Por detrás das fotografias de F-35 reluzentes na base aérea de Florennes, está a desenrolar-se uma história muito mais estratégica: a Bélgica e a França, através da Safran, estão a assegurar papéis industriais no motor americano F135, o coração do F-35 e, atualmente, o motor operacional de caça mais potente do planeta.
O acordo belga do F-35 finalmente traz retornos industriais concretos
Quando a Bélgica escolheu o F-35 de fabrico norte-americano em 2018, a reação política foi intensa. Os críticos viram a decisão como um desprezo pela defesa europeia e uma oportunidade perdida para a indústria local. Muitos perguntavam o que, afinal, os engenheiros e as fábricas belgas ganhariam com um investimento tão avultado.
Sete anos depois, essa pergunta tem uma resposta concreta. Um acordo selado na base aérea de Florennes liga diretamente o know-how belga e francês ao motor F135, produzido pela Pratt & Whitney, uma subsidiária da RTX (antiga Raytheon Technologies).
A Safran Aero Boosters, na Valónia, e a BMT Aerospace, na Flandres, irão fabricar componentes críticos do F135 sujeitos a temperaturas e velocidades extremas.
O acordo, apresentado perante ministros belgas de topo, representantes dos EUA e executivos da indústria, dá à Bélgica mais do que novos aviões. Dá ao país um lugar na cadeia de fornecimento de longo prazo de um dos equipamentos-chave da NATO.
O que, exatamente, a Bélgica e a França estão a ganhar
O acordo assenta em dois pilares principais:
- criação de uma linha de produção na Safran Aero Boosters para fabricar módulos do motor F135 de elevada solicitação e elevada precisão
- um processo de fabrico conjunto desenvolvido com a BMT Aerospace, centrado em peças mecânicas complexas que operam a altas velocidades de rotação
Não se trata de simples suportes ou coberturas. São elementos estruturais e da secção quente que afetam diretamente a fiabilidade e o desempenho do F135.
Através da Safran, a França também fica indiretamente envolvida. A Safran Aero Boosters integra o grupo Safran, que já concebe e fabrica o motor M88 do Rafale. Isto coloca a Safran numa posição singular: trabalhar simultaneamente no principal caça francês e no principal caça americano.
A Safran está agora na encruzilhada de dois dos programas de motores de caça mais importantes do Ocidente: o M88 francês e o F135 americano.
Dentro do F135: a força por trás da furtividade do F-35
O F135-PW-100, a variante principal usada pelo F-35A, fornece até 191 quilonewtons de empuxo com pós-combustão. Isso corresponde a cerca de 19,5 toneladas de empuxo para um único motor.
Esta potência não é um luxo. O F-35 transporta uma grande quantidade de combustível interno, revestimentos furtivos e um conjunto de sensores que acrescentam peso. Para manter um desempenho elevado, o motor precisa de uma relação empuxo/peso muito alta e de margens de fiabilidade robustas.
| Motor | Aeronave principal | Empuxo máximo com pós-combustão | Relação empuxo/peso |
|---|---|---|---|
| F135-PW-100 | F-35A/B/C | 191 kN | ~11,6 |
| AL-41F1 | Su-35, Su-57 | 147 kN | ~9,2 |
| M88-4E | Rafale | 75 kN | ~8,4 |
O papel do motor vai além de números de empuxo. No F-35B, a versão de descolagem curta e aterragem vertical usada pelos Fuzileiros Navais dos EUA e por outros, o F135 está ligado a um sistema de ventoinha de sustentação que permite operações verticais a partir de pequenos conveses e bases avançadas. Isso acrescenta ainda mais complexidade à produção e à manutenção.
Porque é que o motor é político, não apenas técnico
Nas forças aéreas modernas, os motores são muitas vezes o estrangulamento. São mais difíceis de conceber do que as células que os envolvem, custam milhares de milhões a modernizar e exigem um controlo apertado sobre as peças sobresselentes.
Ao colocar a Safran e a BMT dentro desta cadeia, a Bélgica ganha alavancagem. Pode reivindicar uma quota de futuras modernizações - como melhorias de componentes da secção quente ou pacotes de redução de consumo - e contratos de manutenção de longo prazo à medida que as frotas de F-35 crescem.
Para Bruxelas, o acordo do F135 transforma uma compra de armamento controversa num projeto industrial que alimenta empregos qualificados em ambas as regiões linguísticas.
Ao mesmo tempo, este movimento envia um sinal dentro da NATO: a Bélgica quer ser vista não apenas como compradora, mas como contribuinte para a capacidade coletiva.
Como a Europa se encaixa no ecossistema do motor do F-35
A Bélgica junta-se a um clube mais amplo de operadores europeus do F-35 com participações industriais no programa.
Países europeus ligados ao F-35
| País | F-35 encomendados | Principais papéis industriais |
|---|---|---|
| Reino Unido | 138 (cerca de 30 entregues) | BAE Systems, Rolls-Royce, Leonardo |
| Itália | 90 | Linha de montagem final em Cameri |
| Países Baixos | 46 | GKN Aerospace, estruturas Fokker |
| Dinamarca | 27 | Pílones e estruturas da Terma |
| Noruega | 52 | Mísseis e componentes da Kongsberg |
| Bélgica | 34 | Safran Aero Boosters, BMT Aerospace (peças do motor F135) |
O padrão é claro: cada Estado cliente do F-35 tenta garantir uma fatia do bolo industrial global, seja em células, aviónica ou motores. Estes contratos estão pensados para durar décadas, muito para além da compra inicial.
A França fica ligeiramente à margem deste puzzle. Paris manteve soberania total sobre a frota Rafale, incluindo o motor M88, construído integralmente pela Safran. Não é necessária aprovação estrangeira para modernizações, exportações ou sobresselentes. Essa autonomia tem um custo, mas também garante liberdade de ação.
A França equilibra a sua linha independente do Rafale com o papel crescente da Safran no ecossistema do F-35 liderado pelos EUA, protegendo-se com apostas em ambos os lados do Atlântico.
A Safran em duas frentes de motores de caça
Para a Safran, o acordo belga consolida um estatuto duplo raro. O grupo já equipa o Rafale, operado pela França, Índia, Grécia, Egito e outros. Agora, passa também a integrar a cadeia do motor que alimenta o F-35, que continua a expandir-se pela Europa e pelo Pacífico.
Este duplo papel oferece várias vantagens:
- as equipas de engenharia podem transferir e cruzar ideias entre os programas M88 e F135
- a Safran ganha visibilidade sobre futuras exigências de desempenho de forças aéreas dos EUA e europeias
- a empresa dilui risco por vários tipos de aeronaves e bases de clientes
A BMT Aerospace, por sua vez, reforça a sua especialização em engrenagens e estruturas leves fabricadas segundo exigentes normas aeroespaciais. A parceria com a Safran em peças do F135 pode abrir portas a outros projetos de propulsão, militares e civis.
O que isto significa no terreno, na Bélgica
Em território belga, o impacto vai de laboratórios de investigação a linhas de fábrica. Anos de I&D conjunta, apoiada por financiamento público valão e flamengo, sustentaram as técnicas de fabrico agora selecionadas para os componentes do F135.
Isso traduz-se em novos postos de engenharia, empregos de maquinação avançada e contratos de longo prazo que podem apoiar fornecedores locais. Também incentiva universidades e escolas técnicas a formar especialistas em ligas de alta temperatura, aerodinâmica e garantia de qualidade.
O contrato do F135 transforma as fábricas belgas em nós-chave de uma rede global de manutenção e modernização que se estenderá muito para lá de 2050.
Termos-chave e o que está em jogo para não especialistas
O que “relação empuxo/peso” significa realmente
Uma expressão que surge frequentemente nas discussões sobre o F135 é “relação empuxo/peso”. Parece abstrata, mas tem um impacto muito simples em combate.
Empuxo é a força de impulsão que um motor gera. Peso é o quão pesado o motor é. Dividindo um pelo outro, obtém-se um indicador de quanta “força” se ganha por cada quilograma de metal transportado.
Uma relação elevada, como a do F135 acima de 11, ajuda um caça a acelerar rapidamente, subir depressa e manter agilidade mesmo carregado com combustível e armamento. Numa luta aérea ou numa fuga rápida de uma zona perigosa, esses segundos extra podem ser decisivos.
Cenários em que as peças fabricadas na Bélgica irão importar
Imagine uma crise hipotética na região do Báltico. Vários Estados-membros da NATO fazem descolar F-35 para missões de policiamento aéreo e voos de dissuasão. Os aviões realizam saídas longas, muitas vezes em condições meteorológicas adversas, com descolagens e aterragens repetidas.
Cada hora de voo consome vida útil do motor. Componentes da secção quente expandem-se, contraem-se e enfrentam ciclos térmicos intensos. Se as peças do motor cumprirem o esperado, a disponibilidade das aeronaves mantém-se elevada e os calendários de manutenção permanecem previsíveis.
É aí que a contribuição da Safran e da BMT se torna real. Peças fabricadas na Bélgica, instaladas profundamente no F135, ajudam a manter estes aviões na linha de voo em vez de ficarem presos em hangares. Ao longo dos anos, os dados de fiabilidade destes componentes irão influenciar futuros desenhos e modernizações.
Riscos, benefícios e o jogo de longo prazo
Há benefícios claros para a Bélgica e para a França: empregos, competências de alta tecnologia e uma posição mais forte nas discussões dentro da NATO. Contudo, o arranjo também traz riscos.
A dependência das regras de exportação dos EUA mantém-se. Washington conserva controlo sobre muitos aspetos da tecnologia do F-35 e do F135, incluindo quem pode receber determinadas peças e atualizações de software. Qualquer arrefecimento político transatlântico repercutir-se-ia na cadeia de fornecimento.
Por outro lado, a disseminação global do F-35 dá ao programa do motor uma vida útil longa. À medida que mais países adicionam o avião às suas frotas, a procura por sobresselentes e modernizações deverá manter-se robusta. Isso traz estabilidade de receitas para a Safran e a BMT e, por extensão, para as suas unidades na Bélgica.
Para um país pequeno, ancorar a indústria num programa tão duradouro é tanto uma aposta estratégica como uma decisão de negócio.
Para a França, apoiar este movimento através da Safran, mantendo simultaneamente controlo total sobre os motores do Rafale, reflete uma estratégia mais ampla: permanecer autónoma onde está em causa a liberdade de ação nacional, mas manter-se profundamente integrada onde a dinâmica de alianças e as oportunidades de exportação oferecem alavancagem.
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