Quando o teu cão te dá a pata, raramente é só para brincar ou cumprimentar. Especialistas explicam os verdadeiros motivos deste comportamento.

Estás sentado no sofá, a ver uma série a meias, enquanto passas o dedo no telemóvel. O teu cão aproxima-se, encosta-se à tua perna e, sem dizer uma palavra, pousa suavemente uma pata no teu joelho. Sorris, talvez digas “Olá, amigo” e fazes uma festa rápida, antes de voltares ao ecrã. A pata fica ali. Talvez pressione um pouco mais. Talvez chegue a outra pata. A cena é simples, familiar, quase invisível para quem vê de fora.
E, no entanto, por detrás desse pequeno peso morno, passa-se muita coisa na cabeça do teu cão.
Aquilo que parece um “olá” querido raramente é só isso.

Quando uma pata na tua perna fala mais alto do que um ladrar

A maioria das pessoas pensa que “dar a pata” é um truque que ensinamos, um aperto de mão educado a pedido. Mas o dia a dia com um cão é muito mais subtil. Muitos especialistas em comportamento dizem que este gesto aparece muitas vezes quando o cão está solto, relaxado em casa, e não num contexto de treino. Observam-no em sofás, ao lado da cama, debaixo de secretárias durante chamadas no Zoom.
Nesses espaços calmos, a pata tem menos a ver com brincadeira e mais com iniciar uma conversa silenciosa.
O teu cão está a falar. Só que não com palavras.

Pega no exemplo da Léa, que trabalha a partir de casa com o seu golden retriever, Néo. Todas as tardes por volta das 16h, à medida que os e-mails se acumulam, o Néo aparece ao lado da cadeira dela. Não ladra. Não choraminga. Apenas pousa uma pata na coxa dela e fixa-a com aqueles olhos profundos, sem pestanejar. Nos primeiros meses, ela interpretou aquilo como um “amo-te” automático. Depois começou a perceber o que acontecia imediatamente antes.
Afinal, ele escolhia exatamente esse momento nos dias em que ela tinha saltado o passeio do meio-dia ou o tinha reduzido a uma saída rápida só para fazer xixi.

Os veterinários comportamentalistas descrevem isto como um “sinal multifunções”. O mesmo gesto pode ter vários significados, dependendo do contexto: procurar atenção, pedir contacto físico, expressar stress ou desconforto ligeiro, ou até fazer um “check-in” ao teu estado de espírito. Os cães são mestres a ler as nossas micro-reações. Reparam no suspiro quando abrimos o portátil tarde, na forma como nos movemos mais devagar nos dias maus, na tensão na nossa voz.
A pata é muitas vezes a maneira deles dizerem: “Eu reparei em alguma coisa. Preciso que repares em mim também.”

O que os especialistas em animais realmente veem quando um cão oferece a pata

A primeira chave é o timing. Os especialistas perguntam quase sempre aos donos: “O que aconteceu nos 30 segundos antes da pata?” Se a divisão ficou silenciosa, tens o telemóvel na mão e o teu olhar está longe, a pata é provavelmente um pedido de atenção. Se levantaste a voz, tiveste uma discussão ou te mexeste de forma brusca, o mesmo gesto pode ser uma procura de tranquilização.
Os cães são esponjas emocionais. Esse pequeno toque ajuda-os a ancorarem-se de novo.
Pensa nisso como a forma deles te puxarem pela manga com cuidado.

Há também a parte aprendida. Muitos de nós, sem dar por isso, recompensamos a pata. Rimo-nos, falamos com o cão, fazemos festas, às vezes damos uma guloseima. O cérebro de um cão faz rapidamente a associação: “Eu ponho a pata, o humano reage bem, eu consigo ligação.” Em cães ansiosos ou muito dependentes, isto pode tornar-se quase um reflexo. Um treinador contou-me o caso de um border collie que dormia ao lado da cama com uma pata permanentemente pousada no pé do dono. À noite, quando ela se afastava, ele acordava, chegava mais perto e voltava a pousar a pata.
O gesto tinha-se transformado numa corda de segurança permanente.

Por outro lado, algumas patas dizem: “Eu não estou assim tão bem agora.” Um cão pode usar a pata de forma mais insistente quando sente dor, desconforto digestivo ou náusea ligeira. Veterinários relatam casos em que a repetição de “patar”, juntamente com uma necessidade súbita de ficar colado, antecedeu a descoberta de otites ou dores articulares. O cão não “parecia doente” da forma clássica; apenas continuava a pedir o humano com aquele toque silencioso e pressionado.
Mais uma vez, o contexto é a tua bússola: se a pata aparece com alterações no apetite, no sono ou na energia, é altura de olhar para além do “ai que fofo”.

Como responder à pata sem alimentar maus hábitos

Um método simples usado por treinadores começa por uma pausa. Da próxima vez que o teu cão te der a pata do nada, não reajas durante dois segundos. Respira e observa o corpo: cauda, orelhas, olhos, boca. Depois responde de forma intencional. Se o cão estiver relaxado - cauda solta, boca ligeiramente aberta - podes entrar na interação: falar com calma, fazer uma festa tranquila no peito ou no lado, talvez convidá-lo a deitar-se ao teu lado.
Estás a reconhecer a mensagem, não apenas a afastar a pata como se fosse uma mosca.

Se, pelo contrário, a pata parecer frenética ou repetitiva, muitos especialistas aconselham a não recompensar a intensidade. Responde, mas reduz a escalada. Podes pedir um comportamento diferente: “Senta”, “Deita”, e depois recompensar essa postura mais calma com contacto ou um brinquedo de roer. O objetivo não é castigar a pata, mas orientá-la.
Sejamos honestos: quase ninguém faz isto todos os dias. Reagimos por instinto, sobretudo quando estamos cansados. Está tudo bem. Uma resposta ponderada em cada três já ensina algo diferente ao teu cão.

Vários especialistas insistem numa coisa: nunca desvalorizes um cão que te dá a pata e depois fica imóvel, boceja ou lambe demasiado os lábios. Esses sinais “pequenos” são muitas vezes indicadores de desconforto ou tensão.

“As pessoas dizem-me: ‘Ele é tão querido, dá-me a pata quando eu o abraço’”, explica um especialista francês em comportamento canino. “Quando eu abrando o vídeo, o cão está na verdade a dizer ‘não me sinto confortável’, enquanto tenta manter contacto. Estão a tentar acalmar-nos e acalmar-se ao mesmo tempo.”

• Observa o cão todo: não só a pata, mas olhos, cauda, boca e postura.
• Liga o gesto ao que acabou de acontecer: barulho, discussão, visita, refeição, passeio.
• Recompensa a calma, não o pânico: responde à pata e depois orienta para uma posição relaxada.
• Define limites suaves: se a pata se torna insistente, levanta-te, faz reset e propõe outra atividade.
• Consulta um veterinário ou um especialista em comportamento se o “patar” surgir de repente ou se tornar obsessivo.

A linguagem silenciosa aos teus pés

Donos de cães dizem muitas vezes: “Eu gostava que o meu cão pudesse falar.” A verdade é que eles já falam. Só que não em frases como as que estamos habituados a ouvir. Uma pata no teu joelho é uma das palavras mais claras do vocabulário deles, uma mistura de “estou aqui”, “tu estás aí?”, “há algo estranho”, ou “fica comigo mais um bocadinho.” Quando começas a ler assim, as cenas do dia a dia mudam.
O mesmo momento no sofá passa, de repente, a parecer um diálogo inteiro que tinhas estado a meio a ignorar.

Há uma pequena mudança quando levas essa pata a sério, sem dramatizar. Começas a perguntar-te: quão presente estou eu agora? O meu cão está aborrecido, ansioso, ou simplesmente a partilhar um momento calmo? Podes descobrir que o teu próprio stress aparece exatamente quando o teu cão te toca mais. O gesto torna-se um espelho, não só um pedido.
Ao início, é desconcertante; depois, estranhamente reconfortante.

Não tens de virar a tua vida do avesso nem analisar cada movimento. Às vezes, continua a ser apenas um cão a querer uma festa porque as tuas mãos parecem livres. Mas no dia em que reparares que a mesma pata aparece sempre que a casa fica tensa ou o teu ritmo acelera, vais ter mais uma forma de cuidar - dele e, indiretamente, de ti.
Porque por trás desse toque familiar, há um ser vivo a dizer em silêncio: “Eu sinto-te. E tu, sentes-me a mim também?”

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O contexto muda o significado	O mesmo gesto da pata pode sinalizar procura de atenção, stress, dor ou afeto, dependendo do que acontece antes e depois.	Ajuda os donos a não interpretarem todas as patas como “fofas” e a detetarem necessidades reais mais cedo.
Responde e depois orienta	Reconhece brevemente a pata e redireciona para um comportamento mais calmo, em vez de recompensar patas frenéticas.	Evita hábitos insistentes, mantendo a ligação emocional.
A linguagem corporal importa	Olhos, cauda, boca e postura dizem-te se a pata é relaxada, preocupada ou desconfortável.	Dá uma checklist simples para reagir de forma mais adequada em casa.

FAQ:

• Porque é que o meu cão me dá a pata quando eu paro de lhe fazer festas? O teu cão associou “pata em ti” a “as festas continuam”. É um comportamento aprendido: a pata é um toque educado a dizer “não pares ainda”. Podes responder e depois pedir uma posição mais calma antes de retomar as festas.
• O meu cão está a dominar-me quando me põe a pata em cima? A maioria dos especialistas diz que não. Em cães de família, este gesto é quase sempre sobre contacto, atenção ou procura de segurança, não dominância. Observa o resto do corpo: sinais suaves e relaxados apontam para ligação, não para controlo.
• Devo ignorar o meu cão quando ele me dá a pata? Não precisas de ignorar por completo. Em vez disso, evita recompensar patas intensas e insistentes com grandes reações. Dá um comando calmo como “Senta” ou “Deita” e depois recompensa o comportamento tranquilo com contacto ou algo para roer.
• O meu cão começou de repente a dar-me muitas patas. Devo preocupar-me? Se isto for novo e vier com alterações no apetite, sono, energia ou humor, fala com o teu veterinário. Dependência súbita ou “patar” repetitivo pode estar ligado a dor ou desconforto ainda não visível.
• Posso ensinar o meu cão a dar a pata só por comando? Sim. Usa uma palavra de comando clara, recompensa apenas quando deres o comando e mantém-te neutro quando o cão te der a pata fora desse contexto. Com o tempo, o teu cão aprende a diferença entre o “truque” e o gesto emocional.