Lá no fundo, um novo tipo de arma desperta silenciosamente para a vida.
Tóquio acaba de dar um passo arrojado no mar: armar um navio de ensaios com um potente laser de combate concebido para queimar drones e munições em aproximação ainda no ar, enquanto potências rivais - incluindo a China - se apressam a igualar tecnologias que a França já integrou nos seus sistemas de defesa mais classificados.
Um navio de 6.000 toneladas com um feixe silencioso
O navio em causa é o JS Asuka, um navio japonês de testes com cerca de 6.300 toneladas, que agora aloja uma arma laser de 100 quilowatts. Por fora, nada grita “superarma de ficção científica”. O segredo está em dois contentores blindados, aparafusados ao convés.
Os engenheiros encheram cada contentor com racks de eletrónica, unidades de refrigeração e dez lasers de fibra com 10 kW cada. Em conjunto, geram um único feixe coerente, suficientemente poderoso para cortar metal à distância e incendiar alvos aéreos em segundos.
O laser do Asuka transforma energia elétrica diretamente num feixe capaz de destruir um drone por algumas centenas de euros.
O sistema usa lasers de fibra dopados com elementos de terras raras, uma tecnologia que o Japão tem desenvolvido há anos na indústria civil. Esse know-how comercial está agora a ser reaproveitado para a defesa na linha da frente, levando o país de experiências de laboratório a uma arma que pode ser apontada, disparada e “recarregada” quase instantaneamente.
Ensaios no mar com um calendário apertado
A agência japonesa de tecnologia de defesa, a ATLA, está a tratar o Asuka como um laboratório flutuante. O roteiro mostra a rapidez com que o programa acelerou:
| Marco | Data | O que mudou |
|---|---|---|
| Entrega do protótipo | Fevereiro de 2023 | A Kawasaki Heavy Industries entrega à ATLA um laser de 100 kW baseado em terra |
| Chegada ao JS Asuka | 2 de dezembro de 2025 | Módulos laser instalados em dois contentores blindados de 12 m |
| Ensaios no mar planeados | A partir de 27 de fevereiro de 2026 | Disparos reais contra drones e munições-alvo em mar aberto |
Os testes iniciais em terra já mostraram que a arma conseguia seguir e destruir pequenos drones e projéteis em aproximação. O verdadeiro desafio começa no mar, onde o navio está sempre a balançar e a adornar, a maresia fica suspensa no ar e a visibilidade muda minuto a minuto.
Durante os ensaios, a tripulação do Asuka terá de manter o laser “preso” a alvos rápidos e erráticos durante vários segundos - tempo suficiente para aquecer componentes críticos até falharem. Isso exige rastreio de alta precisão, estabilização poderosa e software capaz de antecipar o próximo movimento do alvo.
Porque isto assusta rivais e entusiasma orçamentos
Os lasers alteram uma das equações centrais da guerra moderna: o custo por disparo.
- Um único míssil terra-ar pode custar centenas de milhares de libras ou dólares.
- Um disparo de laser custa apenas o combustível ou a eletricidade necessários para alimentar o feixe.
- A “capacidade do carregador” é definida pelos geradores do navio, não por uma pilha finita de mísseis.
Os planeadores japoneses falam de “munição infinita” em termos práticos: enquanto os geradores estiverem a funcionar e o sistema de refrigeração aguentar, a tripulação pode disparar feixe após feixe. Isto é uma mudança importante numa época em que enxames de drones baratos e improvisados - como se viu sobre a Ucrânia e no Mar Vermelho - podem esgotar rapidamente stocks dispendiosos de mísseis.
Num cenário de enxame de drones, o laser do Asuka funciona como uma raquete elétrica para o céu: rápido, repetível e muito mais barato do que uma salva de mísseis.
Do ponto de vista de Tóquio, cada interceção de baixo custo preserva mísseis de alto nível para os alvos que realmente os exigem, como mísseis de cruzeiro ou aeronaves tripuladas.
O problema brutal da física no convés
Apesar de todo o entusiasmo, os lasers navais enfrentam limitações de engenharia pouco simpáticas. Um feixe de 100 kW à saída parece impressionante, mas a energia que o alimenta é várias vezes superior. Os lasers de fibra normalmente convertem apenas 25–35% da potência de entrada em luz útil.
Isso significa que uma arma de 100 kW pode exigir perto de 400 kW de energia elétrica, além de um volumoso sistema de refrigeração para dissipar o calor desperdiçado. Num navio de 6.000 toneladas, isto compete diretamente com radar, propulsão e sistemas de suporte de vida.
Ar marítimo, vapor e calor tremeluzente
O ambiente marinho acrescenta ainda mais dores de cabeça:
- Humidade e aerossóis dispersam e absorvem o feixe, reduzindo o alcance.
- Maresia pode formar uma camada enevoada à frente do navio, distorcendo o percurso da luz.
- Turbulência térmica - gases de escape quentes a misturarem-se com ar frio - dobra o feixe como uma miragem.
Para se manter eficaz, o laser do Asuka tem de gerir tudo isso enquanto acompanha alvos que podem cruzar o céu em menos de um minuto. Os engenheiros japoneses estão a usar ótica adaptativa e algoritmos avançados de controlo de tiro para compensar, aprendendo com a astronomia e a física de altas energias, onde problemas semelhantes são abordados há anos.
O Japão entra num clube muito pequeno de lasers
A colocação do Asuka coloca o Japão entre um pequeno grupo de países a testar armas de energia dirigida no mar. Os Estados Unidos já montaram lasers de menor potência em vários navios de guerra. O Reino Unido apresentou o seu sistema “DragonFire” contra drones sobre as Hébridas. A Alemanha testou discretamente os seus próprios protótipos em navios de superfície.
A China, entretanto, tem sido mais reservada. Em 2024 circularam online imagens que mostravam o que parecia ser um módulo laser num navio anfíbio chinês. Os analistas ainda discutem a sua verdadeira potência e função, mas o interesse de Pequim por energia dirigida é claro a partir de pedidos de patentes e sugestões na comunicação social estatal.
Enquanto a China corre para recuperar terreno, a França tem vindo a introduzir discretamente tecnologia laser em camadas altamente classificadas das suas redes de defesa aérea e antimíssil.
Paris investe há muito tempo em lasers de alta energia e optrónica através dos seus campeões de defesa. Os sistemas franceses combinam lasers com sensores avançados para cegar ou confundir buscadores em aproximação, apoiar a defesa de curto alcance e reforçar a proteção de locais críticos. Os detalhes ficam atrás de portas bem fechadas, mas as autoridades falam abertamente de defesas “multicamadas, multiefeito”, onde feixes coexistem com mísseis e canhões.
Para a China, atingir esse nível de integração - não apenas construir um laser poderoso, mas ligá-lo a radares, redes de dados e sistemas de comando - é o prémio mais difícil. O Asuka passa agora a integrar o mesmo puzzle estratégico, como passo intermédio rumo a defesas integradas no Pacífico.
De drones hoje a mísseis amanhã?
O sistema atual de 100 kW visa sobretudo pequenos drones, rockets lentos e embarcações ligeiras. Os planeadores militares já olham para ameaças mais exigentes.
Parar um míssil antinavio supersónico exige mais potência e um envolvimento mais rápido. O feixe tem de queimar invólucros mais resistentes e eletrónica crítica antes de o míssil atingir o navio. Isso provavelmente implica armas na classe das várias centenas de quilowatts, acopladas a um rastreio extremamente preciso fornecido por radares Aegis modernos.
O plano de longo prazo de Tóquio é equipar os seus contratorpedeiros Aegis com módulos laser integrados por volta de 2032. Os ensaios do Asuka vão definir o nível mínimo de potência, a capacidade de refrigeração e o espaço necessário no convés, bem como a forma como estes feixes coexistem com os intercetores de mísseis já existentes no Japão.
O que “energia dirigida” significa na prática
O projeto do Asuka é frequentemente descrito sob um termo amplo: armas de energia dirigida. São sistemas que usam energia focada - normalmente sob a forma de luz (lasers) ou micro-ondas - em vez de explosivos ou impacto cinético. Em vez de fazerem um alvo explodir, tipicamente:
- Sobreaquecem ou derretem partes estruturais.
- Danificam sensores, câmaras ou cabeças de busca.
- Baralham eletrónica a bordo.
Isto torna-as atrativas para respostas graduais. Um comandante pode começar com um “encandeamento” de baixa potência para afetar as óticas de um drone suspeito e, se este continuar a aproximar-se, aumentar para um disparo destrutivo. Em rotas marítimas congestionadas ou perto de áreas civis, este tipo de controlo pode ser tão importante como a potência bruta.
Como isto pode parecer numa crise real
Imagine um impasse tenso em torno de um arquipélago disputado. Um navio de patrulha enfrenta subitamente um enxame de quadcopters baratos enviados por um ator desconhecido: alguns com explosivos, outros apenas a filmar. Disparar mísseis caros contra cada drone é politicamente e financeiramente doloroso - e esvazia rapidamente os “carregadores”.
Um navio como o Asuka, ou um futuro contratorpedeiro equipado com um laser semelhante, poderia iluminar drone após drone a um custo relativamente baixo, preservando os mísseis para os poucos alvos que realmente o justificam. Combinado com interferência eletrónica e ferramentas cibernéticas, o feixe torna-se parte de uma postura em camadas e flexível, em vez de uma solução milagrosa.
Há riscos. Um feixe mal apontado pode atingir o sensor de uma aeronave civil ou danificar um satélite, se os sistemas de segurança falharem. As regras de empenhamento terão de evoluir em torno da energia dirigida, tal como aconteceu com mísseis guiados por radar ou artilharia de longo alcance.
Por agora, porém, um navio japonês de testes de 6.000 toneladas a navegar com uma arma silenciosa e invisível sob as chapas do convés sinaliza uma mudança mais ampla. Os lasers estão a passar de slides de PowerPoint para protótipos operacionais - e os Estados que dominarem a sua integração, como a França já começou a fazer nos seus sistemas mais secretos, vão moldar a forma como as futuras batalhas no mar serão travadas muito antes de o primeiro feixe ser disparado em combate.
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