A agência francesa prepara o helicóptero NH90 para guerra de alta intensidade.

Por detrás de portas fechadas em Paris, engenheiros, especialistas em logística e comandantes estão a tentar transformar o NH90, de uma dor de cabeça de manutenção, num cavalo de batalha da linha da frente, pronto para combate de elevado ritmo contra um adversário ao nível de pares.

De helicóptero emblemático a problema de disponibilidade

O NH90 “Caïman” está no centro das frotas francesas de helicópteros de combate terrestre e navais. O Exército utiliza a versão de transporte tático TTH, enquanto a Marinha opera a variante NFH a partir de fragatas, para missões antissubmarino e anti-superfície.

No papel, a aeronave é uma máquina moderna e versátil. Na realidade, a sua disponibilidade tem, há muito, frustrado tripulações e comandantes.

Tanto assim é que, em janeiro de 2022, a então ministra da Defesa, Florence Parly, advertiu publicamente a Airbus Helicopters - uma das três empresas do consórcio NHIndustries - de que a França esperava melhor desempenho.

Responsáveis franceses queixaram-se de que demasiados NH90 estavam imobilizados para manutenção, criando lacunas no treino e nas operações.

A crítica ia ao cerne do problema: construir helicópteros não chega se peças sobresselentes, ferramentas de manutenção e equipas de reparação não conseguirem acompanhar a procura operacional.

Uma viragem lenta, mas visível

A Direction générale de l’armement (DGA) - a agência francesa de aquisição de armamento - tem, desde então, impulsionado uma série de reformas para aumentar a disponibilidade.

• Novos contratos de manutenção “verticalizada” através da Direção de Manutenção Aeronáutica (DMAé)
• Normalização das diferentes versões do NFH para reduzir a complexidade de configurações
• Um novo contrato de suporte de longo prazo com a NHIndustries

Estas medidas começaram a dar frutos ao longo do último ano. Após uma reunião de acompanhamento com a Airbus Helicopters e outros intervenientes da manutenção, a DGA afirmou que a disponibilidade operacional melhorou e que as metas de 2024 para a entrega de componentes reparados foram atingidas antes do previsto.

Ainda assim, o trabalho não está concluído. As cadeias logísticas continuam frágeis e lentas, sobretudo para a Marinha Francesa.

A aviação naval continua sob pressão

Um relatório parlamentar recente sobre o orçamento da defesa francesa destacou problemas persistentes na aviação naval. O deputado Yannick Chenevard observou que a disponibilidade do NH90 NFH continuava condicionada por uma elevada taxa de imobilização das aeronaves, ainda que a tendência estivesse a evoluir no sentido certo.

O principal responsável: pressão contínua sobre a logística, desde atrasos nas peças até capacidade de reparação sobrecarregada.

A Marinha Francesa tem registado melhorias constantes no papel, mas continua a ter dificuldade em disponibilizar NH90 suficientes no mar em qualquer momento.

Para uma marinha encarregada de patrulhas antissubmarino no Atlântico Norte, presença no Mediterrâneo e destacamentos de longo alcance no Indo-Pacífico, essa lacuna é relevante.

Preparação para um conflito de “alta intensidade”

A DGA enquadra agora o esforço em torno do NH90 num contexto muito mais amplo: preparar as forças francesas para uma guerra de “alta intensidade”.

Este termo tornou-se central no planeamento de defesa francês e europeu. Abrange um cenário em que as forças enfrentam um adversário bem armado, com combate sustentado, elevadas perdas e pressão contínua sobre a logística e a capacidade industrial.

Num confronto destes, um helicóptero que passa dias preso num hangar à espera de uma peça é praticamente inútil.

Uma nova conferência de fornecedores com um prazo exigente

Para fechar as lacunas remanescentes, a DGA reuniu recentemente fornecedores franceses do NH90, representantes da indústria e utilizadores da linha da frente numa “conferência francesa de fornecedores do NH90”. O objetivo foi promover trocas diretas e sem guião entre quem constrói e mantém o helicóptero e quem o opera em cenários de risco.

Segundo a DGA, foram colocados em cima da mesa vários objetivos-chave:

Objetivo	Situação atual	Meta
Tipos de peças críticas que afetam a disponibilidade	Reduzidos para um terço desde 2023	Zero peças críticas
Fiabilidade do equipamento	Ações corretivas em curso	Maior tempo médio entre avarias
Diálogo utilizador–indústria	Reuniões estruturadas e recolha de feedback	Trocas em tempo real, orientadas por necessidades
Ritmo de produção industrial	Contratos existentes, prazos esticados	Novo plano de produção comunicado para 2026

O número de peças consideradas “críticas” para a disponibilidade do NH90 já foi reduzido em dois terços desde 2023, com a DGA a pressionar para uma situação em que nenhum componente, por si só, consiga imobilizar a frota.

Foi comunicado à indústria um plano de produção dedicado para 2026, sinalizando que Paris espera que os fabricantes fixem capacidade e calendários com bastante antecedência face a potenciais crises.

Porque é que a logística é agora vista como uma função de combate

A DGA sublinhou que as operações do NH90 “estão estreitamente ligadas a uma compreensão ótima das necessidades e das possibilidades de cada ator” na cadeia de abastecimento. Em linguagem simples, especialistas em logística e fornecedores são agora tratados quase como capacitadores de combate.

Num conflito de alta intensidade, os helicópteros terão de cumprir mais missões por dia, em ambientes mais duros e sob ameaça inimiga. Isso significa mais desgaste, mais danos e uma procura muito maior por sobresselentes e reparações.

A abordagem francesa procura antecipar esse aumento súbito, em vez de reagir a ele durante uma crise.

Como é a “alta intensidade” para uma frota de helicópteros

Os planeadores de defesa usam frequentemente jogos de guerra e simulações para visualizar como uma frota de helicópteros se comporta sob pressão intensa. Um cenário típico para o NH90 poderia incluir:

• Patrulhas antissubmarino contínuas a partir de uma fragata em águas contestadas
• Missões diárias de transporte de tropas e evacuação médica (MEDEVAC) numa campanha terrestre
• Voos noturnos, mau tempo e cargas elevadas a aumentar o stress mecânico
• Acesso limitado a grandes infraestruturas de manutenção devido à ameaça inimiga

Nestas situações, a capacidade de diagnosticar uma avaria no local e repará-la junto da aeronave - em vez de a enviar para um parque de manutenção distante - faz a diferença entre voar e ficar inativo.

Isto explica o foco da DGA em “desenvolver capacidades de diagnóstico e reparação o mais próximo possível da aeronave”. Equipas móveis, melhores sensores a bordo e software de manutenção mais inteligente convergem nessa visão.

Riscos, compromissos e benefícios de longo prazo

Levar o NH90 a níveis elevados de prontidão não está isento de riscos. Operar as frotas com maior intensidade pode expor limites de conceção e acelerar a fadiga de componentes. Isso, por sua vez, pode gerar novas vagas de correções técnicas e modernizações que pressionam os orçamentos.

Há também um equilíbrio a encontrar entre acumular sobresselentes caros para um cenário de pior caso e manter os custos do programa sob controlo. Reduzir a lista de itens “críticos” a zero exige alterações de engenharia e um planeamento financeiro cuidadoso.

Pelo lado positivo, o esforço pode gerar benefícios mais amplos. Helicópteros mais fiáveis reduzem cancelamentos de treino, mantêm os pilotos com qualificações atualizadas e permitem que marinhas e exércitos planeiem operações com maior confiança. As lições aprendidas com o NH90 podem transitar para outras plataformas, desde helicópteros de ataque a futuros projetos europeus de aeronaves de asas rotativas.

Para leitores menos familiarizados com as siglas, a DGA é, em termos aproximados, o equivalente francês ao Defence Equipment & Support do Reino Unido ou à comunidade de aquisição do Pentágono nos EUA. O seu foco atual em “alta intensidade” reflete uma mudança mais ampla no pensamento de defesa europeu desde a guerra na Ucrânia, onde a atrição, os stocks de munições e a capacidade de reparação se revelaram tão decisivos quanto a tecnologia de ponta.

Nesse contexto, o NH90 está a tornar-se um caso de teste. Se a França conseguir transformar um projeto multinacional complexo de helicóptero - de um pesadelo de manutenção - numa frota robusta e pronta para o combate, enviará um sinal forte sobre como a Europa se prepara para o tipo de conflito mais exigente.