A Marinha dos EUA deu discretamente mais um passo no sentido de patrulhas robóticas 24/7 sobre mares contestados, com as ameaças subaquáticas firmemente em mente.
O mais recente ensaio de voo do MQ-9B SeaGuardian não trouxe mísseis nem interceções dramáticas, mas algo muito mais paciente: sonobóias, ligações de dados e software concebido para seguir submarinos hora após hora, muito depois de as aeronaves tripuladas terem de regressar a base.
SeaGuardian duplica os seus “ouvidos” subaquáticos
A General Atomics Aeronautical Systems confirmou que um voo de ensaio realizado em dezembro de 2025 para a Marinha dos EUA viu o MQ-9B SeaGuardian transportar e largar o dobro do número de sonobóias usado em testes anteriores.
O ensaio, conduzido a 17 de dezembro e divulgado em janeiro de 2026, utilizou uma configuração alargada de cápsulas do Sonobuoy Dispensing System (SDS) sob as asas da aeronave não tripulada.
O mais recente ensaio da Marinha duplicou efetivamente a carga de sonobóias do SeaGuardian, provando também que consegue monitorizar e partilhar dados acústicos em tempo real.
Cada cápsula SDS pode libertar até 10 sonobóias do tamanho A ou 20 unidades mais pequenas do tamanho G. Ao carregar mais cápsulas, a aeronave passou de campos de demonstração modestos para algo mais próximo de um padrão com relevância operacional.
Crucialmente, não se tratou apenas de um exercício de largada. A configuração do MQ-9B incluía um Sonobuoy Monitoring and Control System (SMCS) capaz de receber sinais acústicos subaquáticos, processá-los a bordo e convertê-los em rastos com estimativas de velocidade, rumo e profundidade.
Primeiras largadas de bóias MAC a partir de uma aeronave não tripulada
A General Atomics destacou ainda outro marco: a primeira largada de bóias Multistatic Active Coherent (MAC) a partir de uma aeronave não tripulada.
As bóias MAC funcionam em rede, emitindo impulsos e escutando de forma coordenada para detetar submarinos silenciosos que são difíceis de apanhar com sistemas mais antigos, apenas passivos.
Largar bóias MAC a partir de um drone mostra que táticas anti-submarinas avançadas, multissensor, já não estão limitadas às aeronaves de patrulha tripuladas.
Ao demonstrar a largada de bóias MAC, o SeaGuardian aproxima-se de operar como um verdadeiro nó de guerra anti-submarina (ASW) na linha da frente, e não apenas como uma plataforma básica de sensores.
De sensor isolado a colega de equipa em rede
O SMCS faz mais do que mostrar “pontos” num ecrã para um operador remoto. A General Atomics afirma que o sistema funde os dados acústicos e envia a informação de contacto resultante através de ligações de dados táticas para a frota.
Isto significa que o MQ-9B foi concebido para alimentar centros de comando ASW, aeronaves P-8A Poseidon, helicópteros MH-60R, navios de superfície e submarinos com rastos prontos a usar, em vez de reter dados em bruto a bordo.
O conceito transforma o MQ-9B de um meio autónomo num sensor distribuído que atualiza continuamente o quadro subaquático para múltiplos utilizadores.
Esta abordagem encaixa diretamente no impulso mais amplo da Marinha dos EUA para as Distributed Maritime Operations, em que sensores e “atiradores” se dispersam para reduzir vulnerabilidades e expandir a cobertura.
Porque é que mais sonobóias realmente importam
A guerra anti-submarina é um problema de tempo e geometria. Raramente as forças sabem exatamente onde um submarino inimigo se encontra; trabalham com probabilidades, padrões e atualizações constantes.
A maior capacidade de sonobóias visa mudar a forma como os comandantes desenham esses padrões. Com mais bóias por missão, podem:
- Lançar campos mais densos num estreito/ponto de estrangulamento
- Reforçar bóias mais antigas antes de expirarem
- Deslocar a cobertura à medida que um contacto manobra
- Manter linhas de “barreira” durante períodos mais longos
Aeronaves não tripuladas de grande autonomia trazem um compromisso diferente face a aviões de patrulha tripulados. Transportam menos armas e sensores, mas podem permanecer na área durante muitas horas e aceitar perfis de risco mais elevados em espaço aéreo contestado.
Não é um substituto do P-8A, mas um multiplicador de força
Responsáveis da Marinha e a indústria apresentam o papel ASW do SeaGuardian como complementar às plataformas tripuladas, não como um substituto direto.
A condução de alto nível contra um contacto submarino - classificação, localização e ataque - continua a depender fortemente de aeronaves P-8A Poseidon, helicópteros e navios de superfície equipados com armas e múltiplos tipos de sensores.
A camada não tripulada pretende, em vez disso, assumir o que as tripulações muitas vezes consideram mais desgastante: patrulhas longas e repetitivas que mantêm vigilância sobre rotas marítimas e pontos de estrangulamento críticos.
Ao transferir a persistência rotineira para drones, a Marinha espera manter os meios tripulados escassos “frescos” para os momentos em que são realmente indispensáveis.
A encomenda da Alemanha sugere uma mudança mais ampla
A Marinha dos EUA não é a única a apostar neste modelo. A 12 de janeiro de 2026, a Alemanha confirmou uma encomenda de oito aeronaves MQ-9B para missões sobre o mar, incluindo reconhecimento marítimo e apoio ASW.
A descrição de Berlim para o programa sublinha vários temas que espelham o pensamento norte-americano:
| Prioridade alemã | Como o MQ-9B contribui |
|---|---|
| Monitorizar grandes áreas marítimas | Patrulhas de longa duração com campos de sonobóias e radar |
| Proteger rotas marítimas e infraestruturas energéticas | Vigilância persistente de corredores de navegação, oleodutos/gasodutos e cabos |
| Operar lado a lado com o P-8A Poseidon | Drones mantêm o contacto; aeronaves tripuladas executam resposta rápida |
| Partilhar dados com aliados | Sistemas em rede disponibilizam rastos acústicos a parceiros |
A Alemanha planeia basear a sua nova frota MQ-9B na Esquadra de Aviação Naval 3 “Graf Zeppelin”, em Nordholz, com entregas previstas a partir de 2028. A ênfase explícita no acesso de aliados aos dados aponta para arquiteturas ASW multinacionais em crescimento, especialmente no Atlântico Norte e no Báltico.
Contexto estratégico: preencher lacunas no quadro subaquático
O renovado foco no ASW não tripulado é impulsionado por uma mistura de geografia, tecnologia e comportamento dos adversários.
No Indo-Pacífico, distâncias enormes e cadeias de ilhas dispersas criam grandes “buracos de cobertura” onde submarinos podem operar entre patrulhas esporádicas. No Atlântico Norte, ressurgiram preocupações com as linhas de comunicação marítimas e a vulnerabilidade de cabos submarinos e oleodutos/gasodutos.
Qualquer lacuna na vigilância - mesmo de poucas horas - pode dar a um submarino hostil a oportunidade de se reposicionar, reabastecer ou interferir discretamente com infraestruturas críticas.
Um MQ-9B capaz de pairar por períodos prolongados, atualizar continuamente campos de bóias e alimentar um quadro vivo numa rede de comando distribuída foi concebido precisamente para reduzir essas lacunas.
Rede: a parte mais difícil da promessa
Embora ejetar sonobóias de uma cápsula na asa seja sobretudo um desafio de engenharia, tornar esses dados realmente úteis é um problema de redes e software.
O valor do contributo ASW do SeaGuardian depende de:
- Quão rapidamente os rastos acústicos são processados a bordo
- Quão fiavelmente esses rastos são enviados por ligações de dados sob interferência (jamming) e pressão cibernética
- Quão facilmente os comandantes ASW conseguem fundir a informação do drone com entradas de navios, submarinos e satélites
- Se as regras de empenhamento e os procedimentos acompanham estes novos padrões de sensores
O Project Overmatch da Marinha e as iniciativas mais amplas de Joint All-Domain Command and Control (JADC2) visam precisamente atacar estas questões, construindo redes resilientes onde qualquer sensor pode apoiar qualquer “atirador”.
Conceitos-chave para leitores
O que é uma sonobóia?
Uma sonobóia é um pequeno dispositivo descartável largado no oceano para escutar submarinos.
Uma vez na água, liberta um hidrofone e ouve passivamente ruído de motores e hélices ou, em modo ativo, emite impulsos e escuta os ecos.
A bóia transmite os seus dados por rádio para aeronaves ou navios. Uma missão ASW moderna pode envolver dezenas de bóias dispostas em padrões para triangular um contacto.
Porque as patrulhas ASW não tripuladas alteram os cálculos de risco
Enviar uma aeronave de patrulha tripulada para perto de uma costa hostil ou através de uma área com defesas aéreas avançadas levanta riscos políticos e humanos evidentes. Essa realidade pode, discretamente, moldar onde e com que frequência os Estados estão dispostos a patrulhar.
Aeronaves não tripuladas removem o risco para as tripulações, o que facilita a manutenção de vigilância persistente em áreas tensas.
Isto não torna os drones invulneráveis - podem ainda ser abatidos, interferidos ou enganados. Mas o limiar para os empregar rotineiramente em espaço aéreo contestado é mais baixo do que para meios tripulados, o que por sua vez aperta a monitorização subaquática em regiões sensíveis.
Cenários futuros potenciais
Num cenário de crise plausível, múltiplos MQ-9B poderiam ser atribuídos a setores sobrepostos ao longo de um ponto de estrangulamento marítimo, cada um a gerir o seu próprio campo de sonobóias, mas alimentando dados para um quadro combinado num centro regional de operações marítimas.
Quando um drone detetasse um contacto suspeito através de bóias MAC, o sistema poderia automaticamente alertar um P-8A próximo e um navio de superfície. O drone manteria o contacto, ajustando o padrão de bóias à medida que o submarino manobrasse, enquanto as forças tripuladas avançariam para classificação e, se necessário, empenhamento.
Este tipo de cooperação tripulado–não tripulado permitiria que menos aeronaves de elevado valor cobrissem áreas mais vastas, mantendo pressão constante sobre submarinos adversários que antes contavam com as lacunas entre patrulhas.
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