Einstein previu há décadas e Marte confirmou: o tempo passa de forma diferente no planeta vermelho, exigindo que futuras missões espaciais se adaptem.

O relógio na parede da sala de controlo marcava 14:32.
No ecrã, o painel de estado do rover Perseverance indicava calmamente uma marca temporal que, tecnicamente, coincidia com essa hora.
Ainda assim, os engenheiros no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA estavam sentados com uma sensação estranha: Marte estava “atrasado” e “adiantado” ao mesmo tempo. O seu dia arrastava-se e, simultaneamente, corria. Os registos do software, os sinais de rádio, os cálculos orbitais - tudo era preciso, verificado cem vezes. Mesmo assim, os números sussurravam discretamente algo inquietante: o tempo em Marte não se comportava como o tempo na Terra.

Ninguém entrou em pânico. Einstein tinha-nos avisado há um século.

Só que nós ainda não o tínhamos realmente vivido, segundo a segundo, até agora.

O relógio estranho de Einstein encontra o dia marciano

Na Terra, um minuto é um minuto. Raramente questionamos isso.
Em Marte, os cientistas vivem agora com um relógio que deriva o suficiente para baralhar os sentidos, o sono e os planos da missão. Um dia marciano - um “sol” - dura cerca de 24 horas, 39 minutos e 35 segundos. Esse pequeno extra de tempo parece inofensivo, quase engraçado. Passe algumas semanas a operar um rover e isso vira-lhe a vida do avesso.

Para as equipas na Terra que acompanham rovers e orbitadores, o dia de trabalho vai escorregando para a frente cerca de 40 minutos.
A sua segunda-feira começa às 9:00; uma semana depois, começa a meio da noite.

A equipa da missão Curiosity aprendeu isto da forma mais difícil.
Quando o rover aterrou em 2012, engenheiros e cientistas concordaram em “viver no horário de Marte” para se alinharem com as operações diurnas do rover. No início, pareceu uma espécie de jet lag entusiasmante, um distintivo excêntrico de honra. Usavam relógios especiais de Marte, os telemóveis corriam apps de relógio marciano, e as pausas para café tornaram-se surreais, porque o Sol lá fora nunca batia certo com a “hora local” dentro do edifício.

Ao fim de um par de meses, as pessoas pareciam exaustas.
As famílias lidavam com parceiros a chegar a casa às 4 da manhã, crianças a sussurrar boa-noite a um progenitor que acabara de “almoçar”.

Einstein teria sorrido perante o cenário.
A sua teoria da relatividade geral prevê que o tempo se curva com a gravidade e a velocidade. Marte tem cerca de 38% da gravidade da Terra, uma órbita ligeiramente diferente e uma rotação diferente. Os seus relógios nunca concordariam totalmente com os nossos - e agora estamos a sentir esse desfasamento no coração de missões reais.

Além disso, os orbitadores que circulam Marte experienciam as suas próprias fatias de dilatação temporal. Movem-se depressa, atravessam campos gravitacionais variáveis e os seus relógios a bordo têm de ser corrigidos constantemente. Sem esses ajustes relativísticos, a navegação derivaria, as aterragem falhariam e os sinais “a horas” cairiam lentamente fora de sincronização.
O tempo já não é uma definição de fundo. É uma peça activa do hardware da missão.

A medição do tempo como ferramenta de sobrevivência para futuros marcianos

O próximo grande passo é brutal na sua simplicidade: Marte precisa do seu próprio sistema oficial de tempo.
Não um relógio terrestre remendado com alguns desvios, mas um verdadeiro Padrão de Tempo Marciano em que cada módulo de aterragem, habitat, drone e astronauta possa confiar. As agências espaciais já discutem o Tempo Coordenado de Marte (MTC), o primo do UTC terrestre. A ideia é ancorar este novo tempo em pontos de referência precisos: talvez uma rede de orbitadores, talvez um futuro satélite “farol do tempo” que transmita o tique marciano.

Pense nisto como o tempo do GPS, mas estendido por milhões de quilómetros, afinado para um planeta onde o dia é ligeiramente longo demais e a gravidade é ligeiramente fraca demais.

Todos já passámos por isso: aquele momento em que o calendário, o alarme e a vida real parecem tocar três músicas diferentes.
Para astronautas e robôs em Marte, esse caos pode tornar-se uma ameaça à vida. Imagine coordenar uma EVA tripulada (caminhada espacial), um drone de abastecimento e uma cápsula de aterragem… e descobrir que os relógios não coincidem porque alguém usou horas terrestres em vez de sols marcianos.

Na maioria das vezes, os erros não serão explosões dramáticas de ficção científica.
Serão subtis: uma bateria que se esgota um pouco mais depressa do que o plano prevê, uma noite que chega “cedo demais” para um rover alimentado a energia solar, uma avaliação médica feita alguns minutos cruciais demasiado tarde. Num planeta hostil, esses minutos não são abstractos.

“Einstein ensinou-nos que o tempo é local”, explica um físico planetário da ESA.
“Para Marte, isso não é apenas filosofia. É software, hardware e sobrevivência reunidos num só dia longo.”

• As novas ferramentas de planeamento de missões terão de mostrar, por defeito, a hora local marciana, e não a hora da Terra.
• Futuros smartwatches para astronautas poderão mostrar duas horas em simultâneo: a hora de Marte em números grandes e a hora da Terra como um pequeno lembrete de casa.
• Redes eléctricas, estufas e sistemas de suporte de vida em bases marcianas serão sincronizados com o sol, não com dias de 24 horas.
• As janelas de comunicação com a Terra serão marcadas por algoritmos que conciliam dois relógios diferentes ao mesmo tempo.
• Os programas de treino das tripulações provavelmente incluirão exercícios mentais de “pensar em sols” para reduzir confusões potencialmente mortais.

Viver dentro da equação de Einstein

Por trás da conversa técnica há algo profundamente humano: o nosso sentido de tempo faz parte da nossa identidade.
Em Marte, os dias terão os mesmos nomes, mas estarão fora do compasso, como uma canção com um andamento ligeiramente esticado. As pessoas acordarão sob um céu cor de salmão, beberão o seu café reidratado e saberão que o relógio no pulso está literalmente afinado pela gravidade de outro planeta. Celebrarão aniversários que chegam 39 minutos mais tarde a cada ano, pelos padrões da Terra.

Sejamos honestos: ninguém controla os minutos com esse rigor na Terra.
Em Marte, cada minuto será registado.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
A relatividade de Einstein é agora rotina diária	As equipas das missões corrigem constantemente os relógios devido aos efeitos da gravidade e da velocidade	Mostra como a física abstracta garante, discretamente, missões espaciais no mundo real
Marte tem o seu próprio ritmo	Um sol tem ~39 minutos a mais do que um dia terrestre, distorcendo horários	Ajuda a imaginar como a vida futura em Marte será diferente da vida na Terra
As futuras missões terão de se adaptar	Novos padrões de tempo, ferramentas e treino estão a ser moldados em torno do tempo de Marte	Dá uma visão das mudanças práticas por trás das manchetes sobre exploração humana

FAQ:

• Pergunta 1
  O tempo passa mesmo mais devagar em Marte do que na Terra?
  Só por uma quantidade minúscula devido à menor gravidade e às condições orbitais. A grande diferença do dia-a-dia é o dia marciano mais longo (sol), não uma câmara lenta dramática de ficção científica.

• Pergunta 2
  O que é que Einstein previu exactamente sobre isto?
  A relatividade geral de Einstein diz que o tempo flui de forma diferente consoante a gravidade e o movimento. Marte tem uma gravidade mais fraca e velocidades orbitais diferentes, pelo que os relógios lá têm de ser corrigidos para se manterem alinhados com o tempo baseado na Terra.

• Pergunta 3
  Quanto dura um dia em Marte?
  Um sol marciano dura cerca de 24 horas, 39 minutos e 35 segundos. Esses 39 minutos extra empurram lentamente os horários humanos para fora do ritmo familiar de 24 horas da Terra.

• Pergunta 4
  Marte terá o seu próprio sistema de fusos horários?
  Essa é a ideia. As agências estão a estudar um padrão unificado como o Tempo Coordenado de Marte (MTC), e as bases locais poderão usar “fusos horários marcianos” como os países fazem na Terra.

• Pergunta 5
  Porque é que isto importa para futuros colonos?
  Porque tudo - desde a produção de energia até à reciclagem de oxigénio e às janelas de aterragem - depende de um tempo exacto e partilhado. Se a contagem do tempo falhar, as margens de segurança encolhem rapidamente num ambiente que não perdoa erros.