topaze, onde mobilidade e adaptabilidade contam tanto quanto o poder de fogo.
Porque é que os exercícios de dispersão importam em conflitos de alta intensidade
Exercícios de grande escala como o Orion 26 partem do pressuposto de um conflito em que vários domínios são contestados ao mesmo tempo: mar, terra, ar, espaço e ciberespaço. Nesse tipo de ambiente, um adversário provavelmente tentará neutralizar bases aéreas principais logo no início, usando uma combinação de mísseis, drones e ciberataques.
Os exercícios de dispersão ensinam as forças aéreas a viver com esse risco, em vez de o ignorarem. Obrigam os planeadores a pensar em reservas de combustível em aeródromos menores, equipas móveis de manutenção, abrigos improvisados e comunicações endurecidas.
Na prática, isso pode significar pré-posicionar peças sobresselentes, garantir que as equipas de terra conseguem trabalhar com infraestruturas desconhecidas e treinar pilotos para operar a partir de pistas que podem ser mais curtas ou menos equipadas do que a sua base de origem.
Termos-chave explicados para não especialistas
Dois conceitos recorrentes estão no pano de fundo do Topaze.
O primeiro é “operações de alta intensidade”. Esta expressão descreve um conflito em que as forças enfrentam combate sustentado e em grande escala, com uso intensivo de armamento avançado, coordenação complexa e um risco real de perdas. Contrasta com missões de menor intensidade, como patrulhas de rotina ou operações limitadas de contra-insurreição.
O segundo é a “manutenção na condição operacional”, muitas vezes abreviada em francês como MCO. Refere-se a tudo o que é necessário para manter as aeronaves prontas a voar e a combater: inspeções, reparações, peças sobresselentes, atualizações de software e equipamento de apoio em terra. O Topaze coloca deliberadamente este sistema sob tensão ao mover aviões e tripulações com pouco aviso e, depois, exigir que gerem missões de combate a partir de novos locais.
O que estes exercícios sugerem para futuras crises
Se rebentasse uma crise na Europa ou na periferia da NATO, exercícios como o Topaze esboçam um cenário plausível. Uma base francesa como Mont-de-Marsan poderia ficar sob ameaça de mísseis de longo alcance. Os Rafale dispersar-se-iam por aeroportos civis e aeródromos militares por toda a França ou por países aliados. A partir daí, lançariam missões em apoio de forças de coligação no mar ou em terra.
Nesse contexto, a capacidade de adaptação rápida, de improvisar logística e de manter aeronaves a voar poderá ser tão importante quanto o desempenho do próprio Rafale. O Topaze é menos sobre exibir material e mais sobre provar que tripulações, planeadores e pessoal de apoio conseguem suportar o ritmo brutal que um conflito de alto nível exigiria.
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