Juntamente com o porta-aviões USS Theodore Roosevelt, a Marinha dos EUA planeia enviar um navio de superfície não tripulado como parte de um novo conceito de “força ajustada” (tailored force), assinalando uma pequena mas significativa mudança na forma como os grupos de ataque são constituídos e empregados.
Marinha testa navio não tripulado ao lado do Theodore Roosevelt
Ao intervir na conferência WEST 2026, em San Diego, o vice-almirante Brendan McLane, comandante da Naval Surface Force, U.S. Pacific Fleet, afirmou que a Marinha irá destacar, ainda este ano, um navio de superfície não tripulado de média dimensão (USV) com o Theodore Roosevelt Carrier Strike Group.
O ramo pretende que todos os futuros grupos de ataque de porta-aviões naveguem com algum tipo de emparelhamento experimental, criando um ciclo de aprendizagem contínua no mar.
O USV de média dimensão irá operar como parte integrante do grupo de ataque ao longo de toda a missão, e não como um teste de curta duração. A liderança da Marinha quer observar como navios tripulados e não tripulados trabalham em conjunto em condições reais, e não apenas em exercícios com guiões pré-definidos.
McLane descreveu este esforço como o primeiro teste prático de um novo desenho de força ajustada, em que os grupos de ataque são reforçados ou reconfigurados com pacotes de missão específicos, em vez de serem destacados como formações fixas, “tamanho único”.
Um novo ritmo para cada grupo de ataque
McLane disse que a missão do Theodore Roosevelt pretende estabelecer um padrão que a Marinha repetirá e aperfeiçoará em cada grande destacamento.
“Vamos fazer isto para cada grupo de ataque a partir de agora, e vamos aprender algo diferente com cada grupo de ataque”, disse aos jornalistas.
Isto significa que cada grupo de ataque poderá levar uma combinação ligeiramente diferente de sistemas tripulados e não tripulados. Alguns destacamentos poderão dar ênfase à vigilância de longo alcance. Outros poderão concentrar-se na guerra antissubmarina ou na proteção de rotas marítimas em águas contestadas.
O objetivo é que os planeadores da frota passem a tratar os meios não tripulados como ferramentas padrão, e não como raros projetos científicos usados apenas para demonstrações. McLane sugeriu ainda que os marinheiros mais jovens, em particular, estão muito interessados em trabalhar com esta nova tecnologia e ajudar a moldar táticas.
Emparelhamentos futuros: pequenos USVs e navios de combate litoral
Para além da experiência com o Roosevelt, McLane apontou outra combinação que a Marinha já está a considerar: emparelhar pequenos navios de superfície não tripulados com os navios de combate litoral (LCS) da classe Independence.
Um exemplo é a embarcação de reconhecimento autónomo global, ou GARC, um pequeno USV concebido para missões de informações, vigilância e reconhecimento (ISR). McLane afirmou que a Marinha está a estudar o uso de LCS como “navio-mãe” capaz de lançar e recuperar estas embarcações menores.
O próximo passo, disse McLane, é aprender como pequenos USVs e navios rápidos, com tripulações reduzidas, podem operar em conjunto como uma equipa orgânica.
Na prática, um LCS poderia deslocar-se rapidamente para águas costeiras ou pontos de estrangulamento e destacar vários GARCs para reconhecer à frente, monitorizar embarcações suspeitas, ou detetar submarinos hostis e minas. Os dados desses USVs regressariam ao navio e, através dele, ao resto da frota.
Possíveis combinações de missões em cima da mesa
Responsáveis da Marinha delinearam um conjunto de missões em que emparelhamentos de força ajustada poderão ser utilizados. Exemplos incluem:
- Segurança de pontos de estrangulamento em estreitos apertados e canais de tráfego intenso
- Proteção de linhas marítimas de comunicação e rotas comerciais críticas
- Guerra antissubmarina em regiões contestadas
- ISR persistente e patrulhas de consciência situacional do domínio marítimo
- Missões de elevado risco perto de costas hostis, onde navios tripulados são vulneráveis
Plataformas não tripuladas podem assumir missões perigosas ou monótonas, libertando navios tripulados de elevado valor para tarefas que exigem julgamento humano e grandes sistemas de combate complexos.
As “Instruções de Combate” de Caudle e a estratégia de mitigação (hedge)
O destacamento do Roosevelt enquadra-se num conceito mais amplo apresentado esta semana pelo Chefe de Operações Navais, almirante Daryl Caudle. As suas novas “Instruções de Combate” incentivam a frota a afastar-se da dependência de um pequeno número de grandes formações e a adotar agrupamentos mais flexíveis e ajustados.
Caudle enquadrou isto como uma estratégia de mitigação (hedge). A ideia é combinar grupos de ataque de porta-aviões com pacotes menores - frequentemente não tripulados - que possam ser montados e destacados rapidamente para tarefas específicas.
Em vez de enviar sempre um grupo de ataque de porta-aviões completo, a Marinha quer opções construídas a partir de forças menores e focadas na missão.
Numa intervenção anterior, na conferência Apex Defense, em janeiro, Caudle observou que a Marinha simplesmente não tem grupos de ataque de porta-aviões suficientes para os posicionar “por todo o mundo” para qualquer contingência.
Para missões como proteger rotas marítimas, patrulhar pontos de estrangulamento ou reforçar a consciência marítima em regiões tensas, defendeu que uma força ajustada de navios mais pequenos e sistemas não tripulados pode cumprir o objetivo com menor custo e risco.
Porque as forças ajustadas importam para uma frota sobrecarregada
Os grupos de ataque de porta-aviões continuam a ser o núcleo do poder naval dos EUA, mas são limitados em número. Isso obriga os comandantes a escolher onde os enviar e a que crises podem responder com força total.
Ao acrescentar equipas modulares e específicas por missão em torno desses porta-aviões - ou ao destacar essas equipas menores de forma independente quando a ameaça o permite - a Marinha espera:
- Cobrir mais áreas geográficas com menos navios grandes
- Responder mais depressa a problemas emergentes sem esperar por um porta-aviões
- Adaptar o desenho da formação às ameaças locais, em vez de seguir um modelo fixo
- Experimentar novas tecnologias em operações reais, e não apenas em exercícios
O que um USV de média dimensão traz a um grupo de ataque de porta-aviões
Os navios de superfície não tripulados de média dimensão têm aproximadamente o tamanho de embarcações de patrulha ou pequenas corvetas, mas navegam sem tripulação a bordo. Tipicamente transportam sensores, equipamento de comunicações e, em alguns casos, armas ou módulos de carga útil.
Num destacamento com o Theodore Roosevelt, um USV de média dimensão poderia ser encarregado de:
| Função | Como apoia o grupo de ataque |
|---|---|
| Reconhecimento avançado | Operar à frente da formação principal, detetando ameaças mais cedo |
| Extensão de sensores | Alargar a cobertura de radar, sonar ou vigilância eletrónica sem arriscar um navio tripulado |
| Isco ou engano | Imitar o perfil de navios de alto valor para confundir adversários |
| Nó de comunicações | Atuar como retransmissor para ligar aeronaves, navios e meios em terra |
A liderança da Marinha quer também perceber como um USV de média dimensão resiste ao ritmo exigente de um longo destacamento com porta-aviões: mar agitado, calendários apertados e tarefas constantes atribuídas por comandantes operacionais.
Como marinheiros e comandantes irão usar os dados
Espera-se que cada destacamento com um parceiro não tripulado gere uma torrente de informação. Isso inclui dados de desempenho técnico, lições táticas e feedback das tripulações que tiveram de integrar um novo “companheiro” não tripulado em rotinas já exigentes.
McLane sugeriu que a Marinha pretende tratar estes destacamentos como laboratórios vivos. A frota pode atualizar táticas e conceitos de operação entre missões e, depois, testar ideias novas no grupo de ataque seguinte.
O objetivo é um ciclo iterativo: destacar, aprender, ajustar, voltar a destacar - com os sistemas não tripulados a tornarem-se mais úteis a cada vez.
Os comandantes da frota irão observar pontos de fricção, bem como sucessos. As questões incluem quão grande é o apoio de manutenção de que os navios não tripulados precisam por parte do grupo de ataque, como se integram nos sistemas existentes de comando e controlo, e se aumentam a carga de trabalho ou se, de facto, a reduzem.
Termos-chave: forças ajustadas, USVs e estratégia de mitigação (hedge)
Para leitores fora do meio da defesa, vários conceitos estão no centro desta mudança.
Uma “força ajustada” é uma formação construída especificamente para uma missão definida, e não um modelo padrão enviado para todo o lado. Pode combinar um contratorpedeiro, um navio logístico, uma pequena flotilha não tripulada e um destacamento de aeronaves de patrulha, em vez de um grupo de porta-aviões completo.
Navios de superfície não tripulados (USVs) são embarcações ou navios que operam sem tripulação a bordo. Podem ser controlados remotamente, seguir rotas pré-programadas ou usar software embarcado para se ajustar às condições dentro de regras definidas.
A estratégia de mitigação (hedge) é uma forma de gerir risco. Porta-aviões e contratorpedeiros continuam centrais, mas a Marinha mitiga a sua escassez e vulnerabilidade investindo em maiores quantidades de plataformas menores, mais baratas e mais descartáveis - especialmente não tripuladas.
Benefícios, riscos e cenários do mundo real
Num estreito tenso, onde uma marinha rival e guarda costeira operam de forma agressiva, uma força ajustada poderia enviar vários pequenos USVs à frente de um contratorpedeiro para mapear o tráfego, identificar embarcações suspeitas e testar reações, enquanto o navio tripulado permanece mais ao largo e menos exposto.
Num cenário diferente, um grupo de ataque de porta-aviões a apoiar operações no Pacífico Ocidental poderia dispersar as suas embarcações não tripuladas para monitorizar rotas marítimas críticas, libertando fragatas e contratorpedeiros para se concentrarem na defesa antiaérea e em tarefas antissubmarinas perto do porta-aviões.
Os potenciais benefícios são claros: mais cobertura com menos marinheiros, capacidade para assumir riscos maiores com cascos não tripulados e maior flexibilidade para comandantes sob prazos apertados e com um número limitado de navios.
Existem também riscos reais. Embarcações não tripuladas podem ser alvo de ataques informáticos, interferência eletrónica (jamming) ou captura física. Adversários podem considerá-las alvos mais fáceis e testar as linhas vermelhas dos EUA ao assediá-las ou inutilizá-las. As tripulações terão de aprender quando confiar em sistemas automatizados e quando os sobrepor.
À medida que o Theodore Roosevelt navegar ainda este ano, o verdadeiro teste não será se o navio não tripulado funciona no mar - isso já foi demonstrado em ensaios -, mas se torna o grupo de ataque mais eficaz de formas que os comandantes consigam medir com clareza, repetir e incorporar nas forças futuras.
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