Dêem lugar ao F-35: Força Aérea Dinamarquesa retira os últimos caças F-16.

A Real Força Aérea Dinamarquesa encerrou quase meio século de operação do F-16, fechando um capítulo do poder aéreo da NATO e abrindo outro, assente no caça furtivo F-35A.

Uma cerimónia de despedida para um ícone da força aérea

A 18 de janeiro, a Base Aérea de Skrydstrup acolheu uma cerimónia que assinalou a retirada oficial dos restantes caças F-16 da Dinamarca, após 46 anos de serviço operacional. As aeronaves tinham constituído a espinha dorsal da aviação de combate dinamarquesa desde o final da década de 1970.

Os F-16 em causa pertenciam ao Esquadrão 727, uma unidade de caça que realizou inúmeras missões de policiamento aéreo, treino e combate para a Dinamarca e para a NATO. Para os pilotos dinamarqueses, o F-16 foi simultaneamente um cavalo de batalha e um símbolo do papel do país na defesa coletiva.

O F-16 serviu como “olhos e escudo nos céus” da Dinamarca, vigiando, dissuadindo e atacando quando necessário.

Responsáveis da defesa dinamarquesa enquadraram a despedida como um momento emocional e uma necessidade tática. As aeronaves ainda têm vida útil, mas a força aérea argumenta que as operações modernas exigem sensores, ligação em rede e capacidade de sobrevivência que apenas um jato de quinta geração, como o F-35, consegue proporcionar.

Das patrulhas na Gronelândia às missões de combate globais

A despedida ocorre num contexto geopolítico complexo. Em junho de 2025, a Dinamarca destacara dois F-16 para a Gronelândia, apoiados por um avião-tanque francês A330 MRTT “Phénix”, uma vez que a força aérea dinamarquesa ainda não opera os seus próprios aviões de reabastecimento em voo.

Essa missão não foi um exercício rotineiro. Seguiu-se a uma renovada manifestação de interesse de Washington na Gronelândia, uma parte autónoma do Reino da Dinamarca com enorme valor estratégico no Ártico.

A 16 de janeiro, depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, voltar a levantar a hipótese de anexar a Gronelândia, a força aérea dinamarquesa repetiu o destacamento de longo alcance. Desta vez, porém, os jatos sob as asas do avião-tanque francês não eram F-16, mas F-35A.

A troca de F-16 por F-35 na rota para a Gronelândia ilustrou, em tempo real, a mudança de abordagem da Dinamarca à segurança no Ártico.

Para lá do Ártico, os F-16 dinamarqueses participaram no policiamento aéreo da NATO nos Estados Bálticos, em operações sobre os Balcãs e em missões de combate contra o Estado Islâmico no Iraque e na Síria. A sua saída não termina o contributo da Dinamarca, mas altera as ferramentas disponíveis.

Para onde vão a seguir os F-16 retirados

Ao contrário de muitas frotas de caça retiradas no fim da sua vida estrutural, os F-16 da Dinamarca vão ser transferidos. Segundo a força aérea dinamarquesa, uma manutenção cuidadosa manteve os jatos em excelente estado.

• 24 aeronaves foram vendidas à Argentina
• 19 aeronaves estão destinadas à transferência para a Ucrânia

Para Buenos Aires, a compra oferece um caminho há muito aguardado para uma capacidade moderna de caça, após anos de impasse político e financeiro. Para Kyiv, as aeronaves prometidas integram um esforço ocidental mais amplo para construir uma força aérea ucraniana viável, capaz de resistir a ataques russos.

Copenhaga sublinha que esta reutilização dos jatos só é possível porque as equipas de manutenção e os engenheiros investiram fortemente em manutenção e modernizações ao longo da vida da frota.

O F-35 assume o protagonismo em Skrydstrup

Os primeiros F-35A dinamarqueses foram declarados operacionais em Skrydstrup a 1 de abril de 2025, alterando discretamente a identidade da base, de centro de caças de gerações anteriores para centro de operações de quinta geração. O F-35A é a variante de descolagem e aterragem convencionais utilizada por muitas forças aéreas da NATO.

As autoridades dinamarquesas descrevem o F-35 não apenas como uma substituição, mas como uma ferramenta de natureza diferente.

Os comandantes veem o F-35 como um nó voador de fusão de sensores, concebido para juntar peças em falta do puzzle do campo de batalha numa única imagem.

O radar do jato, os sensores infravermelhos e os sistemas de vigilância eletrónica varrem grandes áreas e recolhem enormes volumes de dados. Os computadores de bordo fundem esses dados e partilham-nos instantaneamente com outras aeronaves, navios e unidades terrestres através de datalinks seguros.

Na prática, isto muda o papel do piloto. Em vez de simplesmente voar até um alvo e largar armamento, os pilotos passam a atuar mais como táticos no ar, orquestrando informação e coordenando efeitos conjuntos.

Porque é que a Dinamarca diz precisar do F-35

A liderança da defesa dinamarquesa argumenta que a guerra aérea moderna gira em torno do domínio da informação e da sobrevivência em espaço aéreo contestado. As características furtivas, os sensores integrados e a ligação em rede são vistos como o padrão mínimo para uma aviação de combate credível nas próximas décadas.

Perante defesas antiaéreas russas mais avançadas, o aumento da competição no Ártico e a necessidade de se integrar sem fricções nas redes de comando dos EUA e da NATO, Copenhaga considera o F-35 a base das operações de coligação.

Crescer a frota: de 27 para 43 F-35A

A Dinamarca encomendou inicialmente 27 aeronaves F-35A aos Estados Unidos. Apesar da fricção política com Washington devido à Gronelândia, o governo dinamarquês anunciou em outubro de 2025 planos para comprar mais 16 jatos.

Tipo de aeronave	Número	Estado
F-16	43 (ex-aeronaves dinamarquesas)	24 para a Argentina, 19 para a Ucrânia
F-35A	27	Encomendados / em serviço
F-35A (adicionais)	16	Planeados, financiamento anunciado

O plano elevaria o total da frota dinamarquesa de F-35 para 43 aeronaves de combate, espelhando aproximadamente o número de F-16 que estão a ser retirados ou transferidos para o estrangeiro.

O general Michael Hyldgaard, chefe da defesa da Dinamarca, saudou a expansão, afirmando que os jatos já desempenham um papel central tanto na vigilância do espaço aéreo nacional como em operações mais amplas da NATO.

Em paralelo com os F-35, a Dinamarca pretende adquirir drones de combate colaborativos, provavelmente de conceção americana. Espera-se que estes sistemas não tripulados voem ao lado dos caças, transportando sensores, bloqueadores (jammers) ou armamento e partilhando dados em tempo real.

O que torna o F-35 diferente dos caças mais antigos?

Visto do exterior, os ângulos do F-35A e a sua pintura cinzenta escura contrastam claramente com as linhas mais tradicionais do F-16. A verdadeira mudança está por baixo da superfície.

Principais diferenças entre o F-16 e o F-35A

• Geometria furtiva (stealth): o F-35 foi concebido para reduzir a deteção por radar, sobretudo pela frente, permitindo aproximar-se de espaço aéreo defendido com menor probabilidade de ser seguido.
• Fusão de sensores: múltiplos sensores alimentam uma única imagem simplificada no visor do capacete do piloto, reduzindo a carga de trabalho e acelerando decisões.
• Ligação em rede: o jato pode enviar e receber grandes volumes de dados, tornando-se um hub para outros meios na área.
• Atualizações orientadas por software: muitas novas capacidades chegam por atualizações de software, em vez de alterações de hardware, prolongando a relevância do jato.

Estas características trazem compromissos: o F-35 é mais complexo e mais caro de operar do que o F-16, e as exigências de manutenção são superiores. Para uma força aérea pequena como a dinamarquesa, isso pressiona orçamentos, cadeias de formação e infraestruturas de apoio.

Riscos, benefícios e o que isto significa para a NATO

A transição para uma frota de combate totalmente assente no F-35 concentra muita capacidade numa única plataforma. Isso traz benefícios na formação e na interoperabilidade, mas também risco. Se o modelo enfrentar ordens de imobilização (grounding) ou problemas de software, uma grande fatia do poder aéreo do norte da NATO pode ser afetada de uma só vez.

Ao mesmo tempo, ter vários operadores europeus de F-35, da Noruega à Itália, torna as operações de coligação mais fluídas. Táticas partilhadas, cadeias logísticas comuns e bases de software compatíveis reduzem a fricção em missões conjuntas.

Para a Dinamarca, a mudança também envia um sinal político. Ao investir fortemente em tecnologia americana de ponta e ao expandir a encomenda apesar de divergências sobre a Gronelândia, Copenhaga sublinha o seu compromisso com a NATO e a sua disponibilidade para assumir uma maior parcela do esforço de defesa.

Alguns termos que vale a pena esclarecer

Policiamento aéreo: patrulhas rotineiras de caças que verificam aeronaves não identificadas que se aproximam ou entram no espaço aéreo nacional ou aliado. Os F-16 dinamarqueses realizaram estas missões nos Bálticos; espera-se que os F-35 continuem esse papel.

Drones de combate colaborativos: aeronaves não tripuladas concebidas para operar como “alas leais” ao lado de caças. Podem reconhecer à frente, atuar como engodos ou transportar armamento, reduzindo o risco para pilotos humanos.

Fusão de sensores: software que combina sinais de radar, câmaras infravermelhas, medidas de apoio eletrónico e outras fontes numa imagem coerente, para que o piloto não tenha de interpretar cada sensor em separado.

À medida que os últimos F-16 saem do serviço dinamarquês e seguem para novas linhas da frente na América do Sul e na Europa de Leste, o F-35 já está a moldar a forma como Copenhaga pensa a segurança no Ártico, no Báltico e além. O desempenho da aeronave nesses teatros ajudará a determinar se esta aposta no poder aéreo de quinta geração compensa numa era de competição entre grandes potências cada vez mais intensa.