A partir de 2026, os Estados Unidos e o Reino Unido vão reformular o seu míssil nuclear comum lançado a partir de submarinos, prolongando o seu alcance e relevância até muito para lá da segunda metade do século XXI.
Uma aposta de 50 anos num míssil antigo, mas letal
Washington e Londres decidiram reforçar a aposta no Trident II D5, o seu míssil balístico comum lançado a partir de submarinos, em vez de conceberem uma arma totalmente nova. O plano é ambicioso: manter este míssil operacional e credível pelo menos até à década de 2080.
O programa, no valor de cerca de 3 mil milhões de euros, centra-se na modernização da espinha dorsal de orientação e navegação que permite ao Trident atingir alvos entre continentes. Em vez de alterar o desenho básico do míssil, ambos os países procuram extrair mais fiabilidade e precisão de um sistema que já está no centro da sua dissuasão nuclear.
O Trident II D5 deverá continuar a ser a espinha dorsal da dissuasão nuclear marítima dos EUA e do Reino Unido durante mais meio século, com um alcance máximo próximo dos 12.000 km.
Esta escolha sinaliza uma aposta estratégica: num mundo de armas hipersónicas e ciber-guerra, uma força de mísseis comprovada, silenciosa e quase indetetável no mar continua a parecer a linha de defesa final mais segura.
O que é exatamente o Trident II D5?
O Trident II D5 é um míssil balístico de três estágios lançado a partir de submarinos (SLBM). Não é novo, mas as suas especificações brutas continuam a impor respeito.
- Comprimento: cerca de 13,4 metros
- Peso no lançamento: aproximadamente 59.100 kg
- Carga útil: até cerca de 2.800 kg de ogivas nucleares
- Alcance: até aproximadamente 12.000 km
- Precisão: cerca de 90 metros do alvo pretendido
Na prática, isto significa que um submarino escondido no Atlântico ou no Pacífico pode ameaçar alvos noutro continente sem nunca se aproximar das costas inimigas.
Embora tenha nascido no final da Guerra Fria, o Trident mantém-se relevante graças à precisão extrema, ao grande alcance e à invulnerabilidade relativa dos submarinos nucleares.
O míssil usa um sistema de navegação inercial, corrigido regularmente por referências estelares. Em termos simples, “lê” posições de estrelas para corrigir qualquer desvio nos seus sensores internos, mesmo enquanto o submarino permanece em profundidade e em silêncio rádio.
Increment 8: a atualização invisível
O mais recente programa de modernização, conhecido como “Increment 8”, terá início em 1 de outubro de 2026. O foco não é tornar o míssil maior ou mais potente, mas sim melhorar a tecnologia que o mantém no rumo durante um voo que pode durar mais de meia hora.
Submarinos que vão receber a atualização
Ambas as marinhas vão atualizar os sistemas de navegação e de controlo de tiro em toda a sua frota:
- Marinha dos EUA: submarinos lançadores de mísseis balísticos da classe Ohio e a futura classe Columbia
- Royal Navy: classe Vanguard e a futura classe Dreadnought
Estas embarcações operam durante meses sem emergir, frequentemente em silêncio rádio. Os seus sistemas de navegação têm de se manter extremamente precisos apesar de anos de vibrações, variações de temperatura e desgaste dos sensores.
O Increment 8 pretende manter os erros de orientação mínimos, mesmo após longas patrulhas sem GPS e sem contacto com a superfície.
Corrigir um problema que ninguém vê
Com o tempo, até os melhores sensores derivam. Pequenos erros na medição de velocidade, direção e rotação acumulam-se. Para um navio comum, isto é um incómodo. Para um míssil nuclear, pode significar falhar um alvo reforçado por centenas de metros.
O Increment 8 aborda isto através de:
- Substituição e atualização de sensores-chave de navegação
- Modernização das interfaces eletrónicas entre submarino e míssil
- Atualização dos computadores e algoritmos de controlo de tiro
- Tornar a manutenção e as atualizações de software mais rápidas durante períodos em doca
O objetivo é manter a precisão anunciada de 90 metros do Trident mesmo à medida que o sistema de armas ultrapassa a sua quarta década de serviço e mais além.
A Lockheed Martin no centro do acordo
A Lockheed Martin, através da sua divisão Rotary and Mission Systems, atuará como principal parceiro industrial. O grupo já fabrica o míssil Trident e mantém ligações de longa data com ambas as marinhas.
| Função | Responsabilidade |
|---|---|
| Conceção | Hardware e software para navegação e controlo de tiro |
| Ensaios | Testes em terra e validação com disparos reais a partir de submarinos |
| Integração | Instalação de sistemas nas classes Ohio, Columbia, Vanguard e Dreadnought |
| Suporte | Manutenção, peças sobresselentes e prolongamento de vida útil a longo prazo |
Do ponto de vista financeiro, a Marinha dos EUA planeia investir cerca de 2,8 mil milhões de euros do seu orçamento de 2026 no programa, com mais 370 milhões de euros através de uma lei federal especial. Estes valores cobrem trabalho distribuído por vários anos, incluindo entregas iniciais para os primeiros submarinos entre 2027–2028 e integração total por volta de 2030.
Uma aliança com raízes na década de 1960
Esta atualização insere-se num quadro muito mais antigo: o Polaris Sales Agreement. Assinado inicialmente em 1963 e revisto em 1982, formalizou a parceria nuclear única entre Washington e Londres.
Ao abrigo do acordo de longa data, os EUA fornecem os mísseis balísticos, enquanto o Reino Unido concebe as suas próprias ogivas e os submarinos para os transportar.
Esta divisão de trabalho oferece várias vantagens para ambos os lados:
- Partilha de custos de desenvolvimento e manutenção
- Base tecnológica comum para futuras atualizações
- Elevada interoperabilidade entre as forças submarinas dos EUA e do Reino Unido
- Sinal político de forte alinhamento estratégico
Para o Reino Unido, aderir ao sistema de mísseis dos EUA elimina a necessidade de financiar de raiz um programa separado de mísseis balísticos. Para os EUA, ter um aliado de confiança integrado na sua postura estratégica reforça a dimensão nuclear da NATO.
Um calendário claro, com décadas em mente
O roteiro para a nova extensão de vida útil do Trident parece, de forma aproximada, o seguinte:
| Marco | Período previsto | Ponto-chave |
|---|---|---|
| Início do programa | 1 de outubro de 2026 | Lançamento oficial da modernização Increment 8 |
| Entregas iniciais | 2027–2028 | Primeiros kits atualizados para submarinos selecionados |
| Integração em toda a frota | 2029–2030 | Todos os submarinos designados dos EUA e do Reino Unido equipados |
| Vida útil projetada | Até à década de 2080 | Alinhada com a vida útil dos submarinos Columbia e Dreadnought |
Os lançamentos de teste já apontam para o futuro. Em setembro de 2025, um submarino da classe Ohio disparou um Trident II D5 ao largo da costa da Florida, usando a configuração mais recente do programa de extensão de vida útil. O disparo foi concebido para exigir ao máximo do sistema de orientação e confirmar que a precisão se mantém bem dentro do esperado apesar da idade do míssil.
Porque é que a dissuasão nuclear baseada no mar ainda importa
Em teoria, mísseis baseados em terra e bombardeiros estratégicos poderiam suportar grande parte do peso nuclear. Ainda assim, Washington e Londres continuam a investir fortemente em submarinos. A lógica é simples: esconder um submarino lançador de mísseis balísticos sob milhares de metros de água torna-o incrivelmente difícil de detetar e destruir.
Enquanto pelo menos um submarino permanecer indetetado no mar, um adversário não pode ter a certeza de escapar a um devastador segundo ataque.
Esta garantia de “segundo ataque” é a base da dissuasão nuclear. Diz a qualquer potencial agressor que um primeiro ataque a bases e cidades não eliminaria a capacidade do inimigo de responder.
Termos-chave que vale a pena esclarecer
Para leitores menos familiarizados com o jargão estratégico, alguns conceitos ajudam a enquadrar o que está em jogo:
- Dissuasão: usar a ameaça de retaliação para impedir um ataque à partida.
- Segundo ataque: capacidade de responder com armas nucleares mesmo após absorver o primeiro golpe do inimigo.
- SLBM (Submarine-Launched Ballistic Missile): míssil de longo alcance disparado a partir de um submarino submerso, seguindo uma trajetória elevada e balística.
- Programa de extensão de vida útil: atualizações que permitem que sistemas de armas antigos permaneçam em serviço com eletrónica e software modernos.
Riscos, tensões e questões futuras
Prolongar a vida do Trident até à década de 2080 levanta questões políticas e estratégicas. Os esforços de controlo de armamento enfrentam nova pressão à medida que os Estados nucleares atualizam, em vez de retirarem, os seus arsenais. Rivais como a Rússia e a China interpretarão a iniciativa EUA–Reino Unido como um sinal para manter ou expandir as suas próprias forças baseadas no mar.
Existem também riscos técnicos. Quanto mais tempo um sistema permanece em serviço, maior é o desafio de o proteger contra ameaças cibernéticas, interferência eletrónica e falhas inesperadas. Os engenheiros terão de validar não apenas mísseis e sensores, mas cada ligação - desde centros de comando até às equipas de lançamento.
Os responsáveis por cenários em ambas as capitais trabalham agora com futuros em que vigilância reforçada por IA, enxames de drones subaquáticos ou sensores baseados no espaço possam, gradualmente, corroer a invisibilidade dos submarinos. O Increment 8 não resolve esse potencial problema. Compra tempo e fiabilidade, enquanto os líderes políticos decidem como gerir a dissuasão nuclear num campo de batalha mais transparente e saturado de dados.
Por agora, porém, a mensagem de Washington e Londres é direta: a sua parceria nuclear subaquática não está a desaparecer. Está a ser reajustada para permanecer credível a 12.000 km, décadas dentro de um século muito incerto.
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